赫卡洛斯回到那片熟悉的街角时，三只眼睛同时刺痛了一瞬。
家。
或者说，曾经是家的地方。
那栋本就摇摇欲坠的小屋，此刻几乎成了一堆废墟。墙壁被某种巨大的力量轰塌了大半，屋顶塌陷下来，露出内部被摧毁的一切——祖父修补过无数次的木桌碎成了木屑，两个勉强能称为床铺的草垫被撕烂，就连墙角那个储存食物的石罐也裂成了几块。
最刺眼的是墙上那些深褐色的污渍。即便在暗红色的天光下，赫卡洛斯也能分辨出那是血迹——很多的血迹，溅洒的形状像是有人被重击后喷出的。
他的血，和祖父的血，混在一起。
赫卡洛斯站在废墟前，兜帽下的脸没有任何表情，但三只手在长袖中紧握成拳，指甲刺入掌心，紫黑色的血珠从指缝渗出，滴落在尘土中。
十八年。
他在这里生活了十八年。每一个角落都有记忆：祖父在门边教他辨认魔界植物的身影，冬天两人挤在炉火旁取暖的夜晚，他无数次测试精神力失败后祖父安慰他的话语……
现在全毁了。
不是意外，不是天灾，是那些穿着巡查队制服、本该保护他们的“官方力量”，用暴力摧毁了这一切。
“听说了吗？赫卡里姆…前两天被巡查带走了。”
不远处传来压低的声音。赫卡洛斯瞬间从情绪中抽离，猎食者般的警觉占据了他的思维。他悄无声息地退到一堵半塌的墙后，两只耳朵微微转动，捕捉着每一个音节。
几个魔族聚在巷口，都是这一片的贫民。赫卡洛斯认识他们——住在斜对面的老织工玛莎，卖劣质魔晶碎片的瘸腿托克，还有总是吹嘘自己有个“巡查队外甥”的独角魔族亚里。
“他不是二阶魔兵吗？没逃走吗？”玛莎的声音带着难以置信。
“没…听说还把他那个孙子给害死了。”回答的是托克，他的声音沙哑如破风箱，“我亲眼看着被甩去了乱尸岗啊。”
赫卡洛斯的手指收紧，掌心传来的刺痛让他保持清醒。不能冲动，不能暴露。他在心中默念这句话，像是某种咒语。
现在的他算什么？一个刚刚踏入0阶中期、连最基础的魔能法术都放不出来的废物。而奥术联邦的巡查队里，据说有五阶“大魔”坐镇——那种存在可以轻易摧毁整个贫民区，像踩死一窝虫子。
在整个联邦眼中，他这种贫民区出身的低阶魔族，和路边的杂草没有区别。不值钱，不珍贵，随时可以被清除。
赫卡洛斯把兜帽拉得更低，身体微微佝偻，模仿着那些年老体衰的魔族的姿态。他悄无声息地移动到更近的位置，躲在一堆废弃的魔能器械后，三只眼睛透过缝隙观察着那群魔族。
“你们知道他为什么被抓走吗？”亚里开口了，声音里带着那种特有的、卖弄情报的优越感。
“亚里，你难道知道什么隐情？”玛莎急切地问。
被叫做亚里的独角魔族挺了挺胸——尽管他的独角已经断裂了一截，那是被家族驱逐时留下的耻辱标记。和赫卡洛斯一样，他属于贫民区的“名人”，只不过赫卡洛斯是因为连续测试失败而出名，而亚里则是因为他那个据说在巡查队当差的“天才外甥”。
“你们都知道我的外甥在巡查队吧。”亚里慢悠悠地说，故意停顿，享受着被众人注视的感觉，“我昨天去内城里转了一趟，正巧碰见了我那天才中的天才外甥…”
“亚里！你这家伙说话总是这样，别卖关子了！”托克不耐烦地打断，“赫卡他们一家都挺好的，到底是为什么被联邦盯上了？！”
周围的其他魔族也纷纷附和。贫民区的魔族们或许卑微，或许贫穷，但他们对赫卡里姆祖孙有感情——那个老人总是愿意帮邻居修补魔能器具，虽然只能恢复最基础的功能；那个沉默的三眼少年虽然古怪，但从不惹事，见到长辈也会低头行礼。
在比特城这种地方，善良是稀缺品。所以赫卡里姆一家的遭遇，让这些挣扎求生的魔族们感到了一种兔死狐悲的寒意。
“好吧，好吧。”亚里摆了摆手，但嘴角的笑意显示他并不真的生气，“怪说不得你们一辈子只能活在贫民区…”
“你不也一样吗？”一个年轻些的魔族冷笑道，“被家族赶出来后，只能跟我们一样在这里苟延残喘，可悲的亚里。”
这句话戳中了亚里的痛处，他的脸色阴沉下来:“哼！你们还想不想知道了！”
“想，想，你快说。”玛莎赶紧打圆场。在这个街区，亚里是少数能搞到内城消息的渠道之一，得罪他没好处。
“好，那我接着说，这次你们谁也别打断我说话…”，亚里清了清嗓子，恢复了那种神秘的语气，“那天我就向我那个外甥说了此事，因为我也很疑惑啊，老赫卡对大家都挺好的，这么多年大家都有目共睹，为什么会被联邦视作犯人呢？难道赫卡去偷钱了吗？”
围观的魔族们发出低低的笑声。赫卡里姆偷钱？这想法太荒谬了。那个老人宁可自己饿肚子，也不会碰不属于自己的东西。
“我那个外甥他偷偷的告诉我…”亚里说到这里，忽然警惕地看了看四周，目光扫过赫卡洛斯藏身的废弃器械堆。赫卡洛斯立刻屏住呼吸，将身体缩进更深的阴影中。
确认没有异常后，亚里压低声音，露出了一个神秘的笑容:“这一切都和那个【天邪教】有关！”
“哇喔！”几个魔族倒吸一口凉气。
“你说的是那个联邦一直通缉的【天邪教】吗？”玛莎的声音在颤抖。
在奥术联邦，有些词是禁忌，有些名字是噩梦。【天邪教】就是其中之一。这个邪教据说已经存在数百年，崇拜一位名为“天邪子”的上古邪神。联邦官方将其定性为“魔界之癌”，任何与天邪教有关的魔族，都会被处以极刑——不是简单的死刑，而是用魔火灼烧灵魂，直至彻底消散的“净魂之刑”。
“天邪教都存在数百年了，天邪子那等上古邪神应该早就被魔网消灭了，为什么这个邪教还能存在啊？”托克喃喃自语，像是在问亚里，又像是在问自己。
“谁知道呢。”亚里耸耸肩，“不过啊，你说老赫卡是天邪教信徒的话，被巡逻队盯上也是可能的。”
“不可能！”玛莎忽然激动起来，“我和赫卡里姆做了三十年邻居，他是什么魔我最清楚！他连魔能教堂都不怎么去，怎么可能是邪教徒！”
“就是！”另一个魔族附和道，“去年魔能风暴时，还是老赫卡用他二阶的魔力护住了咱们这片街区，他自己却受了重伤。邪教徒会这么做吗？”
亚里被质疑，有些不悦:“我只是转述我外甥的话！你们爱信不信！再说了，巡查队抓魔还需要证据吗？他们说你是，你不是也得是！”
这句话让周围陷入了沉默。
是的，在奥术联邦，尤其是在比特城这种边境主城，巡查队的权力大得可怕。他们可以直接逮捕“疑似危害联邦安全”的魔族，无需审判即可投入监狱。贫民区的魔族们见过太多这样的例子——某个邻居突然消失，几天后传出消息，说是“天邪教余孽”或者“魔能污染体”，已经“处理”掉了。
真相？没人关心真相。
赫卡洛斯藏在阴影中，身体微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为愤怒。
天邪教？他的祖父？那个会因为他测试失败而悄悄多煮一个鸡蛋安慰他的老人，那个会在冬天用自己微薄的魔力为他取暖的祖父，会是那种献祭活物、崇拜邪神的疯子？
不可能。
绝对不可能。
这其中一定有天大的误会。或者说，是某种阴谋。祖父一定是因为别的原因被抓的——也许他无意中看到了不该看的东西，也许他手中有什么巡查队想要得到的物品，也许…
无数个“也许”在赫卡洛斯脑中闪过，但最终都汇聚成一个念头:
祖父还活着。
从亚里的话中，他敏锐地捕捉到了这个信息。巡查队只是“带走了”赫卡里姆，而不是当场格杀。如果祖父真的被认定为天邪教徒，按照联邦法律，应该先进行公开审判，然后处刑。这个过程通常需要几天到几周时间。
他还有机会。
必须救出祖父。
这个决心如熔铁般浇铸在他的灵魂深处。但紧接着，现实如冰水浇下——怎么救？
他现在连内城都进不去。
比特城分为三个区域:最外围的贫民区也，就是他们现在所在的地方，中间的内城则是居住着中产阶级和低阶超凡者，以及最核心的“奥术区”，哪里是高阶超凡者和联邦官员的居所。每个区域之间都有高大的城墙和魔法屏障隔开，出入需要通行证。
贫民区的魔族想要进入内城，只有几种途径:被内城的雇主雇佣，当然，这是需要雇佣证明，或者是有内城居民的担保，一样需要担保书，或者…
“对了，我这边还有个劲爆的消息，你们想听吗？”
亚里的声音忽然高涨起来，打断了赫卡洛斯的思绪。这个独角魔族显然很享受成为焦点的感觉，他又露出了那种神秘兮兮的表情。
“什么消息，亚里？”托克问出了所有魔族的心声。
“嘿。”亚里嘿嘿一笑，故意停顿了几秒，等所有目光都聚焦在自己身上，才慢悠悠地说:“西边的贫民区好像出了一个天才，引起了联邦的注意，过几天恐怕就会有巡逻队来我们这里，寻找天才了，也不知道都有谁会被看上呢。”
“天才？”玛莎眼睛一亮，“什么样的天才？”
“听说是个十五岁的小崽子，精神力测试时达到了18点！”亚里压低声音，但语气中的羡慕嫉妒难以掩饰，“才十五岁啊！已经接近一阶的门槛了！巡查队的‘天赋侦测仪’扫过那片区域时，直接亮起了蓝光！”
周围响起一片倒吸冷气的声音。
精神力18点，十五岁。这确实是天才。大多数魔族终其一生，精神力也只能达到10点左右的凡人极限。能在三十岁前突破15点，就已经算是“有潜力”了。15岁18点？这种天赋足够被内城的学院直接录取，享受联邦的栽培。
“亚里，谢谢你！这真是一个好消息！”一个瘦高的魔族激动地说，“我家里那个小崽子肯定能被选上，从小我就觉得他非同一般，要不是我没钱供他…”
“得了吧，老杰克，你儿子连魔能水晶都握不稳，还天才呢！”有魔族嘲讽道。
“你说什么？！”
眼看要起冲突，亚里赶紧打圆场:“别吵别吵！这消息我可是免费告诉你们的，够意思吧？要是你们谁家的孩子真被选上了，以后进了内城，可别忘了提携提携老亚里啊！”
“那当然！”老杰克拍着胸脯，“亚里，今晚来我家喝酒！我存了一瓶劣质魔麦酒，一直舍不得喝…”
“我也请！我家里还有点熏肉！”
“算我一个！”
魔族们热情起来。在贫民区，任何一点改变命运的机会都值得疯狂。如果自己的孩子能被巡查队选中，哪怕只是作为“潜力种子”培养，也意味着整个家庭可能摆脱贫民区的命运。
亚里被众星捧月般围在中间，满脸得意。他享受着这种被需要的感觉——这是他离开家族后，少数还能感受到的“尊严”。
赫卡洛斯的目光在兜帽下闪了闪。
机会。
这是他进入内城的机会。
如果巡查队真的会来贫民区寻找“天才”，那么他完全可以伪装成其中一个。只要在测试时展现出足够的天赋，就能被带进内城，甚至可能被编入巡查队的预备役。
而天赋…他现在已经可以连接魔网系统了，应该是不用担心的。
那个神秘的魔网系统不仅能显示他的属性，还能指导他修炼。如果能快速提升精神力，在测试时达到“天才”的标准…
想到这里，赫卡洛斯的心脏狂跳起来，将炽热的血液泵向全身。他感到一种混合着希望和危险的兴奋感——靠近巡查队是危险的，那些人可能就是杀害他的凶手；但这也是唯一能接近祖父、查明真相的途径。
不入虎穴，焉得虎子。
赫卡洛斯悄无声息地离开了藏身处，像一道灰色的影子般滑过废墟和巷道。他没有回“家”——那里已经不成样子，而且很可能被巡查队监控着。
他需要一个新的落脚点，一个安全的地方，用来修炼、提升，为即将到来的测试做准备。
