看着魏忠贤态度愈发恭敬，尤世功心中了然。
这老阉货听进去了，非但听进去了，恐怕此刻心里早已是磨刀霍霍，
盘算着如何借着“鬼王”的势，在江南和朝堂上大干一场了。
他想起临行前，大当家钟擎说的那番话：
“杀一个魏忠贤，易如反掌。
但想再找一个像他这般‘好用’的人，就难了。
他脚下白骨累累不假，可你得承认，他这些年玩命搂钱，
至少大半是用在了辽东和九边的窟窿上，变相是在给这艘破船堵漏。
这家伙，是条嗜血的恶犬，更是把锋利的刀。
找准他的命门，拴紧缰绳，他就能成为你手里最快、也最好用的那把刀。”
思绪收回，尤世功再开口时，少了些许最初的冰冷，多了几分近乎“推心置腹”的意味。
他略微前倾身体，说出的话却让魏忠贤如遭雷击：
“魏公，有件事，殿下嘱我透露于你，你好心中有数。”
尤世功直视着魏忠贤瞬间收缩的瞳孔，
“今上……天启爷，龙体欠安已久，
依殿下观之，寿数恐难久长，且子嗣缘薄。
将来承继大统者，必是信王无疑。”
魏忠贤浑身一颤，脸色“唰”地变得惨白，
手指不受控制地痉挛了一下，险些碰翻了手边的茶盏。
天启皇帝是他权势的根基，唯一的靠山！
皇帝若崩，信王即位……他这些年得罪的人能绕紫禁城三圈，新君岂能容他？
这简直是要他命的讯息！
尤世功将他瞬间的惊骇尽收眼底，不紧不慢地继续道：
“不过，魏公也不必过虑。
殿下有言，只要你尽心办事，谨守今日之约，
无论将来谁坐那金銮殿，殿下都可保你一世富贵平安，善始善终。”
峰回路转的承诺像一剂强心针，让魏忠贤几乎停滞的心跳重新猛烈搏动起来。
他盯着尤世功，试图从对方脸上找出一丝欺诈的痕迹，却只看到一片深不可测的平静。
巨大的恐惧与狂喜交织冲击，让他头晕目眩，
半晌才艰涩地咽了口唾沫，颤声道：
“殿……殿下隆恩……奴婢，奴婢万死难报！”
这话里，已带上了七八分的真意。
“只是，”
尤世功语气转冷，
“有几件事，魏公需牢记。
信王殿下，不可刻意针对，更不可为难。
其养母李庄妃，需以礼相待，保其安稳。
至于信王身边那些鼓噪‘亲贤臣、远小人’的所谓大儒、讲官……”
他眼中寒光一闪，
“寻个由头，打发得越远越好，若有不识抬举的，
让他们悄无声息地‘病故’或‘意外’便是。
殿下不想看到信王身边，围着太多自以为是的苍蝇。”
魏忠贤立刻心领神会，这是要他提前清扫信王身边的“障碍”。
他忙不迭点头：“奴婢明白！奴婢晓得轻重！”
这消息太过骇人，也太过“玄妙”。
魏忠贤将其死死压入心底最深处，打定主意，
不仅绝不向第二人透露半字，自己更要尽快将其“忘记”。
知道得太多，有时便是取祸之道。
只要牢牢抱住“鬼王”这条新大腿，或许……真能挣个善终？
见魏忠贤消化得差不多了，尤世功话锋一转，问起了另一桩要紧事：
“殿下前番让人陆续送至魏公处的‘鬼王令’，不知魏公手中，现今共存有多少？”
魏忠贤闻言，浑身一震，不敢有丝毫怠慢，急忙起身，
快步走到内室博古架旁，挪开一个不起眼的青花瓷瓶，
从暗格中捧出一个尺许见方的紫檀木小匣。
他小心地将木匣捧到尤世功面前的案几上，打开铜锁，掀开盒盖。
只见匣内铺着明黄色绸缎，上面整整齐齐，
分三排放着几枚形式古拙的黑色令牌，正是“鬼王令”。
令牌造型统一，正面阴刻狰狞鬼首，
背面则是不同的数字编号与复杂符文，在烛光下泛着幽暗的光泽。
尤世功并未细数，只是微微颔首：
“不错。魏公收好。
日后若有些……不便以厂卫名义行事的‘特殊差事’，或需做些‘脏活’，可用此令。
持令者便是殿下的人，行事不必有太多顾忌。
若事后有人追查，或需找个由头，将事由一概推到‘鬼军’头上便可。
比如……”
他顿了顿，声音平淡却寒意森森，
“接下来，若要对盘踞在京畿乃至各地，
与某些官员勾连甚深、心怀叵测的西夷传教士乃至商贾进行一番‘清理’，便可动用此令。
做得干净些，不必留手。”
魏忠贤眼睛一亮，心中顿时了然。
这是给了他一口现成的黑锅，以及一批行事无忌的“黑手”！
许多他以往想做却碍于身份、怕留把柄的事，如今大可放手施为！
他连忙应道：“奴婢明白！定不负殿下信任！”
“此外，”
尤世功继续部署，
“山东曲阜孔家，树大根深，门生故吏遍天下，看似清贵，内里龌龊只怕不少。
殿下有言，请魏公暗中着手，
开始收集孔家及其依附之徒的种种罪证，不拘大小，越多越详实越好。
收集之后，不必急于发动，可先将其中部分……
巧妙安置到东林一党某些要紧人物的头上。
记住，要做得隐蔽，更要做得难看，屎盆子扣得越臭、越铺天盖地越好。
此事不急在一时，但需早早布局，耐心织网。”
听到此处，魏忠贤低垂的眼皮下，眸光骤然亮得惊人，
心中瞬间被一股狂喜攫住，险些控制不住表情，要当场笑出声来！
好家伙！这位鬼王殿下……可真是又狠又绝啊！
从精神上玷污其“清流”招牌，从肉体上借助孔家这把钝刀子慢慢割肉……
这手段，阴损毒辣，却偏偏正对了他魏忠贤的胃口！
东林党那帮自命清高的酸儒，整日里骂他“阉狗”、攻讦不休，
这回到底是触了哪路太岁，竟得罪了西北这位煞神，招致如此狠绝的算计？
这已不是简单的党争倾轧，这是要从根子上，
将东林党的名声、人脉、根基，一点点彻底污毁、刨烂啊！
不过……他喜欢！
“最后，仍是九边防务。”
尤世功神色一肃，
“宣大防线，需尽快换上得力可靠之人，此事殿下已有计较，魏公届时需在朝中配合。
宁夏、固原、甘肃三镇，历年欠饷严重，兵疲将惰，长此以往，必生大变。
殿下要魏公设法，至少保障此三镇粮饷能按时足额发放，以稳军心。
此外，”
他略一沉吟，
“登莱巡抚袁可立袁大人处，殿下另有安排。
山东水师废弛已久，亟需整顿。
此事殿下会亲自与袁老大人沟通，魏公只需知晓，必要时，需在朝中予以方便，勿使掣肘。”
一番交代，条分缕析，思虑周详，从皇位更替的隐秘，
到具体行动的令牌、目标、策略，
再到长远布局的阴谋、边镇安危的筹划，可谓面面俱到。
魏忠贤躬身聆听，一一记下，心中对那位算无遗策的“鬼王”，敬畏之余，更生出一种凛然。
与这般人物合作，如伴虎，亦如持利刃，稍有不慎，便是万劫不复。
但同样的，机遇亦是前所未有。
“奴婢，谨遵殿下谕令！定当竭心尽力，不负所托！”
魏忠贤再次深深一揖，这一次，姿态放得极低，言辞也更为恳切。
