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他微微停顿，冰蓝色的眼眸扫过诚司，带着一丝难以捉摸的意味，
就在那一瞬间，王座厅的光线似乎都黯淡了几分。
“小子，”
大公的声音陡然转冷。
“艾莉丝跟着你，可以。”
他的手指停止了敲击，冰蓝色的瞳孔死死锁定了诚司。
“但她的安全，必须万无一失。”
大公的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
“奈罗·骸尔会随你们一同前往赫尔曼。”
“奈罗·骸尔？”
这个名字让艾莉丝心头一凛。
公国最神秘、也最令人忌惮的存在，传说中侍奉历代大公的“尸者”，死灵法师的巅峰，行走于生与死界限的守秘人。
他的存在本身就是一种威慑。
随着大公的话音落下，王座后方那片最浓郁的阴影，无声地蠕动起来。
一个全身笼罩在宽大、兜帽遮住整张脸的漆黑斗篷中的身影，如同从阴影中析出一般，悄无声息地“流淌”到了大公的王座旁，微微躬身。
兜帽下，只有一片深不见底的黑暗，仿佛能吞噬一切光线。
没有气息，没有温度，只有一种令人骨髓发寒的、属于墓穴最深处的阴冷死寂感弥漫开来。
艾莉丝下意识地绷紧了身体，兰斯洛特也微微抬起了头。
诚司则是鞠躬回应了斗篷下老者的微笑。
“看好她。”
他冷冷地下达了命令，但视线却从未离开诚司。
“至于你，小子.....”
“.....要是敢对艾莉丝出手.....”
“.....我就阉了你，这次我是认真的。”
“谨遵陛下旨意。”
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影渊龙巨大的膜翼搅动着高空稀薄的空气，发出沉闷的呼啸。
庞大的身躯开始降低高度，如同从深海中浮出的远古巨兽，朝着下方那片被钢铁与岩石主宰的帝国心脏俯冲。
诚司站在龙背上，冰冷的夜风卷起他额前的碎发。
他俯瞰着下方逐渐清晰的大地。
首先映入眼帘的，是如同黑色巨兽脊背般连绵起伏的、光秃秃的险峻山脉。
山脉之间，广袤的原始森林如同墨绿色的地毯铺陈，但在帝国核心区域，森林被粗暴地切割、推开，取而代之的是大片大片闪烁着冰冷金属光泽的巨型工厂、如同血管般纵横交错的粗大蒸汽管道、以及高耸入云的烟囱——此刻正喷吐着滚滚气流，在灰暗的天空中拉出长长的、如同伤疤般的白色轨迹。
空气中弥漫的合金、硫磺味和熔炉的焦糊气息，即使在高空也清晰可闻。
帝国的首都----恩多堡。
而在这一片粗犷、冰冷、“穷兵黩武”的景象中心，盘踞着一座令人心悸的宏伟建筑群——赫尔曼帝国的皇宫。
不似繁华、经济商业发达的洛瑟薇尔，帝国的繁华都市都在边境城市，至于核心之处，只有纯粹的火焰。
皇宫并非传统意义上金碧辉煌的宫殿，更像是一座由钢铁、岩石与魔法强行糅合而成的、兼具防御要塞与权力象征的恐怖巨构。
其主体坐落在一座被人工削平、如同巨大黑色磨盘般的山巅之上。
基座并非柔和的缓坡，而是由无数块巨大、棱角分明的黑色玄武岩垒砌而成，形成陡峭如悬崖般的垂直立面，仿佛直接从山体中生长出来。
这巨大的基座本身，就是一道无法逾越的天然屏障，基座之上，才是宫殿的主体。
巨大的龙影掠过下方由黑曜石铺就的、刻满魔法符文的巨大广场。
广场上，身着重甲、如同钢铁雕像般的卫兵阵列整齐划一，反射着魔晶灯的冰冷光芒。
沉重的精金大门缓缓向内打开，露出内部灯火通明、却同样散发着冰冷秩序的通道。
随着高度的降低，皇宫那由钢铁、岩石与魔法交织而成的、充满压迫感和力量感的庞然巨体，如同蛰伏的钢铁巨兽，在他们眼前展露出它冰冷、威严、不容置疑的全貌。
这绝非供人享乐的宫殿，而是一座为战争与力量而生的终极堡垒，是帝国纯粹意志与魔导力量最直观的体现。
它盘踞在山巅，沉默地宣告着帝国的存在，散发着令人窒息的威压。
就算追溯到遥远的过去，帝国的天才数量也远不及公国，但如果是正面战场，没有人会愚蠢到卷入帝国的纷争。
----例如大公的“雪狐”，也算是访问了几趟帝国后的“抄作业”....
影渊龙巨大的膜翼卷起狂风，裹挟着深海淤泥与硫磺的气息，轰然降落在黑铁要塞中心巨大的、由整块黑曜石铺就的起降平台上。沉重的龙爪在坚硬的石面上刮擦出刺耳的声响。
诚司抱着芙兰，动作利落地从冰冷的龙背上跃下。
脚底传来黑曜石坚硬冰冷的触感。
他深吸一口气，空气中带着秩序感的熏香气息混合在一起，扑面而来。
这是帝国特有的味道，粗粝、冰冷、带着钢铁的意志。
他微微活动了一下有些僵硬的脖颈，脸上那层在学院里刻意维持的、属于“罗兰讲师”的平凡伪装如同融化的冰雪般悄然褪去。
“苍崎诚司”的锐利与沉静重新浮现，如同尘封的利刃出鞘。
“啧，这破龙背，硌得慌。”
他低声抱怨了一句，抬手揉了揉肩膀。
芙兰轻盈地落在他脚边，变回龙形。
优雅地舔了舔爪子，碧绿的竖瞳扫过那头正低伏着身躯、发出低沉喘息、眼窝中深色黑火闪烁的影渊龙，带着一丝毫不掩饰的鄙夷：“又慢又颠，还不如我飞得快。”
诚司低头瞥了她一眼，嘴角勾起一丝戏谑的弧度：“那下次换你载我？省得这么麻烦。”
芙兰的动作瞬间僵住。
她抬起头，碧绿的眼眸眯成一条危险的细线，瞳孔深处仿佛有青色的火焰在燃烧。
“嗯？”
她的喉咙里发出一声极其短促、尾音上扬的疑问音调，仿佛听到了世上最荒谬的笑话。
青眼白龙轻盈地跳到诚司肩膀上，小巧的龙吻凑近他的耳朵。
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