崇祯皇帝在九月初三朝会上宣布的“移民实边、以工代赈”策略，
连同专项救灾钱粮的拨付令，以六百里加急的速度发往陕西、山西等重灾省份。
旨意里说得明白，钱粮是专项的，用来组织灾民迁移和安置的，沿途和地方官府必须妥善安排，违者重处。
崇祯皇帝在钟擎的提醒下，还特意从新科进士和国子监里选了一批年轻干练的官员，作为“赈灾钦使”派下去，名义上是协助，实则有监督核查之权。
想法是好的，策略也算对症。可再好的经，也怕遇到歪嘴和尚。
陕西澄城知县张斗耀，就是个胆大包天的歪嘴和尚。
他收到朝廷=专门用于本地灾民迁移安置的专项银子时，眼睛都直了。
那白花花的官银，在昏暗的县衙后堂里仿佛能晃瞎人眼。
他当了一辈子知县，也没见过一次性拨下来这么多“救灾”款。
而且这银子用途明确，不像往常的赈济银那么容易做手脚。
可贪欲一旦起来，就如毒蛇钻心。
张斗耀琢磨着，今年澄城及周边几个县旱得厉害，几乎颗粒无收，饿殍遍地。
那些泥腿子灾民懂什么？给碗稀粥就能打发。至于迁移去北直隶？
山高路远，路上死掉一些，到了地方水土不服再死一些，谁说得清？这银子……大有操作余地。
他联合了府里管钱粮的同知，又打点了巡抚衙门某个负责此事的书办，上下其手，竟然硬生生把这笔专项救灾银贪墨了十之七八！
只拿出一点点零头，在城外设了两个稀得能照见人影的粥棚做做样子。
至于组织迁移？那是半点动静都没有。
反而因为听说朝廷有赈济银子下来，周边活不下去的灾民更多地向澄城聚集，眼巴巴等着那碗能救命的粥，结果等到的是更加绝望。
饥民中，有个叫王二的汉子，性子刚烈，目睹老母幼子饿毙，自己领到的粥水清汤寡水，
又听说朝廷明明拨下了大批救命银，全被狗官贪了，一股邪火直冲顶门。
他振臂一呼，聚集了几十个同样被逼到绝境的乡亲，趁着夜色，手持锄头木棍，冲进了澄城县衙。
张斗耀正在后堂美滋滋地盘点剩下的银两，盘算着如何打点上司、抹平账目，就被破门而入的暴民堵了个正着。
王二红着眼睛，指着张斗耀的鼻子骂他贪赃枉法，灭绝人性。
张斗耀起初还想摆官威呵斥，被愤怒的饥民一拥而上，当场打死在县衙大堂之上。
随后，暴民们砸开府库，抢了里面仅剩的一点存粮，更多的人闻讯加入，事情瞬间闹大了。
澄城王二怒杀知县，开仓放粮，这消息像野火一样在早已干透的陕西大地蔓延开来。
无数活不下去的饥民、被裁撤拖欠军饷的边兵、以及本就对官府不满的亡命之徒，仿佛看到了另一条出路。
星星之火，已然点燃。
明末农民大起义的序幕，就在这样一场因极端贪腐而激化的民变中，猝然拉开。
消息传到北京时，已是十月初。
几乎就在王二起事的消息让崇祯皇帝和内阁焦头烂额的同时，
另一封加急军报，以更快的速度，被送到了紫禁城，同时副本也送到了钟擎在宫外的临时居所。
军报来自榆林，落款是杜文焕和尤世威，上面还盖着西路军的紧急关防。
朱由检在乾清宫东暖阁里，和范景文、张维贤等几个核心大臣一起，看着摊开在御案上的军报，脸色都很难看。
钟擎也被从宫外请了进来。
军报写得言简意赅，但字里行间透着硝烟味和急迫：
“自九月下旬起，和硕特蒙古首领固始汗，遣其侄鄂齐尔图，联合蒙兀儿斯坦（东察合台汗国）残部，
并裹挟收服我边境以北、以西诸多被打散之鞑靼小部，组成联军，屡屡犯边。
其骑队飘忽，多则数千，少则数百，或劫掠屯堡，或袭扰商队，或窥探我新设之驿路、哨卡。
末将等已率部与之接战数次，小有斩获，然敌聚散无常，难以尽歼。
此股联军背后，似有叶尔羌、吐鲁番乃至漠北喀尔喀诸部暗通声气，输送物资，以为奥援。
近日漠北车臣汗部亦有异动，遣使往来于固始汗与喀尔喀之间，其心叵测。
西陲防线绵长，敌情复杂，兵力颇感捉襟见肘。
伏乞朝廷、顾命大臣速定方略，调拨援军物资，以固边防。”
朱由检放下军报，看向钟擎，声音有些发干：
“师父，西边……也乱起来了。这和硕特蒙古，还有那些什么汗国残部，怎么偏偏这个时候……”
钟擎拿过军报又仔细看了一遍，脸上没什么意外表情。
西北草原的势力就像野草，割了一茬又长一茬，河套这块肥肉重新肥起来，被人觊觎是迟早的事。
固始汗这个人他有点印象，是个人物，历史上就是他从新疆出兵吞并了青海和西藏。
现在历史被自己搅得面目全非，这家伙把目光投向东边更富庶的河套，倒也不奇怪。
“意料之中。”钟擎把军报放回桌上，
“河套现在在我们手里，被我们经营得像模像样，在那些草原豪酋眼里，就是一头养肥了的牛羊。
固始汗想当那个带头咬一口的狼，其他人想跟着喝汤。漠北的喀尔喀诸部隔着大漠观望，想看看有没有便宜可占。”
他走到墙上挂着的那幅巨大的大明疆域图前，手指点在河套西、北两个方向。
“杜文焕和尤世威压力确实大。
西路军要防的线太长，从嘉峪关外到河套西缘，面对的不是一个敌人，是好几股互相勾连又各怀鬼胎的势力。
他们能顶住骚扰，还打了几场小胜仗，已是不易。”
“那该如何是好？”张维贤沉声道，
“陕西民变初起，西陲烽烟又至。是否需从宣大、或者辽东抽调部分精锐，驰援西北？”
“不。”钟擎摇头，“宣大要防野猪皮，辽东同样也是，都不能动。而且，远水难救近火。”
他转过身，看向朱由检：“兴国，还记得为师跟你提过的‘三大军区’和铁路吗？”
朱由检点头：“记得。东路军守辽蓟，中路军镇宣大，西路军御西北。铁路……花马池已经动工了。”
“对。”钟擎的手指在地图上从花马池的位置，向西北方向划了一条线，
“西路军现在缺的，不是一个两个援兵军团，而是更强的机动力、更快的物资投送能力，
以及一次足够狠让他们至少几年内不敢再伸爪子的反击。”
他随即说出自己的决定：
“从额仁塔拉调兵。熊廷弼老爷子手里有兵，而且是休整训练了好几年的精兵。
让西路军收缩部分前沿哨卡，依托坚固城塞固守，以骑兵游弋反击，先稳住阵脚。
同时，命令熊廷弼，抽调辉腾军主力，尤其赵震天的合成炮兵部队，自河套向北，再向西，进行一场大规模的战略扫荡。
目标不是占领哪里，是把固始汗伸过来的爪子，还有他纠集的那些乌合之众，狠狠地砸碎！
把战火烧到他们的地盘上去，让他们自顾不暇！”
“可是，”范景文有些担忧，“从额仁塔拉调大军西征，粮草后勤如何保障？深入荒漠草原，恐有风险。”
“所以需要铁路，至少需要那条从花马池到宁夏、榆林的支线尽快发挥效用。”
钟擎道，
“眼下，可以动用大量驼队、马车，集中力量保障这条西路反击大军的补给。
同时，给尤世威、杜文焕去电，让他们不必困守，可以挑选精锐，与熊廷弼部东西对进，互相策应。
具体打法，交给熊廷弼和前线将领去定，我们不给前线捆手脚。
我们只给一个目标：打出至少五到十年的西北太平！”
朱由检听着师父的分析，心中的慌乱渐渐平息。
他看向范景文和张维贤：“二位先生以为如何？”
