“你……你说什么？”
孙二从怀里摸出那个米袋。
解开绳结。抓出一把精米，直接塞进李掌柜怀里。
“睁开你的狗眼看看。这是什么！”
李掌柜捧着白米，双手颤抖。
“米……精米……”
“无生教给的。”
孙二站直身子。冷眼看着这个曾经高高在上的富商。
“赵德芳断了咱们的活路。无生老母给咱们续命。”
“想报仇吗。想把你那三万两银子从赵德芳的肚子里剖出来吗。”
李掌柜死死捏着那把精米。指节泛白。
绝望被怨毒彻底吞噬。
“想……我想活剥了他！”
“去联络你那些生意场上的朋友。那些被坑得倾家荡产的商贾。”
孙二转身走向院墙。
“告诉他们真相。带十个人入教，赏一升精米。有粮食，就能买命。吃饱了饭，咱们自己去拿回属于咱们的钱。”
孙二翻上墙头。隐入黑夜。
李掌柜趴在地上。将那把精米小心翼翼地揣进贴身里衣。
他站起身。双眼在黑暗中燃起骇人的凶光。
“赵扒皮……老子跟你拼了……”
他快步冲出废墟。向着城中商贾聚集的街巷狂奔而去。
……
次日。子时。城南废弃土地庙。
阴风怒号。
土地庙本就不大。此刻，残破的院落里，密密麻麻挤满了黑压压的人群。
没有喧哗。粗重的呼吸声和吞咽口水的声音此起彼伏。
陈麻子站在土地神像前。
脚下，整整齐齐码放着十几个鼓鼓囊囊的麻袋。
麻袋口敞开。白花花的精米在火把的照耀下，刺痛了所有人的眼睛。
“张瘸子！带了十五个人！赏米一升半！”
陈麻子大声报数。手中拿着一个木制量筒。
一升半的精米，哗啦啦倒入张瘸子敞开的破袄兜里。
张瘸子激动得浑身发抖，扑通一声跪倒在地。
“无生老母慈悲！无生老母慈悲啊！”
“李二狗！带了三十二个人！赏米三升！”
“王寡妇！带了二十八个人！赏米两升半！”
领到精米的人，双眼赤红，死死护着怀里的粮食。没领到的人，眼睛里全是嫉妒和凶光。
人群不断向前拥挤。
“我也带人来了！我带了我全家八口人！”
“我把半条街的街坊全叫来了！给我米！”
陈麻子一脚踹翻一个试图插队的汉子。
腰刀出鞘。
“排队！谁敢抢，老子一刀剁了他！”
场面瞬间被镇住。刀锋的威慑，加上粮食的诱惑，让这群饿鬼乖乖听命。
角落里。
玄空披着黑色大氅，戴着青铜鬼面具，静静地看着这一幕。
身旁，一名充当护法的锦衣卫暗桩低声开口。
“百户大人。不到三天，这城南一片，入教的饥民已经过万了。加上城东的商户，全州城一半的人都在传无生老母。”
玄空没有回应。
他看着那个跪在地上捧着一升半白米的张瘸子。那瘸子连磕了十几个响头，额头渗出的血混着地上的泥，糊了半张脸。
玄空抬脚。战靴踩碎了一块风化的青砖。
他从阴影中缓缓走出。大氅在寒风中翻卷。
嘈杂的院落，犹如被掐住了脖子的鸭群，瞬间死寂。
所有人的目光，死死盯住了那张泛着幽冷光泽的青铜鬼面。
那是给他们发救命粮的活神仙。
玄空走到陈麻子身前。一脚踢翻了一个空麻袋。
麻袋底朝天，里面连一粒米糠都没剩下。
“法食，快发完了。”
沙哑空洞的声音，透过青铜面具传出。在破败的土地庙里嗡嗡作响。
人群中，立刻响起一阵压抑不住的惊呼和骚动。
“上使！我带了二十个人啊！我还没领到米！”
一个壮汉急红了眼，半个身子探出队列。
“老母慈悲！不能不管咱们死活啊！”
玄空没有看那个壮汉。他转身，面向土地庙外那深不见底的黑夜。
“老母本欲普度众生。奈何这全州城，妖氛太重。”
玄空缓缓抬起戴着皮手套的右手。指向州牧府的方向。
“赵德芳那狗官。不仅卷走了你们的真金白银，更是把城里所有的存粮，全搬进了州牧府和黑甲兵的大营。”
“本使带来的法食，已经快被他手底下的黑甲狗闻着味了。再过两日，这土地庙，就会被赵扒皮的兵马踏平。”
“到那时，不仅没有法食。你们这群入了老母教的信徒，全都会被他拉到菜市口，开膛破肚，点天灯。”
恐慌。如同瘟疫般在人群中极速蔓延。
张瘸子死死抱住怀里的米袋，浑身抖得像筛糠。
“那……那咱们怎么办……我还不想死啊……”
玄空猛地转过身。鬼面具上的獠牙在火光下显得狰狞可怖。
“想活命。”
玄空一字一顿，声音犹如刀锋刮过生铁。
“法食没了，就去州牧府的粮仓里拿。”
“银子没了，就去赵德芳的地窖里挖。”
“老母降下法旨。谁能砍下赵德芳那狗官的人头。真空家乡，赐他万亩良田，享十世富贵。”
言罢。
玄空没有再多看这群饥民一眼。大氅猛地一挥，转身走入神像后的黑暗中。
几名护法暗桩紧随其后。
破庙里，只剩下几堆快要燃尽的篝火，和那十几个空荡荡的麻袋。
玄空一走。
原本被压制的诡异气氛，瞬间发生了微妙的变化。
饥饿，是最好的催化剂。而玄空临走前那番话，更是彻底扯下了这群人心中最后一丝伪善的遮羞布。
张瘸子抱着米袋，一瘸一拐地往庙门外挪。
他没领到多少，但对于饿了七天的人来说，那一升半白米就是命。
“站住！”
一个没有领到米的光头汉子，横跨一步，挡住了张瘸子的去路。
光头汉子盯着张瘸子怀里的鼓包，眼底泛着饿狼般的绿光。
“瘸子。你一个人，吃得完这么多米吗？”
张瘸子脸色惨白，拼命把米袋往怀里塞。
“这是我拉了十五个人换来的！我老婆孩子还在家等着救命！”
“救个屁！”
光头汉子猛地一脚踹在张瘸子的好腿上。
张瘸子惨叫倒地。米袋脱手飞出。
光头汉子饿虎扑食般压了上去，一把攥住米袋的扎口。
“你干什么！上使还在看着呢！”张瘸子死死抱住光头汉子的腿。
光头汉子一拳砸在张瘸子的鼻梁上。
“上使都走了！他说了，想要粮食，自己去拿！老子现在就从你这儿拿！”
他夺过米袋，转身就跑。
还没跑出三步，旁边两三个同样没领到米的青壮，眼珠子通红地扑了上来。
“把米留下！”
几个人瞬间扭打在一起。拳拳到肉。有人直接张嘴咬在光头汉子的耳朵上，生生撕下一块皮肉。
刚才还一口一个“老母慈悲”的信徒。
在死亡的威胁和粮食的诱惑下，瞬间变成了互相撕咬的野兽。
土地庙外。一条漆黑的暗巷。
玄空负手而立。
听着破庙里传出的惨叫声、咒骂声，以及抢夺米袋的撕打声。
身后的暗桩咽了口唾沫。
“百户大人。里面抢起来了。那个带了五十个人入教的老头，被七八个人围着打，米袋都扯破了。咱们……不管管吗？”
暗桩有些于心不忍。毕竟那老头是真的卖命拉了五十个人头。
玄空没有回头。
黑暗中，他缓缓摸出腰间那把三棱军刺。用粗糙的拇指肚轻轻刮蹭着锋利的棱刃。
“管什么？”
玄空的声音听不出半点情绪起伏。
“我只要他们变成一群见血发疯的野狗。”
他转过头，看了一眼那名暗桩。
“狗不互相咬，不尝尝血腥味。怎么敢去咬州牧府那群全副武装的黑甲老虎？”
玄空将三棱军刺插回后腰。
“等他们抢完了，肚子里的那点底气就彻底耗光了。到那时候，他们就会明白。”
“想要活下去。唯一的活路，就是去吃赵德芳的肉。”
他仰起头，看着夜空中被厚重阴云遮蔽的残月。
“去通知其他几个施粥的据点。明天夜里，全部断粮。”
“告诉他们。赵德芳的黑甲兵，把老母赐下的法食，全抢空了。”
