武陵县，杨家大宅。
这宅子占地不小，在武陵县城里算是头一份的气派。
几进几出的院落，青砖黑瓦，高墙深院，
门口一对石狮子虽然有些年头，但被打扫得干干净净。
院里古树参天，回廊曲折，透着书香门第的底蕴和官宦人家的排场。
杨鹤虽已致仕，儿子杨嗣昌也只是个兵部郎中，
但杨家世代官宦，在湖广算是根深叶茂的望族。
此刻，后宅书房里，炭火烧得正暖，明显这对儿父子身体比较虚。
特么的都几月份了家里还点个炭盆，不知道还以为爷俩要烧炭自杀呢。
杨鹤穿着家常的棉袍，须发已见花白，
但精神头还算矍铄，正端着茶杯慢慢吹着热气。
他对面坐着儿子杨嗣昌，三十八岁的年纪，
正是年富力强的时候，面容清瘦，三缕长髯，一身儒雅的直裰，
只是眉宇间总凝着些忧思，此刻更是面带不忿。
“父亲，这世道，真是越来越不成话了！”
杨嗣昌放下手里的邸报，声音里透着压抑的怒气。
杨鹤眼皮抬了抬：
“又看到什么了？
朝廷与建奴议和，不是已成定局了吗？
辽东暂安，也是好事。”
“暂安？”
杨嗣昌哼了一声，
“那是饮鸩止渴！
建奴狼子野心，岂是真心议和？不过是缓兵之计！
更可恨的是，辽南之地，竟被那张维贤那老匹夫占了去，
还搞出个什么‘渤海府’，简直不成体统！
还有那袁崇焕，堂堂进士出身，不思忠君报国，
反倒去做什么巡抚，替那英国公打理田庄吗？
简直是斯文扫地！”
杨鹤喝了口茶，慢悠悠道：
“英国公毕竟是勋戚之首，收复辽南，也算有功。
袁元素去做巡抚，或是朝廷羁縻之策。
眼下辽东暂无大战事，百姓得以喘息，边军粮饷也渐渐充足，
听闻关宁将士，如今也能吃饱穿暖，看见田里庄稼，脸上也有笑模样了。
这……未必全是坏事。”
“父亲！”
杨嗣昌提高音量，
“您只看到关宁几万边军有粮吃，可看到那国贼在别处都做了些什么？
漠南出了个什么‘鬼王’，闹得比蒙古人还凶，
尤世威、杜文焕等将，世受国恩，竟也投了贼，为虎作伥！
这还罢了，可恨那国贼，竟将手伸到京畿，强占天津卫，行同割据！
这哪一桩，不是大逆不道？
这哪一件，不是取死之道？”
他越说越气，脸色涨红：
“最可恨是，这国贼还挟持了信王！
信王天潢贵胥，竟被其扣在津门，形同软禁！
此等行径，与汉之董卓、曹阿瞒何异？
不，比董卓、曹操更甚！
那王莽谦恭下士时，可曾想他日后会篡汉？
这钟擎，就是当世王莽！
是国朝心腹大患，窃国大盗！”
杨鹤看着儿子激愤的样子，没接话，只是又呷了口茶。
他这儿子，才学是有的，心气也高，就是这脾气，太直太急。
他何尝不知道那“稷王”钟擎是个大麻烦，可眼下的局面，是这“麻烦”带来的。
“可如今，这‘国贼’是圣上亲封的稷王，有开府建牙之权，
总制数省军务，位在诸王之上，与国同休。”
杨鹤放下茶杯，淡然道，
“魏阉也对他言听计从，退居陵园，不预外事。
连孙承宗、袁可立两位老臣，也出山去了他那里。这情势，你当如何？”
“阉党！佞臣！国贼一党！”
杨嗣昌咬牙道，
“孙、袁二公，定是受其蒙蔽，或为权位所诱，晚节不保！
我辈正人，岂能同流合污？
父亲，我前日与应天（南京）几位同年书信往来，他们也是忧心忡忡。
江南乃财赋重地，人心所向。那钟擎在北地倒行逆施，
毁弃圣人教化，贱视士绅，重用胥吏武夫，
听说在北直隶搞什么‘分田’、‘务工’，弄得乌烟瘴气，礼崩乐坏！
长此以往，国将不国！”
他站起身，在书房里踱了两步：
“此人行事，处处与我儒家正道相悖。
圣人云，君子喻于义，小人喻于利。
他却专以利诱小民，使民逐利而忘义，不尊上下，不敬君父。
此乃动摇国本，祸乱纲常！天理不容，人神共愤！”
杨鹤听着儿子慷慨激昂，手指轻轻敲着桌面。
北直隶的事情，他也隐约听说一些。
好像那边现在确实没什么战乱了，以前闹得厉害的响马盗匪也少了。
听说百姓日子是好过了一点，有地种，有工做，生了病还能找那种奇怪的“医馆”看。
可这些，在儿子口中，都成了“倒行逆施”、“毁弃教化”。
他也觉得钟擎那套东西离经叛道，太过重利轻义，不合圣人之道。
可……能让那么多百姓安稳下来，让边军吃饱饭，
让魏忠贤那样的人都退避三舍，
这钟擎，恐怕不是一句简单的“国贼”就能概括的。
杨嗣昌却想不到那么多，或者说，他根本不愿去想。
在他心里，是非对错早有定论。
他们这些科举出身的士大夫，才是国家的栋梁，才是引领大明走向盛世的脊梁。
任何违背圣人之教、损害士绅体统、威胁他们这个阶层地位的人和事，
都是异端，都是敌人，必须口诛笔伐，必须联手打压，直至消灭。
“父亲，”
杨嗣昌停下脚步，决然道，
“我们不能坐视。
江南乃文华荟萃之地，多有忠贞之士。
儿子打算再联络几位志同道合的同僚、同年，一同上书，痛陈利害！
即便一时扳不倒那国贼，也要让天下人看清他的真面目！
绝不能让他那套歪理邪说，荼毒江南，祸乱天下！”
杨鹤看着儿子眼中燃烧的火焰，张了张嘴，最终只是叹了口气，没再说什么。
劝是劝不住的。
这孩子，和他年轻时一样，认准了道理，九头牛都拉不回。
只是这世道，似乎已经不是他们可以用圣人之道轻易厘清是非的世道了。
那个行事诡异的稷王，真的会在乎他们这些江南文官的弹劾和骂声吗？
他隐隐有种不安，却又说不清道不明。
只能希望，这滔天的巨浪，不要那么快就拍到武陵这小小县城，拍到他们杨家头上。
书房外，阳光透过雕花窗棂，在地上投下明亮的光斑。
院里很安静，只有树枝被风吹动的沙沙声。
杨家父子并不知道，他们口中那个“祸乱天下”、“人人得而诛之”的“国贼”，
坐在那辆墨绿色的古怪铁车里，已经碾过武陵县城外尘土飞扬的官道，
正朝着他们家这个大宅子的方向，不紧不慢地开过来。
后面，还远远跟着两千多名满头雾水的湖广精锐兵马。
