徐晃手指轻敲桌面，沉吟不语。
增兵，他何尝不想？但北燕重心在北疆，张世豪推行《定北令》正需大量资源。此次入川的三万兵马，已是能调动的极限。再要增兵，恐需燕王亲自决断。
更重要的是——孙坚出兵了。
这个信号，就非同小可。
孙坚与北燕的关系，天下皆知。他此番出兵，无论规模大小，都意味着抗燕势力开始联动。若不能迅速解决益州问题，恐成燎原之火。
“张州牧，”徐晃缓缓道，“你先回成都，稳定后方，筹措粮草。增兵之事，本将军需禀报燕王。”
张松心中一松——徐晃没有当场问罪，便是还有转圜余地。
他躬身道：“松遵命。必竭尽全力，为大军后盾。”
待张松、法正退出大帐，徐晃独坐良久。
亲兵将领牛金战死的消息，他尚未上报。不是不忍，而是时候未到。一场败仗，需要有人担责，但这个人不能是他徐晃，也不能是张松——至少现在不能。
“孙坚……”徐晃低声念着这个名字，眼中闪过冷光。
这个江东猛虎，终于忍不住伸出爪子了。
也好，就让这场益州之战，成为南北较量的序幕。
他唤来亲信参军：“八百里加急，奏报燕王：江州战事胶着，刘备、严颜据城死守；孙坚已遣八千兵西进，控巴东江面，威胁我军侧翼。臣请增兵两万，以定益州。”
“诺！”
参军匆匆离去。
徐晃走出大帐，望着漫天飞雪。雪粒子打在脸上，冰冷刺骨。
这场仗，比他预想的更难打。
但越是难打，越要打赢。
因为这不只是益州的归属，更是天下大势的走向。
谁掌控益州，谁就掌握了南下的跳板，掌握了长江上游。
这个道理，张世豪懂，孙坚懂，他徐晃也懂。
所以，这一战，没有退路。
……
龙城。
燕王府书房内，地龙烧得暖融。张世豪披着玄色常服，正与贾诩、郭嘉、戏志才议事。
案头摆着两份紧急军报：一份来自江州徐晃，一份来自襄阳暗线。
“孙坚终于动了。”张世豪放下军报，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“八千兵马，坐镇临江。这位吴王，倒是打得一手好算盘。”
郭嘉摇着羽扇，眼中闪着洞察世情的光芒：“孙坚此举，一箭三雕：其一，声援刘备，赚取抗燕美名；其二，试探我军在益州的决心与实力；其三，若我军与刘备两败俱伤，他可趁机西进，谋取巴东乃至江州。”
戏志才补充：“更关键的是，他传檄天下，将刘备塑造成‘汉室忠臣’，将自己标榜为‘抗燕盟主’。此乃收拢人心之策。若益州战事久拖不决，天下观望势力，恐倒向孙坚。”
贾诩阴柔的声音响起：“王上，徐晃将军请增兵两万。臣以为，可行。”
张世豪看向他：“文和细说。”
“益州之战，已非一城一地之争。”贾诩缓缓道，“孙坚介入，意味着抗燕势力开始串联。若我军在江州受挫，或战事拖延，袁绍、曹操乃至江东朝廷，都可能有所动作。届时，我军将陷入多线作战。”
他顿了顿，继续分析：“反之，若我能以雷霆之势拿下江州，全取益州，则可震慑南方。孙坚见无机可乘，必会退兵。袁绍、曹操等，更不敢轻举妄动。此所谓‘杀鸡儆猴’。”
郭嘉点头：“文和所言极是。然再增兵两万，耗费巨大。北疆《定北令》推行正需资源，是否会影响北疆大计？”
张世豪沉默片刻，起身走到巨大的天下舆图前。
他的目光从龙城出发，扫过北疆草原，掠过中原大地，最后落在益州那片崇山峻岭中。
“北疆大计，关乎国本，不可动摇。”他缓缓道，“但益州，也必须拿下。”
转身，他看向三位谋臣：“传令：调幽州赵云部一万精锐，并州张辽部一万步骑，即日南下，归徐晃节制。”
贾诩、郭嘉、戏志才皆是一凛。
赵云、张辽，皆是北燕宿将，麾下皆是百战精锐。抽调这两万人南下，可谓下了血本。
“王上，”贾诩谨慎道，“抽调赵云、张辽两部军队，北疆防务……”
“北疆暂无事。”张世豪摆手，“轲比能远遁漠北，猎骄靡已死，胡人各部正在消化《定北令》。且黄忠、公孙瓒等将坐镇，足以威慑。”
命令既下，无人再质疑。
张世豪走回案前，提笔疾书。
不多时，两封密令写成，加盖燕王大印。
“八百里加急，送往徐晃处。”他将密令交给贾诩，“告诉他，孤再给他两万精锐。三月之内，必须拿下江州，生擒刘备、严颜。”
“诺！”
贾诩接过密令，匆匆离去。
郭嘉、戏志才也告退，各自去安排相关事宜。
书房内重归寂静。
张世豪独自站在舆图前，手指轻轻点在江州的位置。
“刘备……严颜……”他低声自语，“倒是两个人物。可惜，生不逢时。”
雪，下得愈发紧了。
雒城北门外三里，一处废弃的猎户木屋中，刘备裹着破旧的羊皮袄，就着一点微弱的火光，将冻僵的手指凑近。
随行的十名死士分散在四周警戒。
他们已经在此潜伏了整整一日，等待入城的时机。
“皇叔，您的烧还未退。”亲卫刘平低声道，眼中满是忧虑，“要不……再歇一日？”
刘备摇摇头，声音沙哑却坚定：“不能再等，江州等不起。”
他伸手入怀，摸到那封亲笔信。信封已被体温焐热，边角因反复抚摩而微微起毛。
信不长，甚至可以说简短。没有慷慨陈词，没有利益许诺，只有寥寥数语：
“伯恭将军足下：江州城外，备曾见将军战旗。虽隔阵而对，未尝通名，然将军进退有度、临危不乱，备心实敬之。今益州蒙尘，主忧臣辱，将军踞雒城雄关，手握劲卒，岂甘为卖主者前驱？备不才，愿以项上首级为质，与将军一晤。若将军仍念旧主，则益州幸甚；若将军决意效忠新朝，备亦无憾，唯愿将军善待雒城百姓，勿令生灵涂炭。刘备顿首。”
没有指责，没有胁迫，只有坦诚。
刘平不明白，皇叔为何要冒如此大险，去见一个降将。
“将军曾是忠义之人。”刘备望着屋外纷飞的大雪，轻声道，“忠义之人，不会忘记自己走过的路。他只是……需要一盏灯。”
