第469章 秦民屏的抉择

　　天启三年，十二月二十七。贵州，大方城。

　　冬日的寒意渗入这座临时充作大本营的土司城。

　　副总兵秦民屏按着腰刀，走在略显凌乱的街道上。

　　他面色沉肃，眼角带着连日未得好眠的疲惫，脚步却很沉稳。

　　街边歪倒的旌旗，墙角堆积的杂物，

　　以及往来兵卒脸上难以掩饰的惶然，都透着一股不祥的颓气。

　　中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。

　　贵州巡抚、此次征讨主帅王三善坐在上首，脸色灰败，眼窝深陷。

　　下首坐着几位总兵、副将，人人面沉似水。

　　“粮尽了。”

　　王三善声音干涩，打破了令人窒息的沉默。

　　他手里捏着一份簿册，指尖因用力而发白。

　　“库里只剩三日之粮，后方转运……彻底断了。

　　水西诸寨坚壁清野，附近搜刮不到一粒米。”

　　没人说话。这个事实，大家心里都清楚。

　　自十一月进驻大方，与叛酋安邦彦对峙已近四十日，

　　数万大军坐吃山空，粮草不济，军心早已浮动。

　　“援军呢？朝廷的援兵何时能到？”一个性急的参将忍不住问道。

　　王三善嘴角扯出一抹苦涩的弧度，将簿册轻轻丢在案上：

　　“湖广、四川皆言道路梗阻，粮秣难行。

　　云南……自顾不暇。”

　　他顿了顿，目光扫过帐中诸将，

　　“孤军悬于敌境，粮尽援绝，乃兵家大忌。大方……守不住了。”

　　帐中响起一片压抑的吸气声。

　　尽管早有预感，但从主帅口中明确说出放弃苦战得来的大方城，还是让众人心头一沉。

　　“抚台之意是？”秦民屏抬起头，沉声问道。

　　“撤。”

　　王三善吐出一个字，带着决绝，

　　“趁士卒尚有余力，叛军暂未合围，全军东撤，退回贵阳，再图后计。”

　　他目光落在秦民屏身上：

　　“秦副将，你素来沉稳果决。此次撤退，殿后之责，非你莫属。”

　　秦民屏起身，抱拳：“末将领命。”

　　“好。”

　　王三善点点头，

　　“给你两日准备。

　　二十九日寅时，中军先行，你部断后。

　　务必稳住阵脚，徐徐而退，严防安邦彦追袭。

　　所有带不走的辎重……一并焚毁，绝不可资敌！”

　　“末将明白。”

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　　十二月二十八。

　　城内外已是一片忙乱与压抑的喧嚣。

　　撤退的命令已下，恐慌如同瘟疫般在军中蔓延。

　　秦民屏带着亲兵，行走在乱糟糟的营盘中，

　　声嘶力竭地呼喝，弹压着几处因争抢财物而几乎械斗的乱兵。

　　“都他娘的给老子住手！”

　　秦民屏一脚踹翻一个抢了同袍包袱的兵油子，

　　刀鞘狠狠砸在另一个试图反抗的士卒肩上，将其打趴在地。

　　“大敌当前，不想着同舟共济，竟敢内讧抢掠？再有犯者，立斩！”

　　他虎目圆睁，煞气逼人，顿时镇住了场面。

　　“传我将令，各营立即整备，只带三日口粮、随身兵甲火药，

　　其余冗余之物，今夜之前必须处置完毕！

　　违令者，军法从事！”

　　傍晚，大方城外空旷处燃起数堆冲天大火。

　　那是带不走的营帐、损坏的器械、以及大部分笨重的辎重。

　　火光映红了半边天，也映红了无数兵卒麻木或悲戚的脸。

　　粮食已尽，这些身外之物更留不得。

　　火焰噼啪，吞噬着明军在此地存在过的痕迹，也灼烤着撤离前最后一点士气。

　　秦民屏站在火堆不远处，面无表情。

　　他安排了最得力的斥候夜不收，

　　撒向大军预定撤退的路线两侧山林，严密监视可能出现的叛军踪迹。

　　“将军，探马回报，东路三十里内未见大股贼兵，但小股游骑时隐时现。”

　　手下禀报。

　　“再探，十里一报，不得有误。”

　　秦民屏吩咐。安邦彦用兵狡诈，绝不会坐视他们安然撤离。

　　这平静，恐怕是暴风雨的前奏。

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　　十二月二十九，寅时初。

　　天色漆黑如墨，寒气刺骨。

　　大方城头灯火零星，城中已是一片撤离前的死寂。

　　中军及各营主力，已在王三善带领下，悄无声息地开出东门，没入黑暗之中。

　　秦民屏全身披挂，按刀立于西门之内。

　　他的两千殿后人马已集结完毕，沉默地伫立在寒冷的晨雾里，

　　只有偶尔响起的马匹喷鼻声和甲叶摩擦的轻响。

　　他最后回望了一眼笼罩在黑暗中的大方城郭。

　　驻扎月余，终是弃守。此一去，前途未卜。

　　“将军，中军已离城十里。”亲兵来报。

　　秦民屏收回目光，脸上再无波澜：

　　“传令，各队按序出发，保持警戒。出发！”

　　城门缓缓打开，吊桥放下。

　　秦民屏一马当先，率部行出。

　　队伍最后，是奉命点燃城中剩余无法带走之物的士卒。

　　很快，大方城内多处火起，浓烟滚滚，在黎明前的黑暗中格外刺目。

　　这支殿后军队，踏上了东撤之路。

　　秦民屏不知道，就在前方不远处，一个叫做“内庄”的地方，安邦彦已张开了血盆大口。

　　他更不知道，千里之外，一支小小的骑兵，

　　正以惊人的速度，穿越千山万水，朝着这片杀场亡命奔赴。

　　时间，是腊月二十九。

　　距离那场注定惨烈的伏击与溃败，还有三天。

　　寅时的寒风刀子般刮过脸颊。

　　秦民屏骑在马上，走在殿后队伍的最前头。

　　马蹄嘚嘚，敲打着冰冷的冻土，每一步都仿佛踏在秦民屏的心上。

　　一种阴冷，自离开大方城门那一刻起，便如附骨之疽，紧紧缠绕着他。

　　那不是对前方可能遭遇伏击的单纯担忧，而是一种更深沉、更晦暗的预感，

　　仿佛能嗅到空气中来自命运尽头的铁锈与死亡的气息。

　　他知道自己在怕。

　　不是怕死，马革裹尸本是武人归宿。

　　他怕的是，若自己真的死在这里，远在石柱的姐姐，

　　那个看似刚强、实则为他这个弟弟操碎了心的姐姐秦良玉，

　　该如何承受这又一次失去至亲的打击？

　　大哥邦屏早已血洒疆场，马革裹尸还。

　　若他也……秦家这一代，就真的只剩下姐姐一人，独自撑起门楣，背负着一切了。

　　想到这里，秦民屏的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，闷痛得几乎无法呼吸。

　　他不由自主地想起了兄长秦邦屏，想起了那些早已逝去的岁月。

　　记忆倏地飘远，飘到了很多年前的辽东，欢喜岭。

　　那时他还年轻，兄长正值壮年，姐夫马千乘也还在，

　　他们秦家兄妹与同样客兵入援的尤世功尤总兵意气相投。

　　塞外的夜晚，篝火噼啪，烤羊的香气混着粗劣但够劲的烧刀子气味。

　　他们围坐火旁，纵论边事，畅谈抱负，

　　尤大哥豪迈的笑声，兄长沉稳的语调，姐姐偶尔的叮嘱……

　　那时虽在边陲，虽临大敌，但心中是热的，血是烫的，

　　只觉得前途纵有艰险，兄弟并肩，亦无所惧。

　　可后来呢？后来啊……

　　兄长战死了，在浑河，在沈阳城下，带着他麾下那些白杆兵儿郎，

　　流尽了最后一滴血，再也没能回来。

　　而那位豪迈爽朗的尤大哥，也在不久后的某场恶战中，为国捐躯，马革裹尸。

　　故人零落，如秋风扫叶。

　　如今，轮到他秦民屏，走在这条不知终点的撤退路上，

　　独自咀嚼着这名为“绝境”的苦果。

　　夜风吹过，冰冷刺骨。

　　秦民屏下意识地紧了紧披风，却驱不散心底的寒意。

　　他眨了眨眼，忽然觉得脸颊有些冰凉。

　　抬手一抹，指尖触到一片湿意。

　　他竟然流泪了。

　　没有呜咽，没有抽泣，只有两行清泪，悄无声息地从他虎目之中滑落，

　　迅速被寒风吹冷，在染满风尘的脸颊上留下两道浅浅的痕迹。

　　他很快用手背用力抹去，挺直了因回忆而略显佝偻的脊背，

　　目光重新投向眼前漆黑的山道，变得冷硬如铁。

　　怕归怕，想归想，路，还得走下去。

　　职责，还得扛起来。

　　他秦民屏，是这支殿后军的统帅，是数千儿郎的主心骨。

　　“传令，加快脚步，与前军保持五里距离，不得拉长！”

　　他沙哑着嗓子，对身旁的亲兵下令，声音里听不出任何异常。

　　“是！”

　　队伍沉默地加速，融入黎明前最深的黑暗里。

　　只有秦民屏自己知道，心底那片不祥的阴云，越发浓重了。