王三善带着文师爷走进帐篷，
首先映入眼帘的是几张可折叠的金属椅和一张轻便的金属桌。
钟擎正坐在其中一把椅子上，见他进来，便从椅上起身。
王三善走到钟擎面前约三步处站定，整理了一下身上破烂的官袍，
然后竟是要行跪拜大礼，腰弯得很深，几乎要伏下去。
他身后的文师爷也慌忙跟着要拜。
钟擎见状，两步跨过去，伸手稳稳托住了王三善的手臂，没让他真拜下去。
“王抚台，这是做什么，快请起。”
钟擎的力气很大，王三善感觉自己的胳膊被一股不可抗拒的力量扶住，不由自主就站直了。
他顺势将王三善引到另一把金属折叠椅前坐下，自己也回到原先的位置。
文师爷站在王三善身后侧方，低着头，不敢直视钟擎，身子还有些微不可察的颤抖。
钟擎拿起桌上一个军绿色的保温瓶，
拧开盖子，又取过几个搪瓷缸子，倒了几杯热水。
水汽在帐篷的光线下袅袅升起。
“王抚台，先喝口水，缓缓神。”他将一杯水推到王三善面前。
王三善连忙双手接过那造型奇特的金属杯，触手温热，
他小心地抿了一口，温热的水流进干涩的喉咙，让他精神稍振。
“谢……谢谢钟先生。”
钟擎心里转着念头。
眼前这位贵州巡抚，史书上说他“性刚直，负气敢任”，
是个能文能武的忠臣，最后战死沙场，追赠了兵部尚书，算是得了哀荣。
但他也知道，史书是后人写的，里面真真假假，
有多少是春秋笔法，有多少是隐晦之言，谁也说不清。
现在人就在面前，又亲身经历了这场叛乱，
从他口中听到的，总比后世那些纸面记录来得真切。
钟擎自己也拿起一杯水，却没有喝，只是握在手里。
“王抚台，”他开口道，
“实不相瞒，我对此地这场乱事，知晓一些，
但多是道听途说，雾里看花。
你是亲历之人，又主政一方，可否与我详细说说，
这奢崇明、安邦彦，究竟因何而起，而今又是怎样一个局面？”
王三善听到钟擎询问，不敢怠慢，连忙坐直了身子。
他先是看了一眼旁边正疼得冷汗直流的秦民屏，
眼中闪过一丝痛惜，然后才转向钟擎，清了清有些干哑的嗓子，开始讲述。
“钟……钟先生垂询，下官自当详陈。”
他斟酌着词句，
“此事说来话长，祸根怕是早已埋下。
那四川永宁的奢崇明，贵州水西的安邦彦，
皆是大土司，世镇一方，势力根深蒂固。
朝廷为稳固西南，近年推行‘改土归流’之策，
便是要逐步以朝廷流官取代这些世袭土官，收回治权。
此策于国有利，却无疑触动了这些土司的根本。
奢、安二人，早有异心，只是隐忍不发。”
他叹了口气，脸上露出愤恨和无奈交织的神情。
“天启元年秋，辽东事急，朝廷诏令四方兵马赴援。
奢崇明这奸贼，便以此为名，率其永宁土兵两万余人，声称‘援辽’，进抵重庆。
彼时四川巡抚徐可求大人前去点验兵马，催促进发，
孰料奢贼狼子野心，竟在军前悍然发难，
杀害了徐巡抚及道、府、总兵官等二十余位朝廷命官，夺占重庆，就此扯旗造反！”
王三善说到此处，情绪有些激动，手微微攥紧。
“此贼动作极快，随即分兵掠取泸州、遵义、内江等川南要地，更发重兵围攻成都。
幸赖四川总督朱燮元朱大人坚守，成都方得保全。而黔地这边，”
他指了指脚下，
“天启二年二月，水西安邦彦见奢贼势大，
以为时机已到，亦举兵响应，倾巢而出，围攻贵阳。
彼时下官尚未到任，贵阳城中兵微将寡，仅有数千士卒，
竟在巡按御史史永安、提学佥事刘锡玄等诸位大人率领下，坚守孤城长达十月之久！
城中粮尽，至人相食，仍誓死不降，忠烈之气，惊天地泣鬼神！”
他平息了一下情绪，继续道：
“下官受命巡抚贵州，到任后即竭力筹措兵马钱粮，
于天启二年末，会同总兵张彦芳、都司许成名、黄运清等，
率军驰援，内外夹击，方解贵阳之围。
然贼势已炽，黔地大半糜烂。
幸得朝廷调遣，石柱秦夫人、秦将军姐弟，率白杆精兵入川援剿。
秦夫人用兵如神，先复重庆周边州县，又助朱总督大破奢贼于成都城下，
奢崇明主力溃败，残部遁入黔境，与安邦彦合流。”
他看了一眼昏暗中秦民屏苍白的脸，声音低沉了下去。
“下官与秦将军，便是在黔地会师。
秦将军所部白杆军，悍勇无匹，连战连捷，
先后收复贵阳周遭诸多要地，贼寇闻风丧胆。
我与秦将军乘胜追击，将奢、安二贼驱赶至这水西、永宁交界的深山之中。
本以为贼寇已是穷途末路，不料……”
他一脸懊悔，一副咬牙切齿的样子，
“不料贼子狡诈，于此内庄险要之处，预设重伏，更以奸人诈降诱我……
下官轻敌冒进，累得三军将士血染山谷，秦将军亦身负重伤，险些……唉！”
王三善说到这里，脸上尽是愧怍之色，
他朝着秦民屏的方向，又对着钟擎和帐内诸人，深深一揖。
“若非钟先生与尤将军如神兵天降，力挽狂澜，下官百死莫赎！
更愧对朝廷，愧对黔省百姓！”
帐内一时安静，只有秦民屏偶尔压抑的闷哼，
以及尤世功手中针线穿过皮肉的细微嘶声。
钟擎也扭头瞥了一眼秦民屏，鼻腔里轻轻哼出一声，
那声音里带着冷意，也混着些烦躁。
“别急着往他脸上贴金，”
他转回头，看着王三善，话说的豪不客气，
“依我看，他也是个做不了主的二愣子！
光晓得使那股子蛮勇，脑子里缺根弦。”
他指的是秦民屏明明察觉伏兵迹象，却未能有效劝阻主将，致使大军深入险地。
王三善一听，连忙又从椅子上欠起身，急急为秦民屏分辩：
“钟先生明鉴，此事万万怪不到秦将军头上！
全是下官一人之过！
是下官求胜心切，轻敌躁进，又被贼人奸计所惑，一意孤行，方才坠此陷阱。
秦将军彼时曾力劝下官谨慎，是下官……是下官昏聩，未予采纳。
千错万错，皆是下官决策失误，致使三军罹难，秦将军重伤，罪责在我，在我啊！”
他说得急切，差点哭了出来。
钟擎看着他，深深叹了一口气。
“一帅无能，累死千军。” 他摇了摇头，只说了这八个字。
王三善僵在原地，张了张嘴，却一个字也吐不出来，
只觉那八个字像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心口上，烫得他五脏六腑都抽搐起来。
他颓然跌坐回椅中，面色灰败，原先眼中那点因绝处逢生而升起的光芒，
此刻彻底黯了下去，只剩下无尽的悔愧和无地自容。
