秦昌挥舞长剑，逼开两人，但更多的黑衣人围了上来。
他眼角瞥见梁议朝那边情况更险，梁议朝年长，武艺虽精但气力不如当年，已被逼到墙角，肩头见红。
“梁帅！”秦昌目眦欲裂，想冲过去救援，却被死死缠住。
梁议朝格开一刀，手臂剧震，长刀险些脱手。
这些人黑衣人是高手，看来全伏江已经做了万全的准备。
今天想要离开，几率极小！
电光石火间，他做出了决断。
“秦昌！走！”梁议朝用尽力气大吼，猛地将手中长刃掷向围攻秦昌的一名黑衣人，暂时阻止了其攻势。
同时，他不退反进，合身扑向面前敌人，完全放弃了防守，以伤换命，用胳膊夹住对方刀刃，另一手夺过其兵器，反手刺入对方咽喉！鲜血喷溅。
这搏命的打法短暂打开了缺口，也吸引了更多火力。
“你快走！告诉外面……全伏江……杀同盟！”梁议朝的声音在刀剑劈砍声中已经嘶哑，他后背又中一刀，踉跄一步，却死死挡住了通往门口的方向。
秦昌知道，这是梁议朝用命为他换来的唯一生机。
他肝胆俱裂，怒吼一声，撞开一名黑衣人，冲向花厅侧面的窗户，合身撞了出去！
窗户碎裂声中，他滚入院落。
院落里，他带来的亲卫早已倒毙一地。
全伏江的外面的人见到秦昌破窗而出，立刻有五六人持刀扑来。
秦昌红了眼，手挥长剑疯虎般砍杀。
他武艺本就高强，此刻拼命，竟被他杀出一条血路，冲向别院大门。
身后，梁议朝方向的厮杀声已渐渐微弱……
就在秦昌即将冲出大门时，身后传来全伏江气急败坏又带着阴冷算计的喊声：“拦住他！秦昌杀了梁帅！别让他跑了！”
秦昌浑身一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。
但他没有回头，更没有停留，因为更多的追兵已经从四面八方围拢过来。
他砍翻门边一人，夺门而出，消失在夜色笼罩的街巷中。
他不知道跑了多久，凭借对地形的熟悉，暂时甩掉了身后的尾巴。
他躲进一条臭水沟旁的杂物堆后，剧烈喘息，心如刀绞。
梁议朝……死了，为了让他逃出来报信而死。而全伏江，竟然喊出了那样恶毒的诬陷！
稍微平复，他决定回汉川城，那是他的根基，有他的军队。
然而，当他小心翼翼靠近通往北面的一个路口时，却发现那里已经布满了白江军的暗哨和巡逻队，盘查极其严密。
紧接着，他又发现另一条小路上，也有不属于汉川军的人马在活动，隐隐形成包围。
全伏江早有准备，不仅要在别院杀他，还要截断他回汉川的路！
绝望和愤怒几乎将他吞噬。
北面、东面都是死路。西面是回城，去那里更是自投罗网。
只剩下……南面。
南面，是更复杂的山区，以及……逐渐靠近鹰扬军影响区域的模糊地带。
秦昌咬紧牙关，唾出一口带血的唾沫。
他撕下沾染血迹的外袍，在暗夜中如同受伤的孤狼，向着南方，开始了他的逃亡。
身后，磐石城的方向，全伏江正捂着身上那几处自己精心制造的刀伤，向闻讯赶来的陈仲和狮威军将领们，哭诉着秦昌的“狂性”与“背叛”。
谎言与鲜血，已然浸透了西南的夜色。
王生一行，通过走小路在第三天到达磐石城郊外，立即让人前往打听城中消息。
不多久消息传回：汉川城已经被攻破，汉川城道员崔平（和鹰扬军战死的崔平同姓名）带着二千骑兵，保护秦昌的妻子乐怡和儿子向北而去。狮威军副将张丘本来想通过血腥手段逼出秦昌，但是被陈仲以百姓无辜而制止了。
对于汉川军被攻下，这点王生并不惊讶。七万大军攻汉川城，而秦昌又未在，又传是他杀了梁议朝，背叛了同盟，军心早已经不稳，如此快速的攻破完全在意料之中。
但是随着另外两则消息传来，王生坐不住了。
一则是陈仲的天雄军副将李胜与狮威军张丘，率五万大军南下，说是有消息秦昌逃到了南面，要去搜索。
而南面是什么地方，那是鹰扬军的贡洛城，五万大军南下，如果是声东击西，假道伐虢，不是不可能。
而另外一则是梁议朝之子，西北老西关守将梁庄率一万精锐大军南下西南，要为父报仇。
王生感到一阵寒意。
他看向南方黑黢黢的山岭。秦昌如果没死，应该是往南逃了。
他立即写了密信，派人送往贡洛城，让早做防备。
然后又给归宁城王府也去了信，把了解到的情况和他的判断一并派人送往了归宁城。
而他则带着二名下属，进入了磐石城。
如果秦昌死了，那就只有在磐石城的全伏江知道当日详情了。
此时，磐石城内督抚衙门。
这里比平日戒备森严数倍，三步一岗五步一哨，士兵手按刀柄，眼神警惕地扫视着每一个经过的人影。
偏厅里，全伏江坐在太师椅上，肩膀上缠着厚厚的绷带，面色略有些苍白，但眼神锐利如鹰。
他对面坐着陈仲。
这位西南自治同盟的督抚今天没穿官服，只是一身深蓝色常服，手里把玩着一对玉核桃，动作缓慢而稳定。
“李胜和张丘到哪儿了？”陈仲问，声音平静。
全伏江回道：“按行程，应该快到贡江城了。五万大军，行进不会太快。但最迟三天后，前锋就能翻过雪龙山，抵达贡洛城北三十里的铜锣坝。”
陈仲点点头：“梁庄那边呢？”
“他的信使昨天到了。”全伏江从怀中取出一封信，放在两人中间的茶几上，“梁庄说，为父报仇天经地义，他带一万精兵南下，但要求……如抓住秦昌，必须由他亲自正法。”
陈仲笑了，笑容里没有温度：“你怎么回他的？”
“我让人告诉他，只要擒住秦昌，肯定交给他亲手处置，为梁帅报仇。”全伏江顿了顿，“不过，梁庄这支兵，终究是个变数。他若真到了，我担心……”
“那就让他去南边。”陈仲放下玉核桃，端起茶杯，“有梁庄亲自前往，这场戏就唱得更圆满了。”
全伏江眼睛一亮：“督抚的意思是，让李胜他们等梁庄到了再开战？”
“不是。”陈仲啜了口茶，“兵贵神速，怎么可能等他。但梁庄只要一到贡洛城，狮威军就彻底绑在我们这条船上了。到那时，他想下船也下不去。”
全伏江脸色泛起红光，肩膀的伤似乎也不疼了：“督抚好计！本来有狮威军参与，天平已经向我们倾斜。要是梁庄本人还到了贡洛城，那严星楚与梁家的情谊也就彻底断了。”
“所以我们要速战。”陈仲的笑容加深，“开战的理由是鹰扬军包庇我西南的杀帅仇人。这个理由正大光明。”
全伏江沉默片刻，忽然问：“督抚，那秦昌那边……真不用再派人追了？”
“追还是要追，但是并不太重要了。”陈仲反问，“他已经完成他的使命了。一个逃亡的军帅，就是最好的诱饵和借口。至于他是死是活……重要吗？”
“若他真的逃到贡洛城……”
“那更好了。”陈仲站起身，走到窗前，看着外面阴沉的天色，“那就坐实了鹰扬军与叛逆勾结的罪名。若他没到……也不妨碍我们说‘有线索表明他已潜入贡洛城’。战争，从来只需要一个理由，而不是证据。”
全伏江重重点头，脸上露出狠色：“督抚高明！但秦昌活着还是有风险，要是死在逃亡路上，那就是最好的结果了。”
“那你自己看着办吧。”陈仲转过身，“传令李胜，不必等梁庄，抵达贡洛城北面后，立即派人交涉，要求交出秦昌。对方若不交或者交不出……那便是与西南自治同盟为敌，可立即攻城。”
“是！”全伏江应道，随即又想起什么，“对了，汉川军那个道员崔平，带着秦昌的妻儿向北逃了。要不要派骑兵追？”
陈仲摆手：“不必。他们北逃，极可能是鹰扬军，只要严星楚派人接应了他们，那就又多了一条罪状——鹰扬军与叛逆家属勾结。传信给西夏魏若白，让他的人在边境造势，牵制鹰扬军的兵力。”
“明白！”
两人又密议了小半个时辰，天色渐黑，全伏江才起身告辞。
陈仲送他到门口，看着全伏江的身影消失在走廊尽头，脸上的笑容慢慢淡去。
西南变故的消息传到归宁城时，已是上元节一天。
不是王生的密信到了，而是磐石城内鹰扬军细作用飞鸽传回的急报。
信上写得简略，只说梁议朝遇害，秦昌被指为凶手已经潜逃，白江军和狮威军已经出兵围攻汉川城。
严星楚接到急报时，正在与洛青依商议上元节祭祀、赐宴和灯会的事。
他看完那几张薄纸，沉默了良久。
洛青依察觉不对，轻声问：“怎么了？”
严星楚将信递给她，起身走到窗前。
窗外正在下雪，细碎的雪花无声飘落，覆盖着庭院里的青石板。
洛青依看完信，脸色也变了：“梁帅……死了？”
“消息是这么说。”严星楚的声音有些沙哑，“梁帅与我并肩作战两次，一次是我请他救武朔城，另一次是在青石堡，我救援他。青石堡一别数年，我和他多有书信来往，最近一次是年前，他还说见面一定要喝个不醉不休……”
他说不下去了。
洛青依走到他身边。
“想不到，这才半月不到，却传出他死的噩耗。”严星楚深吸一口气，闭上眼睛。
书房门被敲响，周兴礼匆匆进来，脸上带着少见的急切：“王上，西南……”
“我知道了。”严星楚转过身，神色已经恢复了平静，但眼底深处的那抹痛色还在，“梁帅义薄云天，当年陈督请他出兵到草原救援皇甫辉时，他也是义不容辞派出了老西关的兵马。这份情，我严星楚记着。”
周兴礼叹道：“王上，现在西南情况复杂，秦帅杀害梁帅一事，我看事有蹊跷。”
“当然有蹊跷。”严星楚走回书案后坐下，手指敲击着桌面，“当日全伏江在场，这一切只有他才清楚。秦昌脾气虽然暴躁，但近几年听说已经改变多了，怎么可能冲动而杀梁帅？我看这事，与全伏江脱不了干系。”
周兴礼点头：“王上明鉴，但现在西南大乱，贡洛城那边也要做好准备。贡洛城兵马只有一万五千人，如有大事发生，臣担心无法应对。”
严星楚沉默片刻，忽然想起什么：“黄卫这次和贡雪一起经南面回贡洛城向向怀东提亲，贡雪带了她的山地部三千人，现在应该还在路上。”
“正是。”周兴礼道，“按行程，他们应该快到贡洛城了。”
“好。”严星楚立即下令，“给涂州城程乾传令，让朱常印带三千骑兵迅速追上黄卫一行，一起前往贡洛城。另外，给袁帅写信，把梁议朝被害的消息通知他，同时告诉他，此中透出阴谋，他与梁帅情义深厚，但千万不可冲动。”
他顿了顿，继续道：“让袁帅给梁帅的儿子梁庄写信，万不可被仇恨蒙蔽，一切小心谨慎。再给谢坦、李章传令，因西南变故，谨防西夏异动，做好防备。同时令王生及西南所有谍报人员，全力查清梁议朝与秦昌当日到底发生了什么事，并搜索秦昌的下落。”
洛青依在一旁听着，忽然轻声问：“夫君，若西南真要打……我们该当如何？”
严星楚看着她，眼神深沉：“先礼后兵。若他们真敢犯境，那便打。我鹰扬军，从不畏战。”
雪龙山脉北麓，密林深处。
秦昌靠在一棵大树下，大口喘着气。他的左臂有一道深可见骨的刀伤，虽然用布条紧紧扎着，但血还是渗了出来，把布条染成暗红色。
他已经逃了四天四夜。
全伏江派出的追兵像狗一样紧咬着不放，好几次都差点被围住。最后一次遭遇是在昨天黄昏，他拼死杀了四个，才勉强脱身，但左臂也挨了一刀。
“妈的……”秦昌啐出一口带血的唾沫，从怀里摸出半块硬得像石头的饼，用力啃了一口。
饼太硬，差点崩掉牙。
他苦笑一声，就着雪咽下去。
雪水冰凉，刺激得他清醒了些。
梁议朝最后挡在他身前的画面，又一次浮现在眼前。
“梁帅……”秦昌低声喃喃，眼眶发热。
他用力甩了甩头，现在不是伤心的时候。
他必须活下去，必须把真相带出去。全伏江那个杂种，不仅要杀他和梁议朝，还要把罪名扣在他头上，好毒的计！
秦昌咬着牙，撑着树干站起来。他辨了辨方向，继续向南。
翻过前面那道山岭，就是贡洛城的地界了。只要到了那里……
突然，他脚步一顿，整个人伏低身子，隐入灌木丛中。
前方不远处，有说话声传来。
“……这边找过了吗？”
“找过了，没人。你说秦昌真往这边跑了？”
“谁知道呢。反正全帅说了，活要见人，死要见尸。继续搜！”
脚步声越来越近。
秦昌屏住呼吸，右手握紧了腰间的刀柄。刀上还有没擦干净的血迹。
两个白江军的士兵拨开灌木，出现在他面前不到十步的地方。
双方打了个照面。
“在这——”一个士兵刚喊出声，秦昌已经扑了上去。
刀光一闪，那人捂着脖子倒下。另一个士兵挺枪刺来，秦昌侧身躲过，反手一刀砍在对方腿上。士兵惨叫倒地，秦昌补上一刀，声音戛然而止。
他喘着气，听着四周的动静。
更多的脚步声和呼喊声从四面八方传来。
“在那边！”
“抓住他！”
秦昌咬牙，转身就往山上跑。伤口撕裂般的疼，但他不敢停。
箭矢从身后射来，钉在身边的树干上。他埋头狂奔，专挑难走的路。
不知跑了多久，身后的追喊声渐渐远了。
他靠在一块巨石后，大口喘气，眼前一阵阵发黑。
失血太多，撑不了多久了。
他撕下衣袖，重新包扎伤口，动作熟练却颤抖。布条勒紧时，疼得他闷哼一声。
歇了片刻，他挣扎着站起来，继续往前走。
天渐渐黑了，山林里起了雾。秦昌深一脚浅一脚地走着，意识开始模糊。
前方有火光。
他本能地想躲，但腿一软，跪倒在地。再想爬起来，却没了力气。
火把的光越来越近，一个模糊的人影出现在雾中。
秦昌握紧了刀，准备最后一搏。
“什么人？”对方喝问。
秦昌张了张嘴，却发不出声音。眼前一黑，晕了过去。
上元节当天。
归宁城家家户户张灯结彩，比过年还热闹，但王府里的气氛却凝重如铁。
一大早，又有两则急报传来。
第一则：汉川军被白江军与狮威军攻破，秦昌妻儿在道员崔平的保护下逃出，向武朔城李章求援。
第二则：鲁阳城马回向鹰扬军借道，要率大军一万五千人回西南，他要查清真相——他不相信秦帅会做出这种事，这其中肯定有诈。
严星楚看完急报，立即亲自写信。
给马回的信中，他写道：“鲁阳马将军，我知将军乃义薄云天之人。西南之事，我亦深疑。秦帅若真欲害梁帅，何须在众目睽睽之下？此中必有隐情。现已派人详查，将军万不可冲动率军回返。秦夫人乐怡已向我军求援，我已命龚大旭率一万兵马前往接应。接到人后，必妥善安置，并派人护送前往归宁城。请将军在鲁阳城，静候消息。若轻举妄动，恐正中奸人下怀。”
信写罢，用火漆封好，立即派人快马送去鲁阳城。
接着，他又给龚大旭下令：“接应秦昌家眷后，不必回武朔城，直接送往归宁城。沿途注意安全，谨防有人截杀。”
一道道命令传下去，严星楚揉了揉发胀的太阳穴。
洛青依端来热茶，轻声问：“夫君，这个节……怕是过不安生了。”
严星楚接过茶，苦笑：“何止这个节。若西南真打过来，接下来都别想安生。”
“你觉得他们会打吗？”
“如果真是全伏江杀害了梁议朝、诬陷秦昌，而陈仲到现在还没有明确的对外态度，这摆明了两人之间已经有默契。”严星楚抿了口茶，眼神冷冽，“他们想要的，可能已经不是一个自洽的西南，而是一个独立的国。而鹰扬军改元昭楚，在他们看来，这时机正好。”
洛青依沉默片刻，忽然问：“秦昌……还活着吗？”
“不知道。”严星楚摇头，“但活要见人，死要见尸。只要有一线希望，就要找到他。他是揭开真相的关键。”
正说着，周兴礼匆匆进来，手里拿着一封密信：“王上，王生的信到了。”
严星楚立即接过，拆开细看。
信是王生从磐石城发来的，详细汇报了他在城中打听到的情况：梁议朝和秦昌是在“和园”别院出的事，当时全伏江在场，事后全伏江称自己也被秦昌砍伤。汉川城破后，陈仲派李胜和张丘率五万大军南下，说是搜索秦昌，实则直指贡洛城。梁庄也率一万精兵南下，要为父报仇。
信的末尾，王生写道：“据属下判断，五万大军南下，其意不在秦昌，而在我军贡洛城，请王上早做决断。”
严星楚看完，将信递给洛青依和周兴礼。
“王生的判断与我们不谋而合。”他站起身，“看来还得向贡洛城增兵。”
周兴礼道：“原本驻军一万五，加上黄卫、贡雪的三千山地兵，还有朱常印的三千骑兵正在赶去……总共约两万一，只要及时赶到，在加上贡洛城的火炮，守城应该够了。”
“守城肯定是够了，当年贡洛城筑城时是花了重金的，只是……”严星楚沉吟，“只是有些人可能想让贡洛城早点陷落。”
他转过身，眼中闪过决断：“传令田进，命他率二万兵马，从红印城西进贡洛。”
“再给陈经天、王之兴传令，命他们尽快结束钟户的战争，派兵前往红印城防守，谨防西夏趁火打劫。”
史平一一记下，正要出去传令，严星楚又叫住他：“还有，给贡洛城守将向怀东传令：若西南军来犯，可放手一战。但若对方派使交涉，务必想办法拖延。”
“是！”
史平匆匆离去。
