轿子在午门外停下。
宁国公刚下轿，就察觉到四周投来的目光。
平日里，官员们见他到来，行礼问安后便会继续各自的交谈。
可今日，那些行礼依旧恭敬，眼神中却多了几分探究，甚至有人在他走过时突然噤声。
“爹。”楚临渊的轿子紧随而至，他快步走到宁国公身侧，低声道：“今日气氛不对。”
说话时，他浓密的剑眉微微蹙起，眼角余光扫视着四周。
宁国公微微颔首，扫过那些故作镇定的面孔，嘴角扯出一丝几不可见的冷笑：“看来蝴蝶之事已经传开了。”
楚临渊不动声色地站到父亲左前方半步处，这个位置既能护卫，又不失礼数。
“宁国公。”兵部尚书柳崇义迎面走来，拱手行礼，眼中却闪烁着异样的光芒，“听闻昨日贵府有喜事？”
宁国公拱手还礼，面色如常：“小女及笄，家中小事，不足挂齿。”
“哦？”柳崇义捋了捋胡须，意有所指，“可下官听闻，昨日贵府有祥瑞降临啊。一只蓝紫蝴蝶停在令爱发间，久久不去？”
他故意提高声调，引得周围官员纷纷侧目。
宁国公眼神微冷，背在身后的左手猛地攥紧。
这柳崇义是三皇子一党，此刻提起这事，绝非偶然。
他正欲回应，楚临渊已不动声色地插到两人之间。
“柳大人消息灵通。”楚临渊笑容得体，声音却带着几分警告，“不过祥瑞之说，还是慎言为好。”
他微微倾身，压低声音道：“圣上最恶怪力乱神，若被有心人曲解，说大人散布怪力乱神之说，就不好了。”
柳崇义脸色微变，他下意识后退半步。
宁国公看了儿子一眼，微不可察地点了点头。
长子这一手以退为进用得漂亮。既点明了柳崇义别有用心，又暗示他可能触犯律。
“伯湛说得是。”柳崇义干笑两声，灰溜溜地走了。
“国公爷。”长随赵安匆匆走来，在宁国公耳边低语了几句。
楚临渊看见父亲下颌线条骤然绷紧，那双与老国公如出一辙的浓眉下，眼神锐利如刀。
“十二道？”宁国公声音压得极低，却掩不住眼中的怒意，“都是御史台的？”
赵安点头：“还有两份是通政司递的。内容大致相同，都是说国公府借祥瑞之名，散布怪力乱神之说。”
宁国公冷笑一声，抬手整了整冠冕：“由他们去。”
他转向楚临渊，眼神已恢复平静，“伯湛，去朝房等候吧。”
穿过午门时，楚临渊感觉父亲脚步比平日沉重。
昭宁及笄礼上的那只蝴蝶，本是无心插柳，如今却可能成为政敌攻讦的利器。
朝房内已聚集了不少官员。
见宁国公父子进来，众人行礼如仪，眼神却飘忽不定。
有人假装专注地整理衣襟，有人低头饮茶掩饰表情，更有甚者偷偷交换着眼色。
宁国公泰然自若地走到自己的位置坐下，接过侍从奉上的茶，慢条斯理地啜饮。
“爹。”楚临渊借着递茶的机会低声道，“右都御史韦大人一直盯着您看。”
宁国公眼皮都不抬：“韦岩是柳崇义的门生，不足为虑。”
他放下茶盏，声音几不可闻，“记住，今日无论发生什么，你都不要轻举妄动。”
楚临渊正要回应，钟鼓司的乐声突然响起，皇上驾到了。
文武百官按品级列队入殿。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
呼声中，徽文帝端坐龙椅，冕旒下的目光深邃难测：“众爱卿平身。”
早朝进行得异常平静。
户部汇报漕运，工部请示河工，兵部呈上边关军报……
整整一个时辰，竟无一人提起宁国公府的事。
楚临渊注意到，每当有人欲言又止地看向父亲，皇帝的目光就会适时扫过去，那人便立刻噤声。
“退朝~”
随着高平尖细的嗓音，宁国公暗暗长舒一口气，看来皇帝今日不打算理会那些弹劾。
退朝时，楚临渊走到父亲身侧，低声道：“陛下留中不发，是何用意？”
宁国公目视前方，淡淡道：“圣心难测，静观其变。”
昨晚他虽然说得轻松，但还是会担心的，毕竟整个宁国公府上下几百号人的安危都系于一线。
另一边，徽文帝回到养心殿，看着案几上那小筐弹劾奏折，嘴角泛起一丝冷笑。
他随手拿起一本今早送来的奏折，修长的手指翻开折页，目光在字里行间扫过，眼神越来越冷。
“啪”的一声，奏折被重重合上。
他又拿起一本，如此反复两次，突然将一摞奏折扔在案几上
青玉镇纸被撞得“当啷”一响，吓得侍茶的宫女手一抖，茶盏差点脱手。
“陛下息怒。”高平连忙接过茶盘，挥手示意宫女退下。
徽文帝揉了揉眉心，指着那堆奏折：“看看，整整十二道，全是弹劾宁国公的。”
他随手翻开一本，“妖言惑众、借祥瑞之名行不轨之事。江南水患他们不管，边关军饷他们不问，倒是对臣子后宅的蝴蝶津津乐道。”
说这话时，他眼中闪过一丝讥讽。
高平小心翼翼地斟茶：“御史们也是尽忠职守……”
他偷瞄着皇帝的脸色，话说到一半就住了口。
“尽忠职守？”徽文帝冷笑一声，将奏折重重合上，“柳崇义的门生弹劾宁国公，老三的人跟着起哄，当朕看不出来？”
高平不敢接话，只垂手而立。
徽文帝沉默片刻，突然指着桌上的奏折吩咐道：“把这些都收起来，留中不发。”
高平躬身应是，小心翼翼地问道：“陛下，宁国公那边……”
“不必理会。”徽文帝走到窗前，望着远处宫墙上的天空，“楚言韫是个明白人，知道分寸。”
他背对着高平，声音忽然变得飘忽：“太子今年十七了吧？”
高平眼珠一转，立刻会意：“回陛下，太子殿下下月就满十七了。”
宁国公府世代忠良，家风严谨，他家那个五姑娘从小就聪慧，据说过目不忘，擅长机关术，还师从周明德……
看来这宁国公府，是要更上一层楼了
“嗯。”徽文帝若有所思，“是时候考虑选秀了。你去准备一份适龄闺秀的名单来。”
高平躬身应道：“奴才这就去安排。”
他刚要退下，又被叫住。
“让钟霖去查查楚家姑娘的品行如何。”徽文帝的声音忽然变得严肃，“要详细。”
高平心领神会，躬身退下。
他知道，皇帝这是要考察楚家姑娘是否配得上太子妃之位。
徽文帝独自站在窗前，他眯起眼睛，若有所思。
老国公虽已去世五年，但他在军中的影响力仍在。
若能与楚家联姻，对太子自然是好事。
但若楚家势力过大……
徽文帝的眼神渐渐冷了下来。
帝王之术，重在平衡。
他需要楚家的支持，但绝不能让其成为威胁。
