踏着最后一丝夜色，小乙回到了那座算不上阔绰，却始终为他留着一盏灯的家。
车马的颠簸，与叔叔赵衡那番话语的颠簸，混杂在一起，让他的心神至今未能完全平复。
推开院门，吱呀一声，在寂静的黎明里显得格外刺耳。
屋子里，那一点昏黄的灯火，如豆。
灯下，有一道纤细的，支着脑袋打盹的影子。
是婉儿。
那点灯火，仿佛是为他这艘在惊涛骇浪中漂泊的孤舟，所点亮的唯一航标。
听到门响，那道影子猛地惊醒，带着一丝慌乱站了起来。
“小乙哥，你回来啦？”
婉儿的声音里，带着熬了一夜的沙哑，与见到他时压不住的欣喜。
小乙心中一暖，那一身从骨头缝里渗出来的疲惫，似乎都淡去了几分。
“婉儿，你怎么还没睡？”
他走上前，语气里带着一丝自己都未察觉的温柔与愧疚。
“昨日就听说你回京了，可左等右等，就是不见你的人影，我……”
婉儿的眼眶有些泛红，话说到一半，又觉得这样抱怨有些不懂事，便生生咽了回去。
小乙伸出手，想像以前一样，揉揉她的脑袋，可手抬到一半，看着自己身上那尚未换下的官服，又僵在了半空。
他轻轻叹了口气。
“婉儿，让你担心了。”
婉儿摇了摇头，一双清亮的眸子，只是上下打量着他，仿佛要确认他是否缺了什么零件。
“你没事吧，小乙哥？这一趟出去，还顺利吗？”
“我没事。”
小乙笑了笑，将那些朝堂诡谲、人心鬼蜮都藏在了笑容之后。
“只不过去了趟凉州。”
“你都瘦了，”婉儿看着他，满眼心疼，“快坐下歇歇吧，一夜没合眼了。”
小乙摇了摇头，望向窗外已经泛起鱼肚白的天际。
“来不及了，马上就要上朝了。”
这便是京官。
这便是户部尚书。
连一丝喘息的空隙，都不会留给你。
“那我……我去给你做些吃的。”
婉儿像是忽然找到了自己能做的事情，转身便匆匆跑向了厨房。
小乙看着她的背影，心中那名为权力的炽热火焰，似乎被这人间的烟火气，稍稍冷却了一瞬。
他匆匆用了些婉儿亲手做的早点，那温热的米粥滑入腹中，驱散了些许凉意。
而后，他换上崭新的尚书官服，那绯红的袍子，那胸前的仙鹤补子，沉甸甸的，压在肩上。
他没有再与婉儿道别，只是在出门前，回头深深地看了一眼那在厨房里忙碌的身影。
随后，转身，毅然踏入了那片属于他的，名为朝堂的战场。
早朝的气氛，一如既往的沉闷而压抑。
小乙站在百官前列，感受着四面八方投来的，或审视，或嫉妒，或轻蔑的目光。
他眼观鼻，鼻观心，如一尊泥塑木雕，将所有情绪都掩藏在那张年轻却平静的面孔之下。
太子殿下今日告了病假，并未上朝。
小乙心中了然，那位殿下，已经迫不及待地要将自己从户部这个烂摊子里，摘得干干净净了。
早朝散去，他没有片刻停留，径直赶往户部衙门。
那座掌管着天下钱粮的衙门，从外面看，气势恢宏，朱门高墙，一派庄严。
可只有小乙知道，这座金玉其外的大宅，内里早已被蛀空，只剩下一个摇摇欲坠的空壳。
他今日，便是要走进这座空壳里，去当那个裱糊匠，或者说，是那个随时可能被压死的替罪羊。
刚踏入衙门大门，早已等候多时的户部各级官吏，便在议事厅前列成两队，齐刷刷地躬身行礼。
“参见尚书大人！”
声浪不高，却透着一股官场独有的，训练有素的秩序感。
小乙的目光，从这些人的头顶缓缓扫过。
他知道，蛀空国库的蛀虫，就在这些人之中。
他的目光，最终落在了为首的二人身上。
户部左右侍郎。
左侍郎，丁越。
此人年过五旬，面容清癯，眼神沉稳，花白的胡须修剪得一丝不苟。
小乙记得他。
正是当年在朝堂之上，于一片反对声中，力荐自己留京任职的那个人。
叔叔赵衡，落子京城多年，这丁越，想必就是其中一枚早已埋下的重要棋子。
右侍郎，蔡德有。
此人身形微胖，面色红润，一双眼睛滴溜溜地转着，透着一股精明与油滑。
小乙同样记得他。
当年那桩差点要了自己性命的军粮案，背后的采购官，便是此人。
他如今，非但没有受到牵连，反而稳稳坐在了户部右侍郎的位置上。
这背后，若是没有通天的手段，没有盘根错节的利益勾连，鬼都不信。
叔叔要他记下的名字，这蔡德有，怕是要排在头一个了。
“诸位大人平身。”
小乙的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
他缓步走上前，脸上挂着恰到好处的谦和笑容。
“本官初来乍到，于户部事务尚是两眼一抹黑，日后，还需仰仗各位大人多多帮衬才是。”
这话说得极为客气，姿态放得极低。
丁越率先拱手，沉声道：“大人言重了，辅佐尚书，乃我等分内之事。”
蔡德有则笑得一脸和煦，仿佛见到了多年未见的老友。
“尚书大人年轻有为，乃我朝之幸，我等能在大人的麾下效力，才是三生有幸，日后还望大人多多照顾下官才是。”
一番滴水不漏的官场客套话，听不出半点真心。
小乙心中冷笑，面上却依旧春风和煦，与众人一一寒暄。
这满厅的官吏，就像是一座座深不见底的古井，你永远不知道，那幽暗的水面下，究竟是甘泉，还是毒物。
短暂的会面之后，小乙在书吏的引领下，来到了属于他自己的官署。
户部尚书的官署，果然气派非凡。
前任，是当朝太子。
这份气派，便更多了几分旁人难以企及的尊贵。
官署极大，进门是一个小小的会客厅，摆着上好的黄花梨木桌椅。
穿过会客厅，里面则是一间宽敞的书房，一整面墙的书架，此刻却空空如也。
书房之后，竟然还有一间带着床榻的卧房，供人临时歇息。
整个官署，显然是被人精心打扫过的，整洁得有些过分，没有遗留下任何属于太子殿下的私人物品。
干净。
太干净了。
干净得就像是一个刻意为你准备好的，华丽的陷阱。
小乙走到那张巨大的书案后，缓缓坐下，手指轻轻抚过冰凉光滑的案面。
一种奇异的满足感，从心底油然而生。
这不是小富即安的满足，而是一种站在万丈悬崖边，俯瞰深渊的战栗与兴奋。
这条路，果然如叔叔所说，是通天的阶梯，亦是万劫不复的深渊。
而他，如今就站在这深渊的入口处。
就在这时，房门被轻轻敲响了。
“咚，咚咚。”
“进来。”
小乙头也未抬，淡淡地说道。
门被推开，走进来的人，正是户部左侍郎，丁越。
“下官参见尚书大人。”
丁越躬身行礼，态度恭敬，却不显谄媚。
小乙抬起头，脸上露出一抹真诚的笑意，站起身来。
“丁大人，你我之间，不必如此客套。”
他亲自上前，扶起丁越。
“说起来，小乙能有今日，还得谢过丁大人当年在陛下面前的那番仗义执言，此恩，小乙一直铭记于心。”
丁越闻言，眼中闪过一丝不易察白的微光，随即笑道：“想不到大人竟还记得此事，下官当时，也只是惜才罢了。”
小乙盯着他的眼睛，缓缓地，一字一句地说道。
“丁大人，你我皆是明眼人，有些话，就不必绕弯子了。”
他顿了顿，声音压得更低。
“想必您与城南那位康老爷，渊源不浅吧？”
康老爷。
丁越的身体，有了一瞬间的僵硬。
他抬起头，深深地看了小乙一眼，目光中充满了审视与探究。
良久，他才缓缓吐出一口气，原本紧绷的肩膀也松弛了下来。
他再次对着小乙，深深一揖。
“大人，康老爷于下官，有再造之恩。”
这一拜，拜的不是户部尚书，而是另一重更深，也更危险的关系。
小乙心中那块一直悬着的石头，终于落了地。
他连忙扶住丁越，语气也变得亲近起来。
“丁大人，既然咱们都是自己人，那日后在这户部，还要请您多多帮衬啊。”
“毕竟，小乙是第一天上任，两眼一抹黑，这水里究竟藏着多少蛟龙，多少精怪，可全都要仰仗您这位老人了。”
丁越郑重地点了点头。
“大人放心，下官在户部二十余年，虽不敢说事事洞明，但分得清谁是朋友，谁是豺狼。”
他的声音里，带着一股久经风霜的沉稳。
“下官，定会竭尽全力，辅佐大人，站稳脚跟。”
有了丁越这句承诺，小乙那颗自见过叔叔后就一直紧绷不安的心，终于稍稍平复了些许。
在这座危机四伏的火坑里，他总算不是孤身一人了。
