转过街角时，楚昭宁注意到，在巷口斑驳的灰墙下，蹲着个衣衫褴褛的小女孩，正眼巴巴地望着他们手中的糖葫芦。
那孩子约莫五六岁光景，枯黄的头发用草绳勉强扎着，发梢分叉得像秋日干枯的麦穗。
她身上那件补丁摞补丁的粗布衣裳明显大了好几号，袖口已经磨出了毛边。
最触目惊心的是那双草鞋，鞋底几乎磨穿，露出黑乎乎的脚趾，在深秋的风里不自觉地蜷缩着。
楚昭宁的心猛地揪了一下。
二十五世纪的儿童都被视为珍宝，贫困早成为历史课本上泛黄的照片。
此刻直面这样的场景，她感觉喉咙里像是堵了团棉花。
糖葫芦表面的糖衣在阳光下闪着琥珀色的光，她犹豫了一下，突然把自己的那串递了过去。
小女孩瑟缩了一下，脏兮兮的小手在衣襟上局促地擦了又擦，却迟迟不敢伸手。
那双黑白分明的眼睛里盛满了渴望与胆怯，睫毛不安地颤动着，在消瘦的脸颊上投下细碎的阴影
老国公摸了摸楚昭宁的头：“昭宁确定要给吗？”
楚昭宁仰起小脸，她用力点点头：“我吃过了，给她尝尝。”
这一刻，某种认知在她心中清晰起来。
在这个朝代，像这个小女孩一样挣扎求生的人才是常态，而自己锦衣玉食的生活反倒是异数。
这是她第一次真切地触摸到了阶级这个抽象概念的温度。
老国公眼中闪过一丝赞许，对小女孩和蔼地说：“拿着吧，小妹妹给你的。”
小女孩这才怯生生地接过，糖葫芦在她掌心显得格外鲜亮。
她含糊地道了声谢，转身跑进巷子时，补丁裤子下露出的一截小腿瘦得令人心惊。
楚景茂看着自己只剩一颗的糖葫芦，小脸皱成了包子。
他纠结地咬着下唇，突然迈开小短腿追了上去：“喂！这个也给你。”
午后的阳光变得慵懒，老国公带着两个孩子回到茶楼。
说书先生正在讲《三国演义》中的草船借箭，醒木一拍，满座喝彩。
跑堂的小二熟稔地引着他们上了二楼雅间，老国公点了桂花糖蒸酥酪和杏仁茶。
甜品的香气与楼下的茶香混在一起，楚昭宁倚在雕花栏杆边，望着说书人挥舞的折扇出神。
“……却说孔明立于船头，羽扇轻摇……”说书人抑扬顿挫的嗓音在茶香中流淌。
虽然知道这故事多有演绎，但当讲到诸葛亮笑对箭雨时，楚昭宁还是忍不住跟着听众一起鼓掌。
她的小手拍得通红，恍惚间仿佛看见千年前的江雾弥漫，听见箭矢破空的呼啸。
暮色渐浓时，马车缓缓驶回国公府。
车帘外，街边的灯笼次第亮起，玩了一整日的楚昭宁和楚景茂早已筋疲力尽，随着马车有节奏的摇晃，两个小脑袋渐渐靠在一起。
在即将睡着前，楚昭宁模糊地想：做个普通的三岁小孩，真好。
月光透过车帘的缝隙，在她睫毛上洒下细碎的银辉。
接下来的三天，老国公带着他们几乎逛遍了整个京城。
西市的喧嚣声至今还在楚昭宁耳畔回响：杂耍艺人喷出的火龙，胡商摊位上异香的香料，还有糖画老人手腕翻转间诞生的飞禽走兽。
在东街的诗会上，她听见书生们为云想衣裳花想容争得面红耳赤。
在城外的稻田边，她看着农人弯腰收割时，脊背弯成与稻穗同样的弧度。
楚昭宁像块海绵一样吸收着所见所闻。
她的小脑袋不停地转动，将朱雀大街的布局、官署建筑的飞檐角度、市井小贩的叫卖调子——刻进记忆。
最让她震撼的是城墙下的贫民区，低矮的茅草屋里，孩子们光着脚在泥地里追逐，笑声却同样清脆。
这让她想起那个拿糖葫芦的小女孩，胸口又泛起熟悉的酸涩。
第四天傍晚，回府的马车上，老国公看着倚在窗边的小孙女，突然问道：“昭宁，你知道《千字文》里那些话是什么意思吗？”
楚昭宁正盯着窗外转动的水车出神。
木制的轮子吱呀作响，清澈的溪水被一勺勺舀起，又哗啦啦倾入水槽。
她眨了眨眼：“不知道呀。”
这倒是实话，她能背下整篇《千字文》，但对其中涉及的历史典故和文化内涵确实了解有限。
后世很多人对古代圣贤典籍的理解都流于表面。
楚昭宁也没有系统性的学过，只是翻过这些书，而且还是翻多了，慢慢地就能大致看懂。
但是一些深层次的东西她还是不懂的。
老国公眼睛一亮：“要不要学？”
“好啊。”她随口应道，目光被街边糖人摊吸引。
老师傅正将融化的糖浆拉成细丝，转眼间就变出一只活灵活现的玉兔。
“好！从明天开始，你和元哥儿来松柏居，祖父找人教你们。”老国公拍板决定，眼中闪烁着期待的光芒。
翌日清晨，楚昭宁早早醒来，让翡翠给她梳了一个简单的双丫髻，穿上一件便于活动的浅绿色襦裙。
她特意选了一个最复杂的机关匣子带在身上。
这是崔令仪最新给她的玩具，外表看似普通的木匣，内里却暗藏玄机，需要解开七道机关才能打开。
松柏居是老国公的院落，比翠微堂更加宽敞肃穆。
院中几株古松苍劲挺拔，散发着淡淡的松香。
楚昭宁和楚景茂手牵着手穿过回廊，来到老国公的书房。
两个小人儿熟练地爬上为他们准备的小椅子。
椅子对楚昭宁来说还是太高，两条小腿悬在空中轻轻晃动。
她掏出机关匣子放在膝上，开始研究第一道锁。
不一会儿，老国公带着一位中年文士走了进来。
文士面容清癯，一袭青衫，看上去就是典型的读书人。
“这位是林先生，我的幕僚。”老国公介绍道，“从今天起，由他为你们讲解《千字文》的含义。”
林先生向两个孩子拱手行礼，然后拿出《千字文》的册子。
清了清嗓子：“按照私塾的规矩，我们应该从第一句开始，循序渐进……”
“不必。”老国公挥手打断，“你直接一次性讲解完。”
他想知道楚昭宁的天赋能达到什么样的程度。
林先生面露诧异：“国公爷，这，恐怕不妥。揠苗助长对孩子无益啊。”
老国公捋须而笑：“无妨，就按我说的做。”
林先生无奈，只得在椅子上坐下，翻开书册：“那我们就从天地玄黄讲起……”
