两日后，张纮的车队也抵达秣陵。
许褚再次出城相迎。
当他看到那二百匹膘肥体壮的幽州战马，看到那二百名英姿勃勃的幽州骑手时，几乎不敢相信自己的眼睛。
许褚看着那些战马，又看向张纮。
那目光里，有感激，有欣慰，还有一丝说不清的东西——仿佛在说：先生，你辛苦了。
“子纲，这……这是……”
张纮含笑拱手：“主公，纮幸不辱命。”
他将此番出使的经过，一一道来。
从宛城见闻，到袁术态度；从阎象试探，到宴上周旋；从袁术问周昕之事，到张纮以“杀一人而失一郡”从容应对；从公孙越来访，到两人敲定以粮换马之约；从每月二百匹战马的约定，到二百名幽州骑手留驻江东……
许褚听着，眼中光芒越来越亮。
待张纮说到袁术派刘勋前来“犒军”时，他眉头微微一挑。
“刘勋？”
张纮点头：“袁术心腹。名为犒劳，实为探我虚实。”
许褚沉吟片刻，道：“先生如何应对？”
张纮笑道：“纮当场谢恩，感激涕零。袁术很是受用。”
许褚闻言，哈哈大笑。
“好！子纲这一手，演得好！”
张纮也笑：“主公过奖。不过，刘勋此人，纮在宛城见过一面，骄横自负，目中无人。他来丹阳，必有一番折腾。”
许褚点头：“无妨。他来他的，咱们演咱们的。该吃的吃，该喝的喝，该看的看——让他看看咱们的‘山越未平’、‘粮草不济’。”
张纮笑道：“主公明白就好。”
待张纮说完，许褚忽然起身，对张纮深深一揖。
“先生此去，劳苦功高。褚替江东子弟，谢过先生！”
张纮连忙扶起：“主公言重了。纮不过是尽了本分。况且，那公孙越之所以慷慨相赠，固然有报恩之心，但更多的是看中了主公在江东的潜力。这笔买卖，公孙瓒不亏。”
许褚点头：“我明白。公孙瓒与刘虞有隙，又担心袁术与刘虞联手，他需要一个江东的盟友牵制袁术。给二百匹马，换一个盟友，这笔账，他算得清楚。”
张纮笑道：“主公看得透彻。不过，那公孙越在纮面前，那点小心思还是藏不住的。纮三言两语，就把他看穿了。”
许褚哈哈大笑：“子纲厉害！那公孙越虽是公孙瓒的堂弟，年纪轻轻，城府有限，在子纲面前，自然是班门弄斧。”
张纮也笑：“主公过奖了。不过，公孙越此人，虽是年轻，却也爽快。那每月二百匹战马的约定，他说得干脆，想来公孙瓒那边是早就盘算好的。他们需要盟友，我们需要战马，各取所需，正是一拍即合。”
许褚点头：“先生所言极是。既然如此，咱们就接下这笔买卖。每月二百匹战马，两年下来，就是近五千匹。到时候，咱们江东精骑，足以纵横江南！”
张纮道：“主公放心，此事纮自会安排。只是需防袁术知晓。毕竟，与公孙瓒私下往来，若让袁术知道，总是不妥。”
许褚沉吟道：“先生所言极是。这样吧，咱们在丹阳找个偏僻的地方，专门安置这些幽州骑手和战马。对外就说……是从江北贩来的，或是从战场缴获的。”
张纮笑道：“主公妙计！”
两人相视而笑，并肩入城。
城楼上，旌旗招展。
远处的长江，浩浩汤汤，奔流不息。
许褚忽然停下脚步，望向北方。
“子纲，你说那刘勋，何时能到？”
张纮算了一下日子：“约摸再有十日。”
许褚点点头，嘴角露出一丝笑意。
“那就让他来。”
当晚，许褚在府中设宴，为程昱接风，也为张纮庆功。
席间，田丰、戏志才、徐庶、贾逵、步骘、张昭等人作陪。众人围坐一堂，灯火通明，酒香四溢。
酒过三巡，许褚举杯道：“子纲此番出使南阳，功劳卓着。来，诸位同敬子纲一杯！”
众人齐举杯，张纮连忙起身：“主公谬赞，纮愧不敢当。”
饮罢，田丰抚须道：“子纲，听说你此番出使，不仅摸清了袁术虚实，还结交了公孙瓒的堂弟，得了二百匹战马和二百名骑手？快跟我们说说，这究竟是怎么回事？”
张纮笑道：“元皓兄消息灵通。此事说来话长……”他略去与许褚汇报过的细节，重点讲与公孙越谈判的经过，以及刘勋即将来丹阳的消息。
众人听着，神色各异。尤其是听到“每月二百匹战马”时，眼中都放出光来。
待张纮说完，田丰率先开口：“子纲此去，一举数得——示弱成功，袁术暂时不会对丹阳动手；观虚透彻，看清了袁术军中虚实；缓兵得逞，为咱们争取了至少半年时间；结交公孙瓒，得一外援；换取战马，解了江东燃眉之急。此五利并收，堪称此行第一功！”
戏志才点头道：“元皓所言极是。尤其是那每月二百匹战马的约定。到时候，咱们江东精骑，足以与任何对手一较高下！”
徐庶却道：“战马固然重要，但志才兄莫忘——幽州与江东相隔千里，战马如何运来？沿途关卡林立，若被袁术或其他人察觉，恐怕会生事端。”
张纮道：“元直所虑极是。纮与公孙越商议，战马走幽州南下，经冀州、青州，至徐州，再由广陵渡江。这条路线，沿途虽有关卡，但只要打点得当，应该无碍。况且，公孙瓒与袁绍不睦，与陶谦却有往来。战马可假称‘陶谦所购’，借徐州之道转运。”
步骘沉吟道：“即便如此，仍需谨慎。每月二百匹，目标太大。不如分批运送，或每月百匹，分两批，降低风险。”
张纮点头：“子山此言甚是。此事还需从长计议，待刘勋走后，咱们再细细商议运送之法。”
众人正议论战马之利，贾逵忽然开口，声音不高，却让众人静了下来。
“诸位只谈战马之利，却忘了与公孙瓒结盟之弊。”
众人看向他。
贾逵道：“公孙瓒此人，骁勇善战，却刚愎自用。他与刘虞交恶，又与袁绍为敌，四面树敌。主公若与他结盟，固然可得战马，却也等于与刘虞、袁绍为敌。这笔账，得算清楚。”
堂中一静。
田丰抚须道：“梁道此言，不无道理。公孙瓒在幽州，确实处境孤立。但正因如此，他才更需要盟友。主公与他结盟，他必倾力相助。至于刘虞、袁绍——”
