皇极殿内，檀香的青烟也压不住弥漫在空气中的惊慌。
坐在龙椅上的天启就好像自己屁股下面坐了一个火盆，有些坐立不安，虚汗直冒。
他没有立刻回应魏忠贤的提议，只是怔怔的看着殿下的臣子们。
百官们则低声议论着，各种阴谋论层出不穷，开始一本正经的胡说八道起来。
侍立在御座旁的魏忠贤，面沉如水，但内心却如明镜一般。
榆林的剧变打乱了他的部署，却也给了他一个绝佳的机会。
他瞬间就看清了其中的利害：
此刻动尤世威，就是自毁长城，必须全力支持，将其绑在自己的战车上。
但他又瞬间明白了一个残酷的现实：
在这足以毁灭一切的“魔寇”威胁面前，
什么内斗、什么争权夺利，都变得毫无意义，甚至愚蠢至极！
‘若此刻咱家还想着撤换尤世威，导致榆林防务空虚而被魔寇攻破…
届时三边震动，京师暴露，咱家手中的权柄、积累的财富，乃至这项上人头，都将不保！’
利害关系如此清晰，他立刻做出了决断：
‘动不得！此刻动尤世威，就是自毁长城！不仅动不得，还必须全力支持他！’
心思电转间，他的策略已经彻底改变，从“打压”急转为 “极力拉拢”。
‘打不得，那就只能哄了！
咱家要让他尤世威觉得，满朝文武，只有咱家信他、用他、保他！
让他死心塌地为咱家守住北大门！’
打定主意后，魏忠贤上前一步，面向天启皇帝，正要开口提议加强对榆林的支持。
然而，就在他准备出声的刹那，一个清朗却带着沉郁的声音抢先响起。
“陛下！臣有本奏！”
只见吏部尚书赵南星手持玉笏，迈步出班，他面色凝重，继续道：
“榆林之事，疑点重重！尤世威奏报所谓‘魔寇’攻城，
然则城防崩摧、将士死伤皆出自其一面之词！
岂可偏听偏信？臣恐其中有诈！或为边将养寇自重，或为掩饰其失城之罪！
臣恳请陛下，立即派遣得力大臣前往榆林，彻查此事真相！
在真相大白之前，对尤世万不可轻予权柄，以免尾大不掉！”
赵南星话音未落，佥都御史左光斗紧接着出列，声音激昂：
“陛下！赵尚书所言极是！
尤世威兄长春间方有‘临阵脱逃’之疑，其弟世威岂能全然无辜？
即便真有外寇，榆林重镇旬日即陷，尤世威守土有责，其罪难逃！
岂能因一份语焉不详的奏报便予其褒奖、授以全权？
此非赏罚不明乎？臣以为，当务之急乃是问责！
应即刻将尤世威锁拿进京，交部议处！”
紧接着，左都御史高攀龙也沉声道：
“陛下，魔寇之事，荒诞不经，恐为边将推诿罪责之借口。
纵然有之，尤世威不能御敌于国门之外，致使疆土沦丧，已是大罪。
朝廷若反加以恩赏，岂不令天下守将效仿，皆可借口‘魔寇’而渎职丧师耶？
纲纪何在？法度何在？”
副都御史杨涟最后出列，他瞥了一眼魏忠贤，语带深意：
“陛下！臣等非是不信边报，实乃此事牵连甚大！
尤总兵奏章甫到，朝中即有重臣急于为其请功邀权，此中关节，不得不察！
臣恳请陛下明鉴，万不可听信一面之词，亦不可使边镇之事，为权阉……为少数人所垄断！”
东林党四大巨头的连番出击，词锋犀利，目标直指尤世威，
更隐隐将矛头引向了试图支持尤世威的魏忠贤。
殿内气氛顿时变得更加紧张。
面对这排山倒海般的攻势，魏忠贤心中冷笑连连。
他早就料到这伙清流会跳出来搅局。
他不慌不忙，等到四人奏毕，才上前一步，先是向皇帝行了一礼，
然后转身，平静的看着赵南星等人，脸上甚至带着一丝悲天悯人的神色。
“陛下，”魏忠贤缓缓开口，
“赵大人、左大人、高大人、杨大人……诸位忧国忧民之心，咱家感同身受。”
他一脸正气，话锋也随之一转：
“然则，诸位大人久在朝堂，可知如今边镇将士是用何等代价在为我大明守国门？
可知那‘魔寇’之凶残，远超尔等想象？
榆林锦衣卫千户的密揭在此，上面血淋淋地记载着魔寇器械之利、手段之狠辣！
这些，难道也是尤总兵能伪造的吗？！”
他踏前一步，气势陡然提升，声音也凌厉起来：
“如今大敌当前，榆林危在旦夕，三边震动！
尔等不去想如何退敌保境，却在这里纠缠于细枝末节，捕风捉影，猜忌忠良！
试问，若因诸位大人今日之疑，致使朝廷迟疑不决，
援军粮饷迟迟不至，榆林有失，这个责任，你们谁来承担？！
是你们能提笔退敌，还是能靠唾沫星子守住大明的江山社稷？！”
他句句诛心，直接将“贻误军机”、“破坏抗敌”的大帽子扣了过去。
魏忠贤深知，在可能存在的巨大外部威胁面前，任何内部的政治正确都要让位。
他根本不需要在尤世威是否清白的问题上与东林党纠缠，
他只需要强调危机的紧迫性和支持尤世威的必要性。
“陛下！”魏忠贤不再看面色铁青的东林诸人，
转身恳切地对天启皇帝奏道，
“当此危难之际，朝廷若不当机立断，
予边将信重、粮饷军械乃至临机专断之权，则榆林必危，三边动摇，京师堪忧！”
“臣，恳请陛下圣裁！
对尤总兵及其麾下将士优叙战功，擢升褒奖，
并从速拨发内帑援饷，调拨军械，
并准其‘榆林防务，全权委于卿手，一应军机，皆可便宜行事’！
望其整军经武，为陛下守住这北疆门户！”
魏忠贤这番力挺之言，掷地有声，
既驳斥了东林党的攻击，又站在了维护江山社稷的道德制高点，彻底为这场惊变定下了基调。
天启皇帝本来就被“魔寇”吓得六神无主，
见魏忠贤分析得头头是道，且愿意承担责任，自然更倾向于采纳他的建议。
朝堂上的风向，瞬间被魏忠贤扭转。
而就在退朝之后，魏忠贤立刻对田尔耕低声吩咐了两件事：
“给榆林的李威去道密令，告诉他，咱家知道他的忠心，此次做得很好。
往后，给他的首要差事是死死盯住‘魔寇’动向，榆林内部诸事…可酌情行事。”
“从户部选个机灵懂事的郎中去榆林，
明面上是协助尤总兵打理粮饷军械，
实则为咱家看住那里的钱粮耗用，一应动静，随时密报。”
做完这一切，魏忠贤才缓缓吁了口气。
他成功地将一场潜在的权力危机，转化为巩固自身地位、拉拢边将的机会。
虽然过程出乎意料，但结果，依然必须在他的掌控之中。
魏忠贤派往榆林的那个户部郎中，姓周，是个精于算计的干吏。
他揣着密令，带着两个长随，乘坐骡车，一路晓行夜宿，
心里盘算着如何完成厂公的嘱托，又能从这趟边塞苦差中捞些油水。
他刚进入榆林卫辖境，在一处荒凉的黄土坡前，就被一队看似巡哨的骑兵拦下了。
为首的队正验看他的官凭告身时，脸上没有任何表情。
“原来是京里来的周大人，”队正将文书递还，声音平淡，
“前方路途不靖，常有魔寇游骑出没，请随我等从小路绕行，更为稳妥。”
周郎中不疑有他，甚至觉得这边军还算懂事。
他的骡车跟着骑兵拐进了一条偏僻的沟壑。
天色将晚，四周只有风声和车轮压过碎石的声响。
他还没来得及询问还有多远，车帘被猛地掀开，刚才那名队正冰冷的脸出现在眼前。
周郎中只看到对方眼中闪过一丝戾气，
下一刻，一把短刃便捅进了他的心脏。
他连一声惊呼都未能发出，就瘫倒在了车厢里。
他的两名长随，也几乎在同时被干净利落地解决。
尸体和车辆被迅速拖到沟壑深处，泼上火油，付之一炬。
所有的痕迹，连同那份密令，都被仔细清理干净。
最后，几锹黄土将灰烬掩埋，与沟底的风化物混为一体。
整个过程悄无声息，就像什么都没发生过。
不到半天，一份简单的情报被送到了额仁塔拉钟擎的案头，上面只有一行字：
“京师来的尾巴，已清理。姓周，户部的。”
钟擎扫了一眼，随手将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬。
他对此毫不意外，也毫无兴趣。
魏忠贤的那点算计，在他眼中如同儿戏。
他就像个站在高处的棋手，俯瞰着大明这个自顾不暇的烂摊子。
朝廷内部的倾轧、派系的争斗，对他而言毫无意义，
不过是历史按既定轨迹运行时必然产生的噪音。
只要他不去主动触碰那些关键的历史节点和人物，
比如即将登场的李自成、张献忠，或是远在辽东的黄台吉，
呃...也不对，现在黄胖子就攥在他手里呢，只要不宰了这个家伙，
这个世界的宏观走向，大抵还是会沿着他已知的轨道滑落。
他现在要做的，就是继续默默种树，练兵，积攒力量，
等待着那个注定要到来的、可以改天换地的时机。
至于大明朝廷派来的那些微不足道的苍蝇，
自然有他与尤世威联合布下的“铁桶”去处理，连一点涟漪都不会让他看见。
