遂州。西南节度使府。
三层铁甲卫士，将整座帅府围得水泄不通。
院墙上架着强弩。暗哨伏于屋脊。任何人胆敢靠近帅府十步之内，无需通禀，乱箭射杀。
帅府大堂，门窗紧闭。厚重的棉帘死死挡住了外面的天光与寒风。
空气中弥漫着一股令人作呕的酸腐酒气，混合着多日未曾洗漱的汗臭。
“砰！”
一只空酒坛被狠狠砸在雕花木门上。碎瓷片崩得满地都是。
霍正郎披头散发，瘫坐在太师椅与帅案之间的青砖地上。
那身象征着西南最高兵权的紫金吞兽连环甲，他已经整整五天没有脱下。甲叶缝隙里积着暗红色的污垢。
他手里拎着一柄出鞘的精钢长剑。剑刃上沾着干涸的血迹。
“喝……给本将倒酒！”
霍正郎双眼浑浊，眼白布满骇人的血丝。他扯着嘶哑破败的嗓子，冲着空荡荡的大堂狂吼。
没有奴仆上前。
昨天夜里，一个端茶的侍女因为脚步重了些，被他一剑刺穿了心窝。如今，这大堂里除了他自己，再无一个活人。
“大帅。”
门外，传来亲兵统领压抑着恐惧的声音。
“城中存粮……快见底了。各营将领求见，问明日的口粮怎么发……”
“滚！”
霍正郎猛地从地上弹起。长剑疯狂劈砍着面前的帅案。
木屑纷飞。上好的金丝楠木案几被砍得面目全非。
“粮食！粮食！一群废物只知道要粮食！”
他踉跄着扑到门前，隔着棉帘，剑尖死死抵住木门。
“告诉他们！没有粮！谁敢来要粮，老子就先砍了他的脑袋当军粮！滚！”
门外没了动静。
霍正郎喘着粗气，顺着门板滑坐在地。
他一把抓起脚边仅剩的半坛烈酒，咬开封泥，仰头猛灌。
辛辣的酒液顺着花白的胡须流下，浸透了胸前的护心镜。
“白起……你想困死我……”
霍正郎将酒坛砸碎，双手死死抱住脑袋。十指抠进头发里，用力撕扯。
“做梦！本将死，也要拉着这满城的人垫背！”
……
城外。两百丈。
南境大军的画风，与城内的地狱景象截然相反。
白起不仅没有收敛，反而变本加厉。他下达了一道极其诡异的军令。
全军三万步卒，一日三餐，全数移至阵前。
就在距离城墙两百丈、床弩极限射程之外的空地上。
午时。日头正毒，却化不开遍地坚冰。
阵前，上百口巨大的行军铁锅一字排开。
粗大的原木劈柴烧得炉火纯青。火头军赤裸着上身，脖子上搭着浸透汗水的毛巾，手里挥舞着大铁铲。
“起锅！”
随着一声铜锣响。
几十名伙夫合力掀开巨大的半球形木锅盖。
冲天的白色蒸汽滚滚升腾。
浓郁的肉香，在西北风的裹挟下，如同海啸般拍向遂州城墙。
今日炖的，是羊肉贴饼子。
连骨带肉的羊排，剁成拳头大小的方块，在酱红色的浓汤里翻滚。大把的干辣椒、花椒、孜然、葱姜蒜铺满了汤面。
锅壁四周，贴着一圈巴掌大小、金黄焦脆的死面饼子。饼子底部浸在肉汤里，吸饱了浓郁的羊油和汤汁，肿胀发亮。
“开饭！”
没有列阵，没有规矩。
上万名南境甲士端着比脸还大的粗瓷海碗，黑压压地围拢上来。
这根本不是军队开拔，这活脱脱就是一场几万人的旷野流水席。
一名满脸络腮胡的南境老卒，挤到大锅前。
火头军一勺子下去，捞起两块连着肥膘的羊排，连同一大勺滚烫的浓汤，重重扣进老卒的海碗里。顺手用铁铲铲下两块吸满汤汁的贴饼子，盖在肉上。
“谢了兄弟！这羊膘，真他娘的厚实！”
老卒根本不怕烫。端着碗，直接走到距离城墙最近的警戒线边缘，一屁股盘腿坐在冻土上。
他不用筷子。伸手抓起一块滚烫的羊排。
肥瘦相间的羊肉炖得极烂。他一口咬下去，撕下一大块肉。
油脂在口腔里爆开。顺着嘴角流淌，滴在黑色的皮甲上。
“嘶溜——”
老卒猛嘬了一口羊骨髓。骨头缝里的骨髓发出极其响亮的吸吮声。
他吐出剔得干干净净的羊骨头。抓起那块底壳焦脆、上层软糯的贴饼子，狠狠咬下一大半。
咀嚼。吧唧嘴。
上万名汉子同时咀嚼吞咽的声音，混合着吸溜热汤的动静，在空旷的平原上汇聚成让人听着就要掉口水的声浪。
“真香啊！这肉炖得入味！”
旁边一个年轻甲士端起碗，将最后一口浓汤一饮而尽。用袖子抹了抹油光锃亮的嘴巴。
“老张，再去打一碗！今天火头营宰了三百头羊，管够！”
“走！把肚子撑圆了！晚上好有力气敲鼓！”
甲士们故意扯着嗓门，大声交谈。笑骂声、打嗝声，毫无遮掩地传向城头。
城墙上。
守军的理智正在被一点点凌迟。
西北风将那股混杂着羊油、香料和焦香面饼的味道，毫无保留地送进了每一个守军的鼻腔。
一名握着长矛的瘦弱新兵，死死盯着城外。
他的喉结像抽风一样疯狂上下滑动。口水根本咽不及，顺着嘴角淌成了线。
他已经两天没吃过一顿像样的饭。胃袋里像是有无数把钝刀在刮。
“排骨……那是羊排骨……”
新兵双眼发直，扔掉长矛，双手死死扒住冰冷的青石垛口。指甲抠断了都没发觉。
“哪怕给我喝一口汤……就一口……”
“啪！”
旁边的一名老卒反手一巴掌抽在新兵脸上。
老卒自己也双眼赤红，眼眶里憋着眼泪。他死死按住新兵的肩膀。
“别看了！越看越饿！那是南蛮子的催命符！”
老卒从怀里摸出两根枯黄的茅草根。这是他在城墙砖缝里抠出来的最后一点能嚼的东西。
他把草根塞进嘴里，拼命咀嚼。
没有水分，满嘴苦涩的泥腥味。越嚼，胃里的酸水翻涌得越厉害。
“呕——”
老卒突然弯下腰，干呕起来。
只吐出一口黄绿色的苦胆水。
“这仗没法打了……”
老卒跪在呕吐物旁，双手绝望地捶打着城砖。
“饿死老子了……霍正郎那个畜生……给咱们吃发霉的谷壳……城外却在吃羊肉……”
类似的一幕，在长达十里的遂州城墙上不断上演。
精神防线在肉香与极度饥饿的双重折磨下，摇摇欲坠。
……
