云雾寨的粮仓果然已被搬空大半。
仅剩的百余石存粮，还是寨民偷偷埋在后山才保住的。
“清军像蝗虫，”
岩猛的声音充满疲惫。
“吴三桂的人马过境抢一道，溃兵过境又抢一道。”
“之前，王彪来时，寨中已快断粮了……那五十头牛，是寨子明年春耕的指望啊。”
阿狸扶起老人：
“叔公，王彪说的张家寨粮仓，是真的么？”
“真的。”
岩猛点头。
“那是赵廷臣设的转运粮台。从黔中各府县搜刮的粮草，先集中到张家寨，再分批运往普安。”
“但三日前，最后一队运粮车刚走，现在寨中应只剩些残粮……”
“残粮也是粮。”
邵尔岱道。
“老寨主，请你派个熟悉路的人带路。我分兵去取。”
岩猛却摇头：
“将军，那条路险，且王彪溃散的手下定有人去报信。若粮台守军有备，强攻不易。”
他顿了顿。
“但我寨中猎户知道一条采药小道，可绕到张家寨后山。”
“将军若信得过，让我儿阿岩带路——夜袭，火攻，乱中取粮。”
邵尔岱看向阿狸。
阿狸轻声道：
“岩猛叔公的儿子阿岩，是扁担山最好的猎手。”
“不必分兵。”
一个洪亮的声音从寨门方向传来。
众人回头，只见周开荒已带着十余亲兵大步走进寨子。
原来，邵尔岱先前派出的快马信使刚出寨不远，便遇上了加速前行的主力前锋。
周开荒听闻先锋已控制云雾寨并缴获重要情报。
当即率数百亲卫快马赶来，三里路转瞬即至。
周开荒听完邵尔岱的简要汇报，目光扫过惶恐的寨民和狼藉的寨子，最后落在岩猛身上：
“老寨主，你信得过我周开荒么？”
岩猛看着这位声若洪钟、甲胄染尘的明军主帅，重重点头。
“好！”
周开荒拍板。
“那就合兵一处，干票大的！石哈木头领！”
“在！”
“你点百名黑苗勇士，再从我亲兵里挑一百精锐火铳手，配上阿岩和他的向导，立刻准备。”
“邵尔岱，你也去，统领全局。”
他看了一眼天色：
“现在申时，给你们一个时辰准备，酉时出发，子时之前必须赶到张家寨后山。打他个措手不及！”
周开荒又对岩猛道：
“老寨主，寨子遭了罪，我军不能白住。”
“王彪抢走的粮，若追回，全数归寨。另外，我先从随身军粮里拨二十石米，给寨中老幼应急。”
“等拿下张家寨，再分粮酬谢！”
岩猛怔住，看着眼前这位行事如风。
却将“酬谢”说得比“征粮”还顺口的将军，喉头哽咽，只是深深一揖。
...
酉时正，一支二百二十人的突击队伍悄然出发。
周开荒坐镇云雾寨，命令主力前锋加速赶至寨外扎营。
同时派出更多斥候，警戒四方。
夜色渐深，乌云遮月。
阿岩的向导带领队伍选择了一条隐秘的采药小道。
这条小道多处需手脚并用攀爬，或沿着陡峭岩壁侧身挪步，行进异常艰难。
明军火铳手负重前行，行动稍缓，苗兵便前后接应，或拉或托，确保队伍不乱。
队伍纪律严明，除偶尔踩落碎石的轻响和压抑的喘息，再无杂音。
两个多时辰的跋涉，队伍始终保持着高度警惕。
终于在子时之前。
邵尔岱和石哈木等人带领的突击队准时的抵达了预定位置。
张家寨东北侧一处林木茂密的山脊，居高临下，俯瞰整个寨子。
虽然他们人数众多，且装备精良，消灭这群清兵很容易。
但是邵尔岱为了尽量避免士卒伤亡。
还是决定采取偷袭的战术。
众人伏低身形。
寨中情形比预想的更松懈。
寨墙虽有轮廓，但望楼上不见哨兵火把。
只有寨子中央几间大屋和东南角仓廒区亮着零星灯火，隐约传来猜拳行令的喧哗。
寨门紧闭，但墙根阴影里，似乎有抱枪蜷缩的身影——哨兵在打盹。
阿岩像狸猫般又向前潜行了一小段，伏在岩后静静观察了片刻，退回低声道：
“仓前两个明哨，打哈欠。墙根下至少四个，睡了。”
“屋里吵闹的，大概十五六个。还有几个在仓后窝棚，有鼾声。
他顿了顿。
“守备比想的还松。”
石哈木咧嘴，露出森白的牙：
“运粮队刚走，觉得没事了。正好。”
邵尔岱点头，局面比预想的更有利。
他快速部署：
“火箭照原计划，射东南角那座最大的、屋顶茅草最厚的仓廒。”
“火起后，石哈木头领，你带所有苗兵，用最快的速度从我们右翼那片矮崖下去，直扑寨门。”
“先解决门哨，打开寨门。随后，火铳队，跟我占据此处高地，贼人若聚众救火或反扑，听我号令齐射压制。”
“阿岩，带你的人，盯死仓后窝棚和可能逃窜的小路。”
命令下达后，众人无声就位。
三名臂力最强的苗兵张弓搭上火箭，箭头裹着的油布已被点燃。
邵尔岱看着寨中灯火，举起手，猛地向下一挥。
“嗖！嗖！嗖！”
数道赤红的轨迹划过漆黑的夜空，精准地扎进那座大仓的茅草屋顶。
干燥的茅草见火即燃，夜风一助，火苗“轰”地窜起，迅速连成一片，照亮了半边寨子。
“走水了！仓房走水了！”
寨中瞬间炸开锅。
惊恐的呼喊、杂乱的脚步声、铜盆木桶的碰撞声混作一团。
人影从各个屋舍里连滚爬出，多数衣衫不整，惊慌失措地奔向起火处，根本无暇拿武器、整队形。
就在这最混乱的一刻，石哈木低吼一声，率先从矮崖滑下。
身后百名黑苗勇士如群狼出闸，迅猛无声地扑向寨门。
墙根下打盹的哨兵刚被惊醒，尚未看清来敌，便被毒箭射倒或苗刀劈翻。
寨门内侧的门栓被巨力撞开。
几乎同时，仓后窝棚里冲出的几个清兵，迎面撞上了阿岩带领的猎手。
猎手们并不贴身缠斗，而是凭借对地形的熟悉和精准的弩箭。
在阴影和障碍间穿梭点射，将那几人逼得晕头转向，接连倒地。
而那个亮灯的小屋门被猛地踹开，里面一个穿着棉甲。
正慌忙将几张纸凑近油灯想要点燃的汉子，被阿岩一箭射穿手腕，纸页散落一地。
旁边一个书吏模样的人吓得瘫软在地。
邵尔岱居高临下，冷静地观察着。
他看到有约莫七八个看似头目的清兵，试图呼喝着将救火的人群聚拢起来，拿起刀枪转向寨门方向。
“放！”
他冷声下令。
占据制高点的一百燧发枪同时喷出火舌！
爆豆般的巨响在山谷间回荡，浓重的白烟弥漫。
铅子如同致命的铁雨，泼洒向那刚刚聚起的人堆。
惨叫声骤然响起，人群再次溃散，那点微弱的抵抗意志被这轮凶狠齐射彻底打垮。
就在此时，异变突生！
寨子西北角马厩方向，突然传来一声暴喝和兵刃交击声！
原来，那里还藏着一名未被发现的清军十夫长和两个马夫。
他们见大势已去，竟疯狂地砍断马缰，驱赶着七八匹受惊的战马。
试图冲向刚刚打开的寨门，制造混乱，趁乱突围！
受惊的马匹嘶鸣着横冲直撞，眼看就要冲散门口正在肃清残敌的苗兵队伍。
石哈木见状，不避反进，口中发出一连串尖锐的唿哨！
这是黑苗猎人驱赶和安抚野兽的特殊技巧。
受惊的马匹听到这熟悉而富有节奏的声音，冲势竟微微一滞。
石哈木抓住这瞬间的机会，一个翻滚贴近领头那匹最暴躁的牡马。
手中不知何时多了一截短木棍，精准地击打在马鼻与嘴唇之间的敏感部位。
那牡马痛嘶一声，人立而起，随即被石哈木顺势扯住鬃毛，强行扭转了方向。
身后苗兵也纷纷效仿，或用套索，或鸣镝威慑，很快将惊马制住。
那名十夫长见最后的机会也失去了，被乱箭射成了刺猬。
战斗从开始到基本控制局面，不到一刻钟。
零星抵抗很快被肃清。
大部分守军要么葬身火海，要么跪地乞降。
少数几个从寨墙阴暗处翻逃的，也被外围巡梭的苗兵猎手截住。
石哈木带人迅速控制了未起火的仓库和重要屋舍。
邵尔岱下令优先救火，保住剩余粮秣。
阿岩则将那个受伤的汉子和散落的纸页带到了邵尔岱面前。
“将军，这人想烧这些。”
邵尔岱捡起纸张，就着火光一看。
眼神骤然锐利——这竟是几封尚未发出的书信草稿。
落款是“弟本深”，收信人则是“廷臣兄”。
内容涉及粮草转运明细、对“北方来的伪明军”兵力的估算。
以及……催促赵廷臣向吴三桂请求。
尽快调遣一批“善使火器的士兵”前来协防普安的恳求！
那穿棉甲的汉子，正是留守此地的绿营把总。
也是李本深的一个远房亲戚，认得几个字。
被委以看守粮台兼传递消息之责。
天色将明未明之时，战场已打扫完毕。
清点结果摆在邵尔岱面前：
毙伤敌约四十五人，俘十一人（多是伤者和伙夫）。
缴获稻米二百八十石，苞谷一百五十石，盐巴四十袋，菜油三十坛。
火药二十桶，制式箭矢五百余支，杂色土布百余匹。
还有那几匹未受损的战马和那叠价值或许超过部分粮草的书信草稿。
果然如岩猛所言，大部分粮草已被运走，但剩下的仍是笔丰厚补给。
明军仅四人被流矢擦伤，无一阵亡。
邵尔岱立即唤来两名亲信骑手，将书信草稿小心封好：
“速回云雾寨，禀报大帅：张家寨已下，得粮四百三十石，盐布火药若干。”
“另有意外所获，事关普安防务及虏廷动向，我军微伤四人，大局已定。”
“缴获正组织民夫装运，午后即可首批运回。”
骑手领命，翻身上马，踏着黎明前的微光，向着云雾寨方向疾驰而去。
邵尔岱的目光则投向缴获物中那几桶火药和书信。
心中对普安之战的谋算，又清晰了几分。
十二月一日
辰时，周开荒的主力已抵近云雾寨附近。
寨中广场上，连夜运回的首批缴获堆积如山。
鼓胀的粮袋码成齐整的方阵，粗布包裹的盐块渗出霜白。
各色土布与零星军械堆在一旁，在清冷的空气中散发着一种令人心安的、实实在在的气息。
明军士卒环立四周，甲胄肃然，而越来越多的苗族寨民则远远聚拢。
衣衫褴褛，目光复杂地在那粮山与军队之间逡巡，敬畏中藏着期盼。
周开荒翻身下马，铁甲铿锵。
他大步走到粮堆前，转过身，面对着一张张望过来的面孔。
有他麾下年轻的士兵，有饱经风霜的苗家老人，有眼神怯生生的孩童。
他深吸一口气，大声道：
“我义父——大明湖广提督邓名，他时常告诫我等——”
他略作停顿，目光扫过全场。
“汉人与苗人，皆是华夏子孙，乃是亲兄弟！”
“今日我们并肩在此，不为别的，就为四个字：共驱鞑虏！”
“好！”
明军队列中，有士卒忍不住低吼出声。
许多苗民虽然未必完全听懂每一个字，但“亲兄弟”、“共驱鞑虏”的意思
让他们不由得跟着重重地点头，沉寂的广场上响起一片压低了的、赞同的嗡嗡声。
气氛已然烘热，周开荒不再多言，当即宣布：
“从云雾寨抢走的粮食牲口，追回多少，全数归还寨中，一粒米、一头牛都不留！”
“张家寨所获，立取五成，分给附近所有的苗家寨子！”
音未落，人群中已爆发出雷鸣般的欢呼，鼓掌声、喝彩声此起彼伏。
一位年轻苗女情不自禁地跳起欢快的苗族舞，引得众人纷纷加入。
消息如同惊雷，炸响了沉寂的山谷。
附近寨子的苗人闻讯，午后便纷纷赶至云雾寨。
寨子广场上，人头攒动，欢声雷动，老少皆喜。
连平日里最沉稳的寨老也忍不住拍手称快。
一位年长的苗族妇女拉着小孙女的手，眼里闪着泪光：
太好了，有粮食吃了！
当夜，篝火再燃，但情势已大不相同。
周开荒在万众瞩目、人心鼎沸之时，接受了岩猛与数寨头人联名的敬酒。
酒过三巡，岩猛老人放下酒碗，声音哽咽，眼中泪光闪烁：
想当年李定国、刘文秀二王在贵州，与咱苗家兄弟同心协力，共抗鞑子。”
“刘文秀将军曾亲自率兵护送咱苗家妇孺撤离，李定国将军更是与咱苗家头人结为兄弟。
岩猛环视四周，看到年轻人眼中闪烁的光芒，才继续道：
虽然后来孙可望背信弃义，投靠了鞑子，但汉苗同仇敌忾、共御外侮的根基，早已在这片大地扎下。
他顿了顿，声音更加洪亮。
周将军说的没错！汉苗本是一家，共抗鞑虏，这是我们的根！
自从听到了岩猛的这番话，引来了更多年轻苗人的共鸣。
一位年轻的苗族头人激动地高声喊道：
对！我父辈就曾说过，刘文秀将军在贵州时，汉苗同袍，共抗鞑虏！
他环视众人，声音颤抖。
自从大西军撤了以后，鞑子来了。咱们的日子就惨多了，如今，我们终于看到希望了！
