黑风寨。三天后。
聚义厅。三十六把交椅坐得满满当当。
厅里没生火盆。冷风从门缝里挤进来，吹得火把忽明忽暗。
流云岭的宝爷是个秃头，左耳缺了一半。
他把脚翘在面前的矮桌上，两条腿直晃。
如今整个全州范围内的山寨日子都过得极其艰难，要是存票兑不了现，这些土匪也要去吃观音土了。
“独眼龙，你的人传信说，要合伙去全州城里捞人？”
宝爷抠了抠脚丫子，弹掉一块黑泥。
“吕财神要是真被赵扒皮扣了。咱们去救，那是虎口拔牙。赵扒皮手里那两万黑甲兵，可不是泥捏的。”
“怕个鸟！”
金钱寨的三疯子猛地站起来。他光着膀子，胸口纹着一只下山虎，手里盘着两颗核桃。
“老子的全副身家，十万两！全在吕财神手里！赵扒皮敢断老子的财路，老子就去扒了他的皮！”
三疯子一脚踢翻面前的酒坛。
“吕财神在海外有银山！只要把他救出来。随便从指缝里漏点，够咱们吃三辈子！还当个屁的土匪！”
“就是！赵扒皮想黑吃黑，没门！”
几个小山头的当家跟着起哄。兵器拍在桌面上，当当响。
“都给老子闭嘴！”
独眼龙一拍桌子。鬼头刀拔出一半，寒光闪过。
厅里安静下来。
独眼龙环视一圈。
“钱，是咱们拿命换的。不能丢。”
“但宝爷说得也对。赵扒皮的黑甲兵，刀快甲厚。咱们这几千号人，连像样的皮甲都没几件。硬冲全州城，那是拿鸡蛋碰石头。”
他转头，看向坐在末座的一个年轻人。
“方秀才。前几天你说吕财神跑了。今天当着各路当家的面。你再说一遍。”
方秀才穿着件洗得发白的青色长衫。跟这满屋子的悍匪格格不入。
他没起身。端起缺口的茶碗，抿了一口冷茶。
“不是跑了。是卷款潜逃。”
方秀才放下茶碗。
“全州城四门紧闭。城里冒了半宿的黑烟。如果吕不韦还在城里，赵德芳早就把他挂在城门楼子上稳定民心了。”
“只有一种可能。钱庄是个空壳。吕不韦带着真金白银，在眼皮子底下溜了。”
“放你娘的狗臭屁！”
三疯子勃然大怒。核桃狠狠砸在地上，摔得粉碎。
“几千万两的银子！长翅膀飞了？赵扒皮两万兵是瞎子吗！”
“你个酸秀才懂个屁的生意！吕财神按月发利息，老子亲手拿过真金白银！他要是骗子，早跑了，还等现在？”
“对！秀才误事！”
“酸不溜秋的，懂个屁的生意！”
方秀才看着群情激愤的土匪。没辩解。
跟一群把身家性命全押在赌桌上的红眼赌徒讲道理，是白费口舌。他们不是听不懂，是根本不敢懂。一旦承认被骗，这三十六个山头，今晚就得有人上吊。
等骂声弱了。方秀才才缓缓开口。
“不管吕不韦是跑了，还是被扣了。”
他站起身。掸了掸长衫上的灰土。
“全州城，现在是个死局。”
“赵德芳的两万黑甲兵，饷银也存在金蟾钱庄。钱没了。兵，就得乱。”
方秀才走到聚义厅中央。
“不用硬攻。”
“学生在全州城里，认识几个巡防营的百总。平时没少给他们塞好处。”
“现在城里缺粮。黑甲兵比百姓更想抢钱。”
他目光扫过独眼龙和宝爷。
“学生愿孤身入城。去联络那几个百总。只要里应外合，许诺破城之后，州牧府的金银平分。”
“要是我多想了，吕财神被赵扒皮给扣了，咱们救了吕财神，就等于掌握了银山。”
“就算是吕不韦真跑了。赵德芳这几年搜刮的民脂民膏，也够咱们这三十六家，吃得满嘴流油。”
大厅里。彻底安静了。
土匪们面面相觑。眼里的疯狂，逐渐被更加贪婪的算计所取代。
独眼龙盯着方秀才看了半晌。
猛地拔出鬼头刀，一刀剁在桌案上。
“好！秀才！你这就下山！”
“事成之后。州牧府的女人，你先挑！”
……
全州城，南街。
到处都是断壁残垣。烧焦的尸体散发着令人作呕的恶臭。
长街尽头。万宁佛堂。
两扇朱漆大门紧闭。门外，黑压压跪着上百个衣衫褴褛的饥民。
“活菩萨……给口吃的吧……”
一个老妇人把头磕在青石台阶上。额头血肉模糊。
“孩子三天没吃东西了……要饿死了……”
“吱呀。”
侧门开了一道缝。
两个灰衣沙弥提着木桶走出来。桶里是熬得稀烂的米汤。
饥民们眼中爆出绿光，疯狂向前涌。
“排队！佛门清净地。不可造次。”
沙弥声音不大，带着不容置疑的威严。手中长棍顿地。
饥民们瑟缩了一下。乖乖排成两列。端着破碗，眼巴巴地等着那一勺能吊命的米汤。
佛堂内。大雄宝殿。
檀香缭绕。青铜香炉里，火光暗红。
一尊丈八高的金身弥勒佛，低眉垂目，俯瞰众生。
蒲团上。
一个中年和尚盘腿而坐。
身披月白袈裟。手里捻着一串小叶紫檀佛珠。
闭着眼。嘴里无声地念诵着经文。
外面的哭喊声、惨叫声，仿佛被这厚重的院墙彻底隔绝。
“当。”
佛珠碰撞。
和尚睁开眼。
佛像阴影处，转出一个灰衣沙弥。
“方丈。”沙弥双手合十。
“赵德芳的黑甲兵，在北街杀了两百个抢粮的暴民。城里的存粮，撑不过三天了。另外，城门被死死封住，外面的人进不来，里面的人出不去。”
“知道了。”
和尚站起身。走到香炉前，捏起一撮檀香面，撒入火中。
火苗猛地蹿起。照亮了他那张没有任何慈悲之相的脸。
右脸颊上，一道极深的刀疤，从眼角一直劈到下巴。
他叫玄空。万宁佛堂的方丈。
赵德芳那位笃信佛教的老母亲，每月初一十五，必来此地上香听经。这座佛堂，在全州城是连黑甲兵都不敢硬闯的禁地。
但没人知道。
早在大半年前，这座佛堂就悄无声息地换了主人。
如今的玄空，原名赵成丰
他是锦衣卫百户。
比吕不韦早三个月，带着十几个暗桩，潜入南离北部。
吕不韦能神不知鬼不觉地拿到金蟾商会的通关文牒。能把顾雍的底细摸得一清二楚。甚至能模仿出连赵德芳都看不出破绽的内务府“九叠篆”金印。
全靠这座诵经念佛的万宁佛堂，日夜不休地传递情报、伪造物证。
“百户大人。”
沙弥抬起头，眼神锐利如刀。
“吕先生已经安全撤离。咱们的任务完成了。这城里已经成了火药桶，咱们什么时候撤？”
“撤？”
玄空捻动佛珠。拇指用力，一颗紫檀珠子被生生捏出裂纹。
他转过身，看着那尊悲天悯人的金身佛像。
“戏台子刚搭好。正主还没死。撤什么。”
玄空走到佛像前。手掌贴着底座，猛地一推。
沉重的金身佛像发出极其沉闷的摩擦声，缓缓转动。
露出下方一个黑洞洞的暗室。
“传信给城外的暗桩。”
玄空走下暗室台阶。声音从地底飘出。
“看看城外那些山寨的土匪，其他州府的商会反应，他们该着急了！。”
“这个火药桶从里面炸不开，那就从外面，给他加些压力。”
