第三十四章 城外医女

翌日卯时，天刚泛青。

萧辰踏出县衙，晨雾未散。铁山己牵马候在阶下，两匹黑马鼻息在寒雾中凝成白烟。

秦风闻声赶出，急问：“王爷，您这是……”

“出城接人。”萧辰接过缰绳，翻身上马，“城里的事，你盯紧。登记、发粮、隔离，一件不许乱。”

“接谁？”秦风脱口而出，又自知失言，忙道，“属下明白。”

萧辰没答，一夹马腹，黑马箭矢般射入未散的雾中。铁山紧随其后，马蹄踏碎满街死寂。

官道向北，荒芜如死。

越往北，路边弃物越多：打翻的独轮车、散落的包袱、甚至一只小孩的虎头鞋。偶见行人，皆是拖家带口向南逃的难民，远远瞧见这队逆行的骑手，如避瘟神般钻进道旁荒草。

铁山闷声道：“都跑了。”

萧辰没应声，目光掠过道旁一具蜷缩的躯体——不知是死是活，覆着霜。秋风卷过枯草，发出呜咽般的哨响。

太阳渐渐爬高，秋日的惨白日光刺破薄雾。萧辰估算着距离，在一处三岔路口勒马。前方官道拐弯处，黄土飞扬的路心，一个身影正蹒跚而行。

是个女子。

她背着个几乎有半人高的陈旧药箱，箱体被磨得发白，边角皮革翻卷。箱体沉重，压得她脊背微弯，每一步都踏得极实，在黄土路上留下深深浅浅的足印。布衣洗得泛白，袖口高挽，露出两截细瘦却紧绷的小臂。

萧辰下马。

铁山欲随，被他抬手止住：“在此候着。”

他放轻脚步靠近，离她三丈时，女子似有所觉，猛地转身——动作太急，药箱狠狠撞在腰侧，她踉跄半步才站稳，抬头望来。

一张沾满风尘的脸。额发被汗水濡湿，胡乱贴在额角脸颊，唇色因干渴而皲裂。唯有一双眼睛，清亮得灼人——不是闺阁女子的柔媚，而是一种历经长途跋涉、疲惫至极却依旧不肯熄灭的锐光。

她的目光在萧辰脸上停了一瞬，迅速扫过他腰间的皇子玉牌、不远处的铁山与马匹，最后落回他眼中，带着警惕与审视。

“你是何人？”声音沙哑，却干脆。

萧辰不答反问：“药王谷？”

女子瞳孔微缩，握紧药箱背带的手指关节泛白：“你怎知？”

“李灵韵？”萧辰说出系统提示的名字。

女子彻底怔住，背脊微微绷首：“你……究竟是谁？”

“萧辰。临川现归我管。”他言简意赅，“你是来救人的？”

李灵韵盯着他，似在判断这话的真伪，片刻后点头：“药王谷传人李灵韵。闻临川大疫，特来。”

萧辰目光扫过她脚下——一双磨得几乎透底的布鞋，边缘开裂，露出里面缠着布条的脚趾。鞋面满是干涸的泥浆，裤脚沾着草屑。

“走了几日？”

“七天又西个时辰。”她不假思索。

“为何不乘车马？”

李灵韵抿了抿干裂的唇，声音平静：“盘缠用尽了。最后五十里，是用两支老山参跟樵夫换的干粮。”她顿了顿，抬眼看他，“救人要紧，脚程慢些，总能走到。”

萧辰沉默地看着她。晨光勾勒出她瘦削的肩线，药箱背带在肩头勒出深痕，旧布缠裹处己被磨得起毛。一个人，一箱药，徒步八百里赴疫区。

他忽然侧头对铁山道：“回去，驾车来。”

铁山领命，打马折返，蹄声渐远。

官道上只剩二人。秋风卷着沙尘掠过，李灵韵抬手将乱发拨到耳后，露出光洁的额和被风吹得发红的耳廓。

“九皇子如何知我今日途经此处？”她问，眼里有探究。

萧辰望向官道尽头：“有人告知。”

“何人？”

“可信之人。”

李灵韵细细看他神情，竟点点头：“我信。”

这次轮到萧辰微讶：“为何？”

她唇角很浅地弯了一下，那笑意淡得像晨雾里一闪而逝的光：“因你眼里有悲悯，无算计。疫区主事者若存歹心，不会独自出城二十里，迎一个徒步郎中。”

萧辰一时无言。她看人太利，像她药箱里那些寒光凛凛的金针。

远处传来车轮轧过黄土的闷响。铁山驾着一辆青篷马车驶近，勒马停车。

萧辰掀开车帘：“上车。”

李灵韵却摇头：“我坐不惯车，晕。”她拍了拍药箱，“它也得我抱着。”

萧辰不再多言，翻身上马，对铁山道：“慢行。”

马车缓驰在前，萧辰骑马随在车旁。李灵韵抱着药箱坐在车辕另一侧，布衣被风鼓起，她眯眼望着前方渐清晰的城墙轮廓。

“城中现下如何？”她忽然问。

“昨日又死十七人。”萧辰声音平静，“焚尸的烟，没断过。”

李灵韵抱着药箱的手紧了紧，指节发白：“病状？”

“发热、咳血、泻痢。五六日即衰，七八日多亡。现存三位大夫，束手无策。”