“桑托……”
一个名字，如同被遗忘在角落的冰冷铁片，不经意间从费鲁斯紧抿的、失去血色的嘴唇间滑落。
声音很低，带着干涩的摩擦感，在空旷寂静的沉思室里，却异常清晰。
盖博瑞·桑托。
这个名字代表着更多。
美杜莎之子，大远征时代第一批追随原体离开故土的战士。
第十军团原体荣誉卫队“摩洛克”的指挥官。阿维尼氏族最强连的第一连长。
第十军团中最富盛名、最受敬仰的战士之一，是钢铁意志与无畏勇气的活体丰碑。
更是费鲁斯·马努斯最信任、最钟爱、最引以为傲的子嗣之一。
而现在，桑托死了。
和“摩洛克”卫队的大多数成员一样，连同那两万钢铁之手勇士，永远地留在了那颗冰冷的、布满异形污血的星球上。
他们曾是最坚固的盾，最锋利的矛，是原体意志最直接的延伸。
如今，盾碎，矛折。
费鲁斯缓缓低下头，目光落在自己那双闪烁着寒光的、由活体金属构成的手掌上。
金属冰冷，坚硬，永恒。
指关节处精细的纹路在幽蓝的灯光下泛着微光，仿佛拥有独立的生命。
就在这时，一个念头，如同黑暗中悄然滋生的毒藤，不受控制地、顽固地钻进了他因痛苦与自责而混乱的脑海，并开始疯狂盘旋、重复：
“如果……每一个军团战士，他们的躯体，他们的血肉……都能像这钢铁一般……”
费鲁斯的瞳孔微微收缩，倒映着金属手掌冰冷的寒光。
“坚韧，不朽，无惧伤痛，无视时间……”
“那是不是……就不会再有人，像桑托他们一样，离开我？不会再有任何子嗣，在我面前倒下，在我无法触及的地方化为冰冷的数字？”
这个想法带着一种扭曲的逻辑吸引力，在他被失败和失去灼烧得千疮百孔的心防上，找到了裂缝，深深扎根。
他已经无法再承受下一次这样的失去了。
他不想再看到任何一张属于美杜莎、属于第十军团的脸庞，在异形的武器下扭曲、黯淡，最终被列入阵亡名单。
他不想再经历这种眼睁睁看着忠诚追随者赴死，自己却可能无能为力、甚至要负上责任的撕心裂肺的无力感。
费鲁斯·马努斯，以严厉、刚硬、追求绝对效率与力量着称的原体。
他对子嗣们的训练严苛到不近人情，要求他们摒弃“软弱”的情感，追求机械般的精准与坚韧。
他很少将赞扬挂在嘴边，更习惯用更高的标准和更艰巨的任务来鞭策。
但这一切严厉的表象之下，是深沉到几乎从不言说、却真实不虚的爱。
他爱着他的每一个子嗣，爱着那些从美杜莎严酷环境中与他一同走出的同乡，爱着后来加入军团的每一位战士。
他视他们为军团的血肉，为延伸的肢体，为必须守护与锻造的、最珍贵的“武器”与“兄弟”。
他们的每一次胜利，他由衷欣慰；他们的每一次挫折，他暗中焦急；而他们的每一次死亡，都如同在他那钢铁般的外壳下，用钝刀缓慢地、持续地切割。
“有没有办法……能让军团的兄弟们，不再离去？不再因为血肉之躯的脆弱，而消逝在这无垠的、冰冷的星河战场之上？”
费鲁斯维持着低头的姿势，目光仿佛穿透了金属的手掌，凝视着某个并不存在的、能解决这一切痛苦的“答案”。
沉思室里只剩下他沉重而压抑的呼吸声，以及那个越来越清晰、越来越具有诱惑力的、关于“钢铁”与“永恒”的危险思绪，在寂静中无声轰鸣。
“大人。”
一个沉稳、恭敬的声音在沉思室门口响起，打破了几乎凝滞的沉重空气。
厚重的舱门不知何时滑开了一道缝隙，一个高大的身影站在那里，铠甲上还带着未完全清理干净的战场硝烟与细微刮痕。
是艾瑞昂。
他也是美杜莎人，最早一批追随费鲁斯离开故乡的战士，历经无数恶战，是军团中地位仅次于桑托等顶尖指挥官的资深军官。
费鲁斯对他，如同对桑托一样，抱有绝对的信任。
艾瑞昂迈步进入，步伐带着指挥官特有的稳重。
他来到费鲁斯面前数步处，立定，以一种无可挑剔的、带着深切敬意的姿态，将一份厚重的、边缘烙印着第十军团徽记的数据板，双手呈上。
“战损初步统计与战役总结报告，已经整理完毕，请原体过目。”
费鲁斯的身影几不可察地震动了一下。仿佛从一场漫长而痛苦的梦魇中被强行拉回现实。
他眼中那翻滚的、关于钢铁与永恒的黑暗思绪，如同潮水般迅速褪去，被一种更加习惯的、但此刻显得格外僵硬的金属般严肃的神情所覆盖。
他缓缓抬起头，脸上的迷茫与痛苦瞬间消失，恢复了往常那种坚毅、冷硬、不容置疑的指挥官面具。
他伸出手，平稳地接过了数据板。
“嗯。很好。”
他的声音也恢复了平时的沉稳，甚至显得有些过于平淡，仿佛刚才那个对着墙壁痛苦低语、喃喃着一个逝去名字的身影从未存在过。
他低下头，目光扫过数据板上那些冰冷的数字、图表、以及一个个被标记为“KIA”的名字列表。
他的视线在某个熟悉的名字上极其短暂地停顿了零点一秒，随即毫无波澜地滑过，开始快速而专注地“审批”起来。
每一个签核，每一个指示，都如同机器般精确、高效。
快速处理完几项关键批示后，费鲁斯将数据板放在一旁，抬起眼，目光落在艾瑞昂身上。
“艾瑞昂。” 他开口，声音平稳，听不出情绪，“卫队，需要一名新的指挥官。”
听着费鲁斯的话，艾瑞昂的身体微微绷紧，但没有说话，只是更加专注地聆听。
费鲁斯知道艾瑞昂。
知道他不仅是美杜莎的同胞，是可靠的战士，更知道在这次地狱般的赫鲁德战役中，当其他防线摇摇欲坠时，艾瑞昂和他的连队，在伤亡率超过百分之八十五、几乎全员带伤、补给断绝的绝境下，依旧像钉子一样，死死扼守着一处关键坑道枢纽长达数月，为军团主力的重新集结与反击争取了至关重要的时间。
他的忠诚、坚韧与能力，在这场炼狱般的考验中，得到了最残酷也最有效的验证。
“我需要你，艾瑞昂。” 费鲁斯继续说道。
“军团在此次战役中，损失了大量富有经验的连队指挥官与高级军官。第一连，以及其他多个关键岗位，都需要新鲜血液，需要能够肩负重任的人。”
他顿了顿，金属般的眼眸直视着艾瑞昂：
“我准备，提拔一批新的指挥官上来。你，是首要人选。从即刻起，由你暂代卫队指挥官一职，并负责第一连的整合与重建工作。有疑问吗？”
“明白，原体！随时听从您的命令！为了第十军团！胜利或死亡！”
费鲁斯看着他，几不可察地点了点头。那双向来冷硬的金属眼眸深处，似乎有极其微弱的、复杂的光芒闪动了一下，随即又归于深潭般的平静与坚定。
“很好。去执行吧。”
“是！”
艾瑞昂再次行礼，转身，迈着坚定的步伐离开了沉思室。
舱门在他身后无声闭合，将内外再度隔绝。
费鲁斯重新将目光投向面前光洁的金属墙壁，那里依旧倒映着他严肃、刚硬、如同钢铁雕塑般的面容，与那双深不见底、仿佛将所有翻涌情感都彻底冰封、只余下冰冷决意的眼眸。
只是，无人知晓，在那钢铁般的外壳与决意之下，那颗刚刚被撕开巨大伤口、又被强行用责任与“必要”的冰霜覆盖的心中，那个关于“钢铁”与“永恒”的黑暗念头，是否真的已经随着艾瑞昂的离去而消散。
还是……
就此悄然蛰伏，等待着合适的土壤与时机，再次破土而出，生长为更庞大、更偏执的阴影。
