回到宁国公府，崔令仪刚踏入正院便听崔嬷嬷禀报了楚明雅在宫宴上的所作所为。
崔嬷嬷压低声音，“二姑奶奶特意在安阳县主面前夸赞五姑娘天资过人，引得林阁老家的孙女当众发难。”
崔令仪元宝沉静如水的凤眸此刻微微眯起，透出一丝危险的意味。
她忽然轻笑出声：“好个楚明雅。这是打量着昭宁年幼，要给她树敌呢。
“夫人，要告诉国公爷吗？”崔嬷嬷小心翼翼地问道。
“不必。”崔令仪放下茶盏，发出一声轻响，“老爷性子耿直，这些后宅之事还是我来处理妥当。”
她唇角勾起温柔的弧度，眼底却结着冰。
那林大姑娘前头三个嫡母留下的嫁妆，可还在库房里落灰呢。
楚明雅既然有闲心给妹妹挖坑，想必是后宅太清闲了。
“还有。”崔令仪忽然想起什么似的：“听说武安伯最爱红袖添香？去把去年南边送来的那几个扬州瘦马安置到西郊别院。”
她抚了抚鬓边颤动的珍珠步摇，“总要叫咱们二姑奶奶知道，给人当娘，可不是光会挑拨离间就够的。”
夜色渐浓，崔令仪站在廊下看丫鬟们点灯，望着武安伯府的方向眯起眼睛，来日方长。
翌日，次日清晨，宁国公身着绛紫朝服踏入金銮殿时，几位同僚便挤眉弄眼地围了上来。
“听闻令爱的琴艺颇有…特色啊？”兵部侍郎拖着长音，引得周围响起窸窣笑声。
宁国公耳根微热，正待解释，忽然忆起昨日楚昭宁抚琴后那副泰然自若的模样。
他整了整玉带，朗声笑道：“小女这手琴艺确实独树一帜，改日请诸位到府上品鉴？”
说罢还特意环视众人，眼中带笑。
那些本想看笑话的朝臣顿时语塞，有人讪讪地咳嗽两声，有人低头整理笏板，原本热闹的调侃声就像被泼了盆冷水般骤然熄灭。
散朝后，这出戏码又在六部衙门重演。
楚家三兄弟所到之处，总能听见同僚们刻意压低的调笑声。
但见三人皆神色自若地拱手回应，倒让好事者自觉无趣，这场风波便这般化于无形。
青山书院
周山长推开明德堂的雕花木窗，深深吸了一口带着竹叶清香的空气。
他整理了一下深蓝色的直裰，准备开始一天的讲学。
“奇怪。”周山长皱了皱白眉，发现书院里的学生们三三两两聚在一起，见他走来就立刻噤声，却又在他走远后发出压抑的笑声。
更奇怪的是，那些平日里对他恭敬有加的夫子们，今日看他的眼神也带着几分古怪。
“周伯，去打听打听，今日书院里到底出了什么事。”周山长对身边伺候多年的老仆吩咐道，手指不自觉地捻着长须。
不到半个时辰，周伯就回来了，脸上的表情像是吞了只活苍蝇。
“老爷，是，是关于宁国公府五姑娘的事。”周伯支支吾吾地说，“昨晚宫宴上，楚五姑娘当众弹琴，说是，说是师从老爷您。”
周山长手中的茶盏“哐当”一声落在案几上，碧绿的茶汤溅湿了他的衣袖。
他猛地站起身，白胡子气得直翘：“什么？那丫头居然在宫宴上弹琴？还说是老夫教的？”
周伯低着头，声音越来越小：“听说，听说弹得特别，特别别致。现在满京城都在传，说老爷您教出来的学生，呃，独具一格。”
周山长太清楚楚昭宁的琴艺了，去年教她《阳关三叠》时，那丫头硬是把三叠弹成了三十叠。
调子跑得连谱子都认不出来，还振振有词地说这是创新演绎。
“快！快去把那不知天高地厚的丫头给我叫来。”周山长气得直瞪眼睛。
正午时分，楚昭宁蹦蹦跳跳地走进了明德堂。
她穿着淡绿色的襦裙，发间只簪了一朵小小的绢花，看起来天真烂漫。
见到周山长阴沉的脸，她歪着头不解地问：“先生叫我来有什么事呀？”
“你还敢问。”周山长吹胡子瞪眼睛，白眉毛几乎要竖起来。
“谁让你在宫宴上弹琴的？还说是老夫教的？你是存心要毁我青山书院三百年的声誉吗？”
楚昭宁眨了眨大眼睛，一脸无辜：“琴确实是先生教的呀，我没有说谎。”
“而且先生不是常说，艺术重在表达自我吗？我觉得我表达得挺好的。”
“表达自我？”周山长差点背过气去，“你那叫表达自我？你那叫谋杀听众的耳朵。”
“老夫教琴四十载，从未见过像你这样能把《广陵散》弹成广陵散架的学生。”
楚昭宁撇撇嘴，小声嘀咕：“哪有那么夸张，陛下都说我别具一格呢。”
“那是陛下仁慈。”周山长气得在堂内来回踱步，宽大的袖子甩得呼呼作响。
“你知不知道现在全京城都在笑话我周某人？说我教出来的学生弹琴像锯木头？连隔壁白鹿书院的山长都派人来慰问我了。”
楚昭宁看着周山长气得通红的脸，忽然想起什么似的从袖中掏出一个油纸包：“先生别生气了，我带了您最爱吃的桂花糖蒸栗粉糕。”
“少来这套。”周山长嘴上这么说，眼睛却忍不住往油纸包上瞟。
这丫头虽然气人，却总记得他爱吃甜食。
楚昭宁趁机把栗粉糕放在案几上，讨好地说：“先生，我真的不是故意的。”
“林若雪非要我弹琴，陛下也同意了，我总不能说不会吧？那多丢先生的脸啊。”
周山长冷哼一声，拿起一块栗粉糕咬了一口，甜香在口中化开，火气也消了几分：“那人也是，想弹自己弹不好吗？非要拉扯你。”
“就是就是。”楚昭宁在一旁狂点头。
周山长看着她这副模样，无奈地摇摇头，嘴角不自觉地上扬，又赶紧板起脸。
“你呀。”虚点着她的额头，“赶紧走，这几天不想看到你。”
楚昭宁笑嘻嘻地行了个礼，蹦跳着往外跑，刚到门口又折返回来。
把剩下的栗粉糕往案几上一放：“先生记得趁热吃。”
望着那抹绿色的身影消失在回廊尽头，周山长叹了口气，又拿起一块栗粉糕。
“这丫头……”他摇摇头，却忍不住笑了。
