王大富双手接过。
如捧珍宝，连声说道：
“一定！一定！”
那白面差役又与同伴交换了个眼神，笑道：
“另外，按惯例，这报喜的喜钱你们谁……”
“有！”
“喜钱有的！”
王大富立刻会意，连忙从怀里摸摸索索，掏出一个旧钱袋，又转头看向妻子。
王氏此刻也顾不得心疼了，从袖子里又摸出些散碎银子。
两人凑了凑，竟凑出了二钱多银子，用红纸包了，恭恭敬敬地递给差役，说道：
“差爷辛苦！”
“一点茶钱，不成敬意！”
那差役拈了拈分量，脸上笑容更真切了些，说道：
“王家老爷客气了！”
“恭喜恭喜！那我们就先回衙复命了！”
“差爷慢走！”
“有空常来啊！”
王大富一家点头哈腰，将两名差役送出老远。
待差役骑马走远，王家院子彻底被狂喜淹没。
王氏抱着儿子又哭又笑，王宝儿却还处在一种极度的恍惚中。
他接过父亲递来的请帖，看着上面恭请县试案首王公子赴宴的字样，手都在抖。
“宝儿！”
“你看看，这是真的！”
“是真的啊！”
王氏抢过请帖，指着上面的字，说道：
“县尊大人亲自设宴请你啊！”
“这可是天大的体面！”
王宝儿还是不敢相信，喃喃道：
“可是，可是我明明考得那么差。”
“那些题目，我都不会……”
“傻孩子！”
王氏戳了他额头一下，笑着说道：
“那是你自觉考得差！”
“说不定，你写的正合考官心意呢？”
“这科举的事，玄着呢！不然怎么偏偏是你中了案首？”
“儿啊，这就是你的命！”
“你的运道来了！”
王大富也连连点头，说道：
“对对对！”
“定是祖宗保佑！”
“你这孩子，从小就是有大福气的！”
王老爷子此刻已镇定下来。
但，脸上的喜色怎么也掩不住。
他拄着拐杖，对围观的村民高声道：
“多谢各位乡亲！”
“三日后，待我孙宝儿从县衙赴宴回来！”
“咱们王家摆酒，请全村父老都来喝一杯！”
“好！”
“恭喜王老爷子！”
“宝儿有出息啊！”
一时间。
村民们的祝贺声此起彼伏。
王家的破旧小院，从未如此热闹过。
人人脸上都带着笑，仿佛，王家真的出了一条真龙。
只有王宝儿。
在最初的狂喜和恍惚后，心底深处却隐隐泛起一丝不安。
他低头看着手中烫金的请帖，又想起考场中，自己那胡写乱画，不知所云的答卷……真的可能吗？
可，差役说得清清楚楚。
杏花村王家公子，县试案首。
除了他，还能有谁？
或许，真的是祖坟冒青烟，让他撞上了这天大的运道？
也不一定？
他握紧了请帖，将那丝不安，强行压了下去。
脸上，渐渐露出了一抹极度膨胀的自信笑容……从始至终，他和王家众人，都没想过，真正中案首的人，会是王砚明。
因为在他们看来，王砚明在张府当书童，就算学到了一点皮毛，肯定也会被主家防备，不可能真的让他接触到科举知识，跟从小就在学堂学习的王宝儿，没有任何可比性。
所以，中案首的人，只能是王宝儿，不可能是其他人！
……
与此同时。
清河县，城西。
狮子楼是清河县城数一数二的酒楼。
三层木楼，飞檐翘角，平日里便是文人雅士，富商巨贾云集之处。
今日放榜，更是座无虚席，大堂里坐满了考生及家人。
议论声，劝酒声混杂在一起，好不热闹。
张文渊一马当先。
领着王砚明一行人刚踏进酒楼门槛，便亮开嗓门，冲着柜台后正拨算盘的胖掌柜喊道：
“掌柜的！”
“快，把你们楼上最好的听涛阁！”
“给本少爷腾出来！”
刘掌柜闻声抬头。
见是张府的少爷，连忙堆起笑脸迎上来，说道：
“哎哟，张少爷！”
“您可是稀客！只是不巧，听涛阁已有客人了，您看观澜轩如何？”
“也是极好的雅间……”
“什么客人不客人的！”
张文渊一摆手，胖脸上满是红光，不容置疑道：
“今日本少爷的兄弟，高中县试案首！”
“天大的喜事！必须用最好的雅间庆贺！”
“你去跟里面的客人说，这顿算我张文渊的！”
“请他们行个方便！”
“案首？！”
刘掌柜吃了一惊。
目光不由落到被张文渊揽着肩膀，一身半旧青衫，却气质沉静的王砚明身上。
大堂里，瞬间安静了不少，许多道目光‘唰！’地集中过来。
“这位，莫非就是今科的案首公子？”
刘掌柜上下打量着王砚明，有些难以置信。
案首他见得多了，多是些衣着光鲜，气度矜持的富家子弟。
像眼前这般朴素，甚至，有些寒酸的，倒是少见。
“如假包换！”
“县衙刚贴的长案，头一名，王砚明！”
张文渊与有荣焉，拍了拍王砚明的肩膀，说道：
“赶紧的，麻利点！”
“哎！”
“好！好！”
“恭喜王案首！”
“恭喜张少爷！”
刘掌柜这回信了，脸上笑容更盛，转头就对伙计喊道：
“快！”
“去听涛阁跟陈老爷打个商量！”
“就说张少爷有贵客，请他们移步观澜轩！”
“今日酒水全免！”
说完，他又殷勤地对王砚明躬身道：
“王案首驾临，小店蓬荜生辉！”
“快请快请！楼上听涛阁景致最好！”
“临窗可见清河，最是雅致！”
此言一出。
大堂里， 顿时响起一片嗡嗡的议论声。
“那就是案首？这么年轻？”
“听说姓王，不是城里哪家公子啊？”
“看着像是寒门出身……”
“了不得！寒门案首，多少年没出过了？”
“张少爷的兄弟？莫非是张府的亲戚？！”
“……”
王砚明感受到四面八方投来的各异目光。
神色依旧平静，只对刘掌柜微微颔首，道：
“有劳掌柜。”
举止从容，不卑不亢。
倒是让一些暗中打量的人，暗暗点头。
随后。
一行人随着伙计上了三楼，进了名为听涛阁的雅间。
这雅间果然宽敞明亮，陈设典雅，临河一排雕花木窗。
窗外，清河如带，远处屋舍俨然，景致开阔。
空气中，飘着淡淡的檀香，驱散了楼下传来的喧嚣……
