前厅之中，李明达的沉默比任何辩驳都更让李柒柒心焦。
她看着李明达那张清俊的脸，此刻绷得紧紧的，嘴唇抿成一条直线，眼神里是她从未见过的倔强与伤感。
“你这孩子！”
李柒柒她是又急又气，说出口的话语不由的都高了几分，“娘当初是如何同你说的？你怎的就忍不了一点儿？”
赵春娘在一旁轻轻扯了扯李柒柒的衣袖，眼中满是担忧。
李明光则皱着眉头，看着李明达欲言又止。
李明达他终于放下了手中的茶杯，那茶杯与桌面相碰时发出了清脆的声响。
他抬起头，眼眶泛红，声音却异常平静：“娘......我忍了的。”
“她刚才那般审视我，打量我，仿佛在看一件失而复得的物件，我忍了。”
李明达的指尖微微颤抖，“她说要补偿我，要给我荣华富贵，要让我做这京城最风光的郎君，这般以利诱我，我也忍了。”
他的声音渐渐激动起来：“我甚至想，若她只是想要一个儿子来填补心中空缺，若她只是想用权势财富买回那段缺失的母子情——我都可以试着接受。”
李明达站起身，在厅中来回踱步，衣袍随着动作微微摆动：“今日我本已打定主意，无论她说什么，我都听着便是。
外放之事，徐徐图之。
可......”
他突然停下脚步，转过身看向李柒柒，眼中水光潋滟：“可她千不该万不该，不该说我在李家这二十年，过得都是‘苦日子’！”
最后的这三个字，李明达他几乎是咬着牙根儿说出来的。
厅内一片寂静。
“苦日子？”
李明达的声音颤抖着，“娘在爹走后，一个人拉扯我们四个孩子，起早贪黑，手上磨出了多少茧子？
可娘从未让我们挨过一顿饿，受过一次冻！”
李明达走到赵春娘面前，声音哽咽：“嫂嫂嫁进李家时，大兄已经为了供我读书，在镇上扛了两年大包了！
嫂嫂来了后，白日里帮娘料理家务，夜里还要做活贴补家用。
我的第一件像样的儒衫，是嫂嫂熬了三个晚上赶制出来的！”
赵春娘听了李明达这话后，当场就落下泪来，直接就泣不成声。
李明达又看向李明光：“大兄十五岁就去镇上扛大包，肩膀上磨掉了一层又一层皮。
六月酷暑，腊月严寒，大兄何时停过手？
为什么？
因为大兄要供我读书！”
李明光低下头去，粗糙的大手抹了把脸。
“还有阿姐。”
李明达转向李柒柒，眼泪终于夺眶而出，“那时候，阿姐为了让我安心备考，跟着王婶子她们去镇上的周家做活。
寒冬腊月，给人洗衣裳，那手冻得通红，就为了多挣几个铜板，让我读书的时候能宽裕一些。”
李柒柒的眼泪也跟着落了下来，她看着这般说话的李明达，心中只觉鼓鼓囊囊的，是被认可和感激的满足。
“是，李家不富贵，没有公主府的锦衣玉食，更比不得公主殿下的权势！”
李明达的声音嘶哑，“可我李明达能有今日，靠的是娘含辛茹苦的养育，是大兄扛起一个家的担当，是嫂嫂无声的付出，是阿姐无微不至的照顾！
我靠得是家里你们每一个人的付出！”
说着这话，李明达他抬手擦掉脸上的泪，眼中闪烁着倔强的光芒：“长公主说，因着我这张脸，我才得了探花郎，进了一甲。
是，我承认是因着我这张脸让我进了一甲，成了探花郎。
可我能走到殿试那一步，难道不是靠我自己寒窗苦读十几载？
难道不是靠咱家人省吃俭用供我读书得来的？”
“她轻飘飘一句‘苦日子’，就把咱家这二十年对我的恩情全都抹杀了！”
李明达的声音里满是痛楚，“在她眼里，我这些年的生活只有‘苦’，只有‘欠缺’，只有需要她来‘弥补’的东西。
可她不知道，咱家给我的，是这世上最干净、最温暖、最不掺杂质的亲情！”
李明达他看向李柒柒，眼中的脆弱再也掩藏不住：“生而不养，断指可还。
未生而养，百世难报！
我李明达此生，只有一个母亲，她叫李柒柒。
我的家，永远都是有娘、有大兄大嫂的那个家！
娘，那权势咱不要了。
儿宁愿去做个七品知县，足矣。
儿能养好这个家，就像当年你们养大我一样。”
李柒柒再也忍不住，一把将已经比她高出一个头的李明达揽入怀中。
就像二十年前，那个风雨夜，原主她第一次抱起襁褓中啼哭不止的婴儿时一样。
“傻孩子......”
李柒柒轻拍着李明达的背，声音温柔而坚定，“娘知道，娘都知道了。”
李明达在她怀中，终于卸下了所有伪装，像个委屈的孩子般放声大哭。
二十年前的秘密，两场会面的压抑，对未来的迷茫，对血脉亲情的困惑，都在这一刻宣泄而出。
哭了约莫一刻钟，李明达的抽泣声才渐渐平息。
李柒柒从李明光的手中接过布巾，仔细为李明达擦去脸上的泪痕，又接过赵春娘递过来的汤饼，把筷子和碗都端到了李明达的面前。
“哭过了，心里就能好受些了。”
李柒柒柔声道，“这里都是自家人，往后有什么委屈，可不许再憋在心里头了。”
李明达红着眼睛点点头，接过碗自己吃起来。
热汤下肚，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。
待李明达吃完，李柒柒让带李明光送他回卧房休息。
她则站在堂屋门口看着李明达疲惫的背影消失在门口，李柒柒脸上的温柔渐渐褪去，取而代之的是深思的神色。
“娘，你别怪四弟。”
赵春娘她在旁对李柒柒低声道，“四弟他......他心里难受的慌。”
李柒柒摇摇头：“我不怪他。只是这孩子，把事情想得太简单了。”
她走到窗边，看着庭院中那棵高大的树。
“长公主毕竟是他的生母，又手握权柄。”
李柒柒轻声道，“老四今日这般顶撞她，若是她真恼了，往后别说老四的仕途......就是咱们一家子，怕是也得不着好。
甚至都不用长公主亲自出手，她但凡表露出一丝一毫对咱们得不满来，咱们可就都没什么好果子吃了。”
? ?可以说，这娃儿没白养。
