看着眼前这几张神色各异的面孔，阮大铖心里有数了。
他清了清嗓子：
“诸位，明人不说暗话。
小弟此次南下，确是奉了京里贵人的严令。
贵人说了，魏阉擅离京师，潜行至南京，此乃天赐良机，绝不可错过！”
董其昌眼皮抬了抬，没说话，只是手指在膝盖上轻轻敲着。
马士英身子前倾，眼里放光。
温体仁依旧慢条斯理地吹着茶沫，仿佛事不关己。
刘孔昭则又紧张地咽了口唾沫。
“贵人的意思是，”
阮大铖一字一顿，
“一不做，二不休。
趁他魏忠贤在南京落单，身边护卫想必不如在京时严密，做了他！”
“嘶——”
刘孔昭倒抽一口凉气，脸更白了，
“刺……刺杀魏忠贤？这……这能行吗？他身边肯定有东厂的高手啊！”
马士英却一拍大腿，兴奋道：
“妙啊！此计甚妙！
魏阉一死，他手下那帮徒子徒孙必作鸟兽散！
京城那位‘钟逆’失了这条最得力的老狗，看他还如何嚣张！南京局面，顷刻可定！”
温体仁终于放下了茶杯，幽幽道：
“马兄所言，是成事之后的好处。
可成事之前，风险几何？
魏阉毕竟经营多年，爪牙遍布。
即便在南京，难道就真无防备？
此事，须得有万全准备，一击必中才行。
否则，打蛇不死，反受其害。”
董其昌这时缓缓开口，带着老官僚的谨慎：
“温兄所虑甚是。
再者，即便成了，京师那边……范景文、马世龙、王在晋那几个，可都盯着呢。
还有英国公张维贤握着京营兵马。
皇上……唉，皇上如今龙体欠安，怠于政事。
万一钟逆从云南赶回，或者他留在京里的党羽发作起来，如何是好？”
阮大铖早就料到会有这些疑虑，不慌不忙，脸上露出成竹在胸的笑容：
“诸位所虑，贵人们早已想到。
如今正是千载难逢的良机！
诸位想想，那钟逆远在云南烟瘴之地，鞭长莫及。
朝中虽有范、马、王等人，但他们根基尚浅，且互相牵制。
张维贤老成持重，只要京城不乱，他不会轻易动弹。最关键的是——”
阮大铖身体前倾，声音微不可闻：
“皇上如今几乎不管事了！
宫里宫外，大半都在咱们贵人掌握之中！
只要南京这边得手，造成既定事实，再以迅雷不及掩耳之势，
控制南京兵备、疏通朝廷关节，造成魏阉伏诛乃天怒人怨、义士所为的声势，
即便钟逆赶回，木已成舟，他又能如何？
难道还敢公然造反，清洗整个南京乃至江南？
他没那么大胃口！也没那么大胆子！”
他顿了顿，给众人消化的时间，然后继续加码：
“至于人手和准备，贵人们早已备下。
不瞒诸位，前年大年节下，天津巡抚衙门那档子事，还记得吧？”
几人脸色微变。
那事他们隐约听说过，天津卫新设的巡抚衙门遇袭，死了不少人，
最后却不了了之，据说是什么“江湖恩怨”。
难道……
阮大铖点点头，证实了他们的猜测：
“不错，那次便是成国公与董老等，”
他朝董其昌拱了拱手，
“小试牛刀。
虽未竟全功，折了些人手，却也试出了那钟逆爪牙的几分成色。
如今，成国公府上，又蓄养了一批江湖死士，
功夫更硬，手段更辣，而且绝对可靠！
这批人，现已到了南京城外，藏在稳妥的庄子里，只等这边号令！”
刘孔昭听得心惊肉跳，原来前年那场震动京津的袭击，竟然是朱纯臣和董其昌他们搞的！
他还以为是哪个不开眼的流寇呢！
他看向董其昌，老头儿面色不变，只是捋着胡子，默认了。
马士英兴奋地搓手：
“好！有此等死士，何愁大事不成！
阮兄，何时动手？如何动手？魏阉如今藏在何处，可探查清楚了？”
阮大铖道：
“正在查。
守备太监衙门、各大官署、乃至可能与魏阉有旧的勋贵府邸，都在暗中排查。
他既然来了，总要和人接触，总要有个落脚之处。
咱们在南京经营多年，这点消息还怕挖不出来？
只需耐心等待，一旦摸清他的确切位置和行动规律……”
他眼中闪过一丝狠厉：
“便是雷霆一击之时！
即便不能当场格杀，只要闹出足够动静，把他来南京的消息彻底捅开，
让他成为众矢之的，咱们的目的也算达成了一半！
这叫投石问路，成固可喜，败亦能搅他个天翻地覆，
让那钟党知道，咱们江南，不是任他拿捏的软柿子！”
温体仁终于露出了点笑容，只是那笑容怎么看都透着股寒意：
“阮兄深谋远虑。
此事，关键在于‘快’和‘密’。
动手要快，不能给魏阉反应时间。
消息要密，绝不能走漏半点风声。
在座诸位，如今可都是一条船上的人了。”
他这话说得轻飘飘，但意思很清楚：
谁要是敢走漏消息，或者临阵退缩，那就是所有人的敌人。
刘孔昭觉得后背有点凉，但看着阮大铖、董其昌、马士英，
甚至温体仁那看似平静却暗藏锋芒的眼神，他知道自己已经没退路了。
他努力挺了挺胸，想做出点硬气的样子：
“那……那咱们接下来，就分头打探消息，一旦有信，立刻互通有无！
我……我回去也让我府里那些不成器的家伙，都出去转转，听听风声！”
阮大铖满意地点点头，举起茶杯：
“如此，便以茶代酒，预祝我等，马到功成！还江南一个朗朗乾坤！”
几只茶杯轻轻碰到一起，发出轻微的脆响。
烛光摇曳，映着几张心思各异却暂时被共同目标捆在一起的脸。
一场针对魏忠贤，更是直指钟擎势力的阴谋刺杀，
就在这南京城不起眼的角落里，悄然拉开了序幕。
城外某个庄子里，二百多个形貌各异的江湖人，
正默默擦拭着刀剑，等待着来自城内的指令。
阮大铖等人自以为隐秘的聚会，却不知隔墙有耳，更不知远处的眼睛。
就在这处旧宅斜对面，一栋看似普通的二层小阁楼紧闭的窗户后面，
一道缝隙始终静静对着宅院大门。
直到后半夜，看到阮大铖、董其昌等人各自带着随从，
或乘车，或步行，鬼鬼祟祟地分散离开，那道窗缝才无声地合拢。
阁楼里，一个穿着寻常棉袍的汉子直起身，
活动了一下有些僵硬的脖子，对暗处低声道：
“都记下了？来的人，待的时辰，走的方向。”
暗影里有人“嗯”了一声，声音短促。
“继续盯着这儿。我去禀报督公。”
那汉子说完，悄没声地下了楼，融入外面漆黑的夜色里，三转两转就不见了。
看方向，是往内城守备太监衙门那边去的。
几乎就在同一时间，离旧宅更远些的一棵老槐树茂密的树冠里，几片“叶子”轻轻动了一下。
仔细看，那是几道几乎与夜色融为一体的灰色身影，
紧贴着枝干，借着高处角度，将旧宅前后情形也看了个大概。
其中一个身影极其窈窕，即便穿着宽大道袍也能看出轮廓，
脸上蒙着纱，只露出一双清冷冷的眸子，正是云曦。
她旁边，是两个同样穿着深色道装的年轻道士，是她的师弟。
“师姐，都走了。
那个白脸的坐轿往西，老头儿的车往东，黑脸汉子步行往北，那个胆小的胖子是坐小车溜的。”
一个师弟禀报道。
云曦点点头，没说话。
她瞥了一眼对面那栋刚刚合上窗的小阁楼，清冷的眸子里没什么波澜。
“撤。”
她吐出简单一个字，身形如同没有重量般，从高高的树杈上轻盈滑下，落地无声。
两个师弟也紧随其后，三人如同夜行的狸猫，
几个起落就消失在巷尾的阴影中，去的方向，竟也是内城守备太监衙门那边。
树梢重归平静，仿佛什么都没发生过。
