几日后，王同宜陪同邵老爷子从宿阳回来了。
邵老爷子从宿阳回来后，像变了个人。
饭桌上那坛从老家背来的老酒，孤零零摆在柜顶。
老爷子不再盯着它看，甚至吃饭时都侧着身子，仿佛那是什么刺眼的东西。罗春妹炖了烂糊的羊肉，蒸了软和的白米饭，老爷子只拨了小半碗，嚼得极慢，半天咽不下去。
“爹，汤还热。”邵经把汤碗推过去。
老爷子“嗯”一声，舀起一勺，送到嘴边又停住。
半晌，他放下勺子：“饱了。”
声音干巴巴的，没半点起伏。他起身回房，背影佝偻着，连关门的声音都轻得听不见。
邵匡和邵玖儿互相看看，不敢说话。罗春妹望着丈夫，眼神里全是担忧。邵经盯着那扇紧闭的门，胸口像堵了团湿棉花。
这一切都来源于王同宜这次到宿阳走坊后给的结果。
两日后，朝会散了。
邵经随着人流往外走，脑子里还是老爷子早晨只喝了半碗粥的模样。
刚出殿门，史平悄步上前，低声道：“邵将军，王上书房有请。”
邵经心头一紧，整了整衣冠跟去。
书房里严星楚没坐在大案后，而是靠在窗边的软榻上，手里拿着本薄册子。见邵经进来，他抬了抬手。
“坐。”
邵经在榻对面的椅子上坐下，瞥见册子封皮上工坊总衙的印信。
“看看这个。”严星楚把册子递过来。
邵经双手接过。
是王同宜呈报的宿阳酒勘查条陈，字句工整，利弊分明，最后的结论是暂不宜纳入首批工坊试点。
每个字都合乎规矩，可落在眼里，却像一根根小刺。
“看完了？”严星楚端起茶盏。
“是。”邵经放下册子，“王大人思虑周全。”
“可你父亲那边，怕是不好受吧？”
邵经苦笑一下，算是默认。
严星楚吹了吹茶沫：“王同宜的建议，是从工坊衙门的立场出发，没错。但事情未必只有一条路。”
他放下茶盏，看向邵经，“安济院最近在南门大街弄了点新动静。你不妨带着你父亲，还有王同宜，一起去看看。问问你佩云妹子，看她有没有法子，帮宿阳酒先透口气。”
邵经愣住：“安济院？佩云妹子？”
“去了就知道。”严星楚不再多说。
从王府里出来，邵经先去了工坊总衙。
王同宜正在值房整理文书，听邵经说明来意，尤其是“王上让去安济院看看”这句，他也有些疑惑了。
“既然如此，下官就和邵大人一起去看看。”王同宜很干脆，“不知邵伯父……”
“我去说。”邵经叹气，“总比他在家闷着强。”
回家路上，邵经琢磨着怎么开口。
院子里，老爷子正坐在石榴树下，手里无意识地搓着一片枯叶，眼神空茫茫地望着天。那身影孤单得让邵经心头发酸。
“爹。”他走过去坐下，“王上今日提起您和宿阳酒了。”
老爷子手指一顿，枯叶碎了。
“王上……怎么说？”声音里有压不住的颤。
“王上没说行，也没说不行。”邵经斟酌着词句，“他让咱们……去南门大街安济院的新铺子看看，找佩云妹子问问，看有没有别的路数。”
老爷子浑浊的眼睛慢慢转过来：“安济院？那不是……”
“儿子也不明白。但王上特意吩咐，让您、我，还有同宜一起去。”邵经扶住老爷子的胳膊，“咱们就去看看，成不成另说。总归……是个动静。”
老爷子沉默了很久，久到邵经以为他又要拒绝，才终于点了点头，撑着石凳站起来：“……去看看吧。”
南门大街的午后，喧闹声隔着半条街就能听见。
安济院的新铺面还没挂正式招牌，但三间打通的门脸敞亮，里头人影绰绰。
最扎眼的是门口左右两侧的木牌，一块“归宁物产专柜”，一块“武朔物产专柜”。酱菜坛子垒得整齐，醋缸子排成排，皮毛山货堆得满当，几个伙计正麻利地招呼客人。
邵老爷子脚步顿住了。
他活了大半辈子，还没见过官府的字号，就这么明晃晃挂在做买卖的铺子门口。
“邵大哥！”
一个温婉的声音传来。
严佩云从铺子里快步走出，她今日穿着素雅的秋香色襦裙，外罩半旧青缎比甲，头发简单挽起。
她先对邵经福了一福，语气敬重：“邵大哥来了。”
这一声“邵大哥”，叫得自然妥帖。
邵经拱手还礼：“佩云妹子，叨扰了。”
“邵大哥客气了。”严佩云随即转向老爷子，上前福了一礼：“这位就是邵伯父吧？我是严佩云，快请进。”
几人正要往里走，铺子里忽然传来爽朗的笑声。
只见一个圆脸富态、穿着绸缎常服的中年人从“归宁府”专柜后面转出来，边走边对伙计吩咐：“那批新醋记得摆在显眼处……哎？”
他抬头看见邵经一行人，笑容僵在脸上，随即加快脚步上前，对着邵经一揖：“下官朱威，见过邵大人！”
邵经着实意外。
朱威虽是归宁知府，却万万没想到会在这里遇见，更没想到对方会这般打扮、出现在这般场合。
“朱大人？”邵经回礼，“你这是……”
朱威直起身，脸上堆起恰到好处的笑：“让邵大人见笑了。这专柜刚起步，下官不放心，过来看看铺排。”
他转向老爷子，见与邵经脸型眉眼都相似，他在归宁城也知道王同宜和邵老爷子去了一趟邵经的老家了解酒坊的事。
立即热切道：“这位定是邵伯父，晚辈朱威有礼。您老快请进，喝口热茶。”
邵老爷子点点头，多看了朱威两眼。
这人虽穿着常服，言谈举止却透着官场人的圆熟。
小厅里暖和，茶水点心已备好。
不知道的人还以为朱威是铺子的东家，他亲自布茶，礼数周全。
王同宜坐在下首，他的目光一直流连于门外的买卖场景，此刻忍不住开口：“朱大人，这专柜生意红火，不知是何章程？安济院怎做起这般买卖了？”
朱威闻言，先看一眼邵经，见邵经微微颔首，才笑着搓手：“王主事问起，那我就多嘴说说。此事说来，还是武朔徐端和徐知府起的头。”
他把徐端和如何带着精挑细选的货物登门，如何剖析借善名、拓销路的利弊，如何定下分润和捐输章程，一一道来。
“王妃和严主事仁善，觉得此法既能帮扶地方，又能增厚善款，便允了试试。”朱威说着，脸上露出佩服，“没想到，百姓真认这块安济院的招牌。我们归宁府一看，近水楼台，岂能落后？便也弄了些本地的酱菜陈醋来。结果您瞧——”
他朝门外努努嘴。透过门帘缝隙，能看见两个专柜前都围满了人，询价声、还价声、铜钱叮当声，混成一片生机勃勃的喧嚷。
王同宜听得专注，手指在膝上轻叩：“所以，安济院解决了货品出街最难的‘信’字？”
“王主事高见！”朱威抚掌，“正是此理。好东西若没个让人放心的名头往外推，难啊。安济院不一样，它背后是王妃，行的是善事，百姓信得过。在这里卖的东西，天然就多了三分底气。”
话说到这里，意思已再明白不过。
所有人的目光，有意无意地，都落向邵老爷子。
老爷子捧着温热的茶杯，指节微微用力。
外头的喧嚣、眼前的茶香、那句“多了三分底气”，像几股细细的风，吹进他沉闷多日的心腔里。
他嘴唇动了动，抬眼望向一直安静聆听的严佩云。
严佩云迎上老爷子的目光，声音清晰平和：“邵伯父，王上给我说了你们老家的情况。安济院这块牌子，若真能帮宿阳的老酒蹚条路，是积德的好事。但这条路怎么走，能不能走通，第一要看酒够不够硬，第二……”
她顿了顿，目光扫过众人：“要看咱们能不能把宿阳酒的故事，讲进人心里去。邵伯父，您说呢？”
问题轻轻落下，却沉甸甸压在了老爷子心口，也燃起一簇微弱却执拗的火苗。
厅内一时安静。
只听得见外面市井蓬勃的喧闹声，一阵阵漫进来。
老爷子握着茶杯的手，慢慢收紧了些。
厅里安静了片刻。
那叮当的铜钱声，像小锤子，一下下敲在邵老爷子心坎上。
他放下茶杯，杯底碰着桌面，“嗒”的一声轻响。
抬起头，老爷子眼里那层灰蒙蒙的雾，似乎被什么搅动了一下。“酒……是硬的。”
他声音有些哑，但每个字都咬得清楚，“宿阳老窖的底子和技术都有，老窖池的泥，还是前朝那时候传下来的。王大人，”
他看向王同宜，“您尝过，您说。”
王同宜坐直身子，郑重点头：“邵伯父说的是。我和同行同僚在宿阳品过十来家，有两家的酒，醇厚回甘，底蕴确实扎实。尤其是戚家和李家那两处老窖出来的，大家都说称得上佳酿。”
他顿了顿，语气转为审慎，“但各家手艺高低不一，口感也有细微差别。若要往外推，当做一地之产来卖，这‘一样’的味儿，得先定下来。”
“定下来……”老爷子喃喃重复，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯外壁，“唉，他们……舍不得那点看家本事呀。”
朱威在旁边突然哈哈笑了一下。
这一笑，声音不大，却像石子投进死水潭里，激得所有人都扭头看他。
王同宜眉头微蹙，眼神里带着不解；邵经脸上则闪过一丝不悦，父亲正说到难处，这朱威怎么笑得出来？
邵老爷子更是直接愣住，脸上那点刚聚起来的微光又暗了下去；而严佩云也是疑惑的看着他。
朱威立刻意识到失态，连忙收了笑，但脸上那点狡黠的精明气还没散。
他清了清嗓子，坐直身子，正色道：“失礼失礼，邵伯父莫怪。我不是笑您为难，是忽然想起咱们归宁府办河西醋坊时，遇着差不多的事儿。当时那几个老醋坊东家，抱着‘祖传秘方’不肯撒手，比您宿阳那些老师傅还拧巴。”
他见众人目光都聚过来，便接着道：“我的意思是，这事儿愁归愁，但不是没法子解。你们几位，心是善的，法子也是正的，可有时候……光靠情理说不动人，得把利害掰扯清楚，还得下点对症的狠药。既然是为了地方百姓，为了祖宗手艺不绝，该使的劲，就得使到位。”
邵经眉头皱得更紧，声音沉了沉：“朱大人的意思是……用强？逼他们交出方子？这不成，宿阳民风淳朴，那些老师傅都是我爹的老相识，这么做，我爹以后还怎么回去见人？”
邵老爷子也连连摆手，急道：“使不得，使不得！小朱……朱大人，您这主意不行。那些老伙计，跟我光屁股玩到大的有，一起在祠堂挨过板子的也有，为了一口酒，弄得撕破脸皮，乡亲们背后戳脊梁骨，我这张老脸往哪儿搁？宿阳酒的名声更要臭大街！”
“哎哟我的邵伯父，邵大人，你们误会了！”朱威一拍大腿，脸上露出哭笑不得的表情，“我朱威再想办事，也不敢用那等下作手段啊！那不是坏了王法，也坏了咱们为官做人的规矩嘛！”
他身体往前倾了倾，压低了声音，眼神却亮得惊人：“我说的‘狠药’，不是明抢，也不是威胁。是给名，给利，给足了，给到他没法儿拒绝，心甘情愿把宝贝拿出来！”
“给名？给利？”邵老爷子怔住。
“对！”朱威搓了搓手，那架势就像在菜市场跟人谈一笔稳赚不赔的买卖，“这些人为什么捂着方子不外传？说到底，不就两点：一是怕别人学去了，自己没了独一份的吃饭家伙；二是觉得那是祖传的，藏着是体面，是身份。咱们就从这两头下手。”
他掰着手指头，一条条数起来：“先说利。官府出面，跟他谈。三种法子，任他选。第一，直接高价买断他的秘方，注意，不是强买，是谈，给个他绝对心动、市面上绝无仅有的好价钱。银子由地方府库先垫上，日后从收益里慢慢扣回。第二，如果他舍不得卖断，也行。工坊建起来，用他的方子酿的酒，单独核算，卖出去的钱，按比例给他分润，白纸黑字写进契书里，年年分红。第三，要是他连分润都嫌麻烦，或者不放心，那就更简单。工坊生产出来的酒，划出一片固定的销售地界，比如某州，或者某条商路，就由他经营，让他独占那份利。”
朱威说得流畅，显然这套说辞在河西县用过，且见效了。
“这利给足了，让他算算账，是自己守着方子一年酿那几百上千斤酒挣钱，还是拿出来，让工坊一年酿几万斤，他坐家里分钱挣得多？是人都会算这笔账。”
邵经听着，脸色缓了些，但眼中仍有疑虑：“法子听着不错。可那些老师傅，有时倔得很，未必只看钱。祖上传下来的东西，在他们眼里，可能比钱重。”
“所以还有‘名’啊！”朱威接口，脸上笑容深了几分，带着点洞察人心的得意，“人活一张脸，树活一张皮。尤其是这些有祖传手艺的老人家，最看重这个。咱们给他名分！由县衙、乃至府衙出面，给他封个名号——就叫‘工曹待诏’！别小看这称呼，位同县里的教谕、主簿，见官不跪，有直达州府陈情议事之权。虽然不管具体政务，没实权，但说出去，那是官面上认可的大师傅，是地方上的脸面！逢年过节，县太爷都得派人上门问候。他家祠堂的匾额，都能换成官府褒奖的。地方志修纂时，单开一页，写他某某氏，传承古法，技艺精湛，为宿阳酒业中兴之肱骨。”
他顿了顿，看着邵老爷子眼中渐渐亮起的光，又添了一把火：“要是觉得这还不够……咱们再画个饼。比如武朔的老徐，他跟底下那些毛纺大户就说，以后工坊做大了，要成立‘行业公会’，所有合乎标准的商户、匠人都能入会，互通有无，制定行规，共同定价，抵御外头来的次货冲击。但有一条，那些不贡献核心技艺、不按统一标准来的，没资格入会！”
朱威说着，自己先笑了起来，眼神里闪着光：“再比如，我就跟他们提过一嘴——当然，这话现在还没影儿，但听着提气啊。我说，将来朝廷说不定要搞一个‘天下百工宗师’的授封，就像文坛的翰林学士、武林的什么掌门似的，由工坊总衙或者更上面的衙门，给各行业最顶尖的大师傅授称号，那是光宗耀祖，能写进族谱头一页的大事！可要是连地方公会都进不去，地方官府凭什么推荐你？”
这番话说完，小厅里一时寂静。
严佩云、邵老爷子、甚至连邵经，都看着朱威，眼神复杂。
这位归宁知府，平日里看着圆滑世故，没想到肚子里揣着这么多弯弯绕绕的“手段”。关键是，他说的这些，听起来市侩，细琢磨却都在规矩之内，是阳谋。
给名、给利、画大饼，把人心那点算计摸得透透的。
特别是最后那个“行业宗师”，朝廷连风声都没有，他就敢说得跟真的一样，还让人抓不住错处——毕竟他说的是“将来说不定”“提一嘴”。
王同宜一直安静听着，手指无意识地在膝上划着，直到听到“行业宗师”四个字，他眼睛骤然一亮，仿佛黑暗里擦亮了一根火柴。
“行业宗师……”王同宜喃喃重复，猛地抬起头，看向朱威，又迅速转向邵经和老爷子，语气里带着压抑不住的兴奋，“朱大人此言，倒真是……打开了一条新思路！”
他坐直身体，语速加快：“这‘宗师’之名，若是运用得当，其激励之用，恐远超金银！工坊总衙新立，正需树立标杆，凝聚匠心。若由总衙出面，设立一套考评章程，对各行业确有绝艺、又有公心、愿传授推广的大师傅，授予‘匠师’、‘大匠师’乃至‘宗师’名号，不仅给予荣誉，更可在钱粮补贴、徒名额、乃至其子弟入学、入仕等方面，给予一定优待。如此一来，将个人技艺之精，与行业振兴之公利，紧密绑定！那些老师傅为了这名号，为了子孙前程，恐怕比为了多分几两银子，更愿意拿出真本事！”
王同宜越说思路越清晰，脸上因激动泛起些许红晕：“此事不必等‘将来’，现在便可着手规划。首批试点工坊落地后，便可遴选一批杰出匠人，作为典范。宿阳酒坊若成，其间的核心老师傅，正可成为首批候选！这对他们，是莫大的荣耀；对工坊，是活生生的招牌；对天下工匠，是指引方向的明灯！”
他这番话，将朱威那有点“野路子”的画饼，瞬间拔高、制度化，纳入了工坊新制的宏大蓝图里。
朱威听得连连点头，抚掌笑道：“看看，还是王主事站得高，看得远！我那就是随口一说，王主事这可是要把它落到纸面上，变成实实在在的国策了！高，实在是高！”
邵老爷子听得心潮起伏，原先的愁苦被这番热烈又务实的讨论冲散了大半。
他看看朱威，又看看王同宜，最后目光落在儿子脸上。
邵经脸上也终于露出了一丝如释重负的笑意。
他虽不擅这些机巧谋划，但也听明白了，这条路，不再是死胡同。有名有利有前程，那些老伙计们，总该动心了吧？
“只是……”邵老爷子还是有点不放心，嗫嚅道，“这些……这些好处，真能说到做到？别哄了人家把方子拿出来，回头又……”
“爹，”邵经开口，语气沉稳，“王主事既在总衙任职，朱大人也是一府尊长，他们既出了主意，自然会帮着把章程落到实处。咱们宿阳县衙那边，我也会去信，让我那堂弟出面协助。白纸黑字，官府印信，众目睽睽，断不会食言而肥。”
严佩云也温言道：“邵伯父放心，安济院这边与武朔、归宁合作，所有条款都是明明白白，按月对账，分文不差。朝廷如今办事，讲究的就是一个‘信’字。宿阳酒若真能借这股东风起来，该给老师傅们的，一分都不会少。”
老爷子这才真正松了口气，一直紧绷的肩膀微微塌下来，脸上皱纹舒展，眼中重新聚起了神采：“好……好！要是真能这样……我回去，舍下这张老脸，一家一家去说！把朱大人、王大人说的这些道理，这些好处，掰开了揉碎了，跟他们讲清楚！”
小厅里的气氛，终于从沉重转向了一种带着希望的活跃。
前堂传来的买卖喧哗声，此刻听来也不再是无关的嘈杂，而像是一种生机勃勃的背景乐。
朱威笑眯眯地端起已经凉了的茶，喝了一大口，抹抹嘴道：“这就对了嘛！邵伯父，您回去就这么说。要是还有那特别倔、油盐不进的，您就告诉他——现在拿出来，是功臣，名利双收；现在藏着，等工坊办起来，用了别家的好方子，酒卖火了，他那点独门手艺，可就不值钱喽！到时候，可别后悔。”
这话说得直白，甚至有点“损”，却恰恰戳中了最现实的那点顾虑。
邵老爷子重重地点了点头。
王同宜则已经拿出随身的小本子和炭笔，开始记录刚才讨论的要点，尤其是关于“匠师”评授的构想，写得飞快。
邵经看着父亲眼中重燃的光，又看看热心谋划的朱威和专注记录的王同宜，心中感慨。
他起身，对着朱威和王同宜郑重拱手：“朱大人，王主事，今日一番指点，邵经受益匪浅，代家父，代宿阳乡亲，谢过二位！”
朱威连忙站起还礼：“邵大人言重了，分内之事，分内之事！”
王同宜也放下笔起身：“邵大人客气，此乃工坊总衙应为之事。宿阳酒案例典型，若能妥善解决，可为后来者法。”
严佩云看着这一幕，脸上露出欣慰的笑容。她起身道：“好了好了，正事说得差不多了。朱大人这次专柜铺货，选了些陈醋、糕点、酱菜，大家正好来了，也尝尝比外头卖的如何。”
众人皆笑称好。
