接下来的日子，无锡可热闹了。
这帮年轻人包下了几个园林、书院，关起门来，大会小会开了不知道多少场。
个个慷慨激昂，引经据典，痛斥时弊，畅想未来。
说到激动处，拍桌子瞪眼，唾沫横飞，仿佛只要他们登高一呼，天下立刻就能廓清寰宇，重现朗朗乾坤。
光开会太沉闷，还得有点“雅事”。于是又组织了两场“以诗言志”的诗会。
酒酣耳热之际，你一首“忠魂”，我一首“正气”，写得是荡气回肠，
把自己和同伴都感动得热泪盈眶，觉得肩上的担子更重了，使命感更强了。
严肃的会议和激昂的诗会之余，年轻人嘛，也需要放松。
不知谁提了一句“体验民情”或者说“寻找灵感”，
于是乎，一帮人又浩浩荡荡杀向无锡有名的秦楼楚馆，美其名曰“深入市井，体察民苦”。
实际上嘛，喝酒听曲，找姑娘们谈谈“人生理想”，也是必不可少的环节。
几天下来，银子花了不少，热闹是真热闹，一个个自觉不仅增长了见识，还锤炼了意志。
这么折腾了十来天，正事终于提上日程：在哪起事？
有人提议南京，可想想南京城里那些大佬可能不会听他们的，还容易走漏风声，
他们还听说开始换装巡逻的孝陵卫经常出现在南京城，大伙儿觉得脖子有点凉。
有人提议苏州，可苏州官府力量不弱。
吵来吵去，最后，一个家里是扬州盐商的子弟拍着胸脯说话了：
“诸位，何必舍近求远？
去扬州！我家在扬州还有些人脉，城中不少叔伯对阉党、对那位跋扈的稷王也早有不满！
只要咱们竖起大旗，要钱给钱，要地方给地方，要人手也能想办法凑出些来！
扬州繁华，消息灵通，一旦事成，震动天下！”
这话一出，众人眼睛都亮了。
是啊，扬州！富得流油，离南京也不算太远，关键是“自己人”多啊！
天时、地利、人和，好像都占了！
“好！就去扬州！”史可法一锤定音，满脸的决绝和使命感，
“我等便以扬州为基，传檄天下，清君侧，靖国难！”
于是，这群自认为肩负着挽救大明命运的热血青年，
怀揣着满腔的“热血”和“理想”，以及从诗会、宴会和青楼里汲取的“力量”，
收拾行装，雇了几条大船，浩浩荡荡，沿着运河，向着他们心目中的“起义圣地”——扬州，进发了。
他们不知道，扬州城里，除了他们想象中的“支持者”，
还有即将抵达的虎尔哈精锐，有暗流涌动的各方势力，更有建奴和某些人正在编织的阴谋大网。
他们这一头热血地扎进去，搅动的，将是一潭远超他们想象的浑水。
就这么着，史可法这个超级不靠谱的领头人，带着一帮子比他更不靠谱的“志士”，
外带一堆还没完全搞明白要干啥就被裹挟进来的跟班，乱哄哄地沿着运河，奔扬州来了。
这一路上，那叫一个热闹。
刚开始大伙儿还意气风发，在船上指点江山，激扬文字，感觉自己就是诸葛亮再世，要挽狂澜于既倒。
可船走着走着，离无锡远了，离扬州近了，夜里河风一吹，有些脑子终于开始凉下来了。
有的人躺在船舱里，翻来覆去睡不着，越想越不对劲：
咱们这……这是要干嘛来着？清君侧？诛阉党？这……这他妈不是造反吗？那是要杀头、要灭九族的啊！
前几天在无锡被诗会和“壮志”烧糊涂的脑子，被这“杀头”“灭族”几个字一激灵，顿时清醒了大半。
热血褪去，冷汗就下来了。于是，开始有人“掉队”了。
有借口家中有急事，要回去看看的；有突然“旧疾复发”，不得不下船求医的；
还有更绝的，半夜起来解手，然后就再也没回来，直接跳河游上岸溜了。
史可法他们开起会来群情激昂，哪里顾得上清点人数，
等发现好像人少了一些时，人都跑出去老远了，也只能骂几句“意志不坚”、“非真君子”，然后继续他们的“伟业”。
他们不知道，自己这支咋咋呼呼的队伍，早就被不止一拨人盯上了。
官府的眼线自然有，但更让他们喝一壶的，是另一伙人，奉命在江南追剿白莲教残余的昂格尔和他手下的特战队员。
昂格尔带着人，本来在追踪一伙疑似白莲教分子的踪迹，
结果线索没找到，反而撞上了史可法这群生怕别人不知道他们要干“大事”的活宝。
昂格尔一看，好嘛，这比白莲教还能咋呼，是干嘛的？
于是干脆就坠在后面，想看看这群读书人想整什么活。
结果活没看到，倒是有意外收获。
那些半路醒过闷儿偷偷开溜的“醒悟者”，没跑出多远，就被守株待兔的特战队员给捂嘴套麻袋，悄无声息地“请”走了。
昂格尔也没怎么费劲，找个僻静地方，麻袋一解，刀子一亮，
还没等动真格的，那几个刚才还满口仁义道德的士子，
立马就吓得尿了裤子，哭得鼻涕一把泪一把，问什么说什么，
把自己知道的那点事，连同对史可法等人“不靠谱”的抱怨，竹筒倒豆子全交代了。
分开一审，口供一对，拼凑出来的“惊天阴谋”，
把昂格尔这个见多识广的蒙古汉子都给整不会了，气也不是，笑也不是，最后只能啐了一口：
“呸！这他娘的都是群啥玩意儿？读书把脑子读傻了？”
搞“清君侧”？
就凭这群一路走一路散，开个会跟菜市场吵架似的家伙？
昂格尔觉得这事荒谬得简直像戏台上唱的滑稽戏。
他本来想直接带人把这群活宝一锅端了算了，可转念一想，又按捺住了。
抓几个小虾米没意思，不如再看看，看看他们到底能勾连出些什么牛鬼蛇神。
这一看，还真让昂格尔有点刮目相看，对史可法那莫名其妙的“说服”能力。
等史可法一行人终于“排除万难”抵达扬州城时，
虽然人数比出发时少了三成不止，但核心骨干和一部分热血青年还在。
而史可法也不知用了什么方法，或许是那身“刚正不阿”的演技，
或许是那套“忠君爱国、诛除国贼”的激烈说辞，
或许还许下了什么空头支票，竟然真的在短短时间内，说动了扬州城里的几个关键人物。
扬州知府杨嘉祚，被他说得“忧心国事”，暗自点头。
主掌扬州守备部队的游士任，被他说得“义愤填膺”，表示愿供驱策。
扬州游击将军梁惊霆，两淮盐捕营都司鲁青，
更是拍着胸脯，唾沫横飞地表示，只要史公振臂一呼，
他们立刻率部响应，共举义旗，清君侧，靖国难！
看着眼前这几位“深明大义”的文武官员，史可法胸中豪情万丈，只觉得大事可期，曙光在前。
他却没注意，杨嘉祚眼神深处的闪烁，游士任笑容里的敷衍，梁惊霆和鲁青那过于激动的表态下，似乎隐藏着别的算计。
扬州这座繁华又混乱的城池，就这样，迎来了这么一群自命不凡的“救国者”，
以及他们那漏洞百出却自以为高明的“大业”。
水，被彻底搅浑了。
