流程走完已经快午时了，众人移步花厅用午膳。
宾客依次入席，乐工奏起《鹿鸣》之章。
花厅里摆着十二张黄花梨木嵌螺钿席面，每张案几上都铺着湖蓝色云纹锦缎。
席间所饮凤团茶是今年新贡的极品，茶汤金黄透亮，香气沁人心脾。
配着特制的醒酒汤，这汤用葛花、白豆蔻等十二味药材熬制，专防官员在婚宴失仪。
“诸位大人请。”宁国公举杯，目光扫过席间众人。
裴度垣正襟危坐，心中却在盘算着回宫后该如何向皇上禀报今日所见。
宁国府这般排场，既显诚意，又露锋芒，倒是个值得玩味的信号。
他抿了口茶，暗自记下席间每个人的反应。
曹金水谈笑风生，而随行的小官们则显得有些拘谨。
酒过三巡，曹金水微醺，话也多了起来：“国公爷好福气啊，楚五入主东宫，将来……”
“曹大人。”楚临渊突然打断，举杯示意，“晚辈敬您一杯。”
他面上带笑，眼中却闪过一丝锐利，这个曹金水果然是个没轻没重的。
曹金水会意，连忙改口：“是极是极，今日良辰美景，当浮一大白。”
他仰头饮尽杯中酒，借机掩饰脸上的慌乱。
心中暗骂自己糊涂，这等场合怎能口无遮拦？
宁国公将这一切看在眼里，心中冷笑。
他知道曹金水方才想说什么，无非是将来母仪天下之类的僭越之语。
这些文官，表面恭敬，实则各怀心思。
他转头看了眼楚临渊，心中稍慰，儿子到底长大了，知道在关键时刻出面周旋。
“爹。”楚临渊低声提醒，“该上主菜了。”
宁国公点点头，示意赵德上菜。
“上膳——”赵德一声长喝，十二名青衣婢女手捧鎏金食盒鱼贯而入。
头一道便是宁国府秘制的“金齑玉鲙”。
雪白的鲈鱼片薄如蝉翼，铺在冰雕的莲花座上，鱼身上淋着用金桔、香橼等十二味香料调制的金黄芥末酱。
这道菜是楚家祖传的手艺，向来只用来招待贵客。
“这道鱼……。”曹金水夹了一筷，突然瞪大眼睛，“下官尝着，这味道…莫非用了苏州梅子和蜀地花椒？”
宁国公举杯的手顿了顿：“曹大人好舌头。确实是用苏州进贡的梅子，配着蜀地花椒腌了整三年。”
这曹金水倒是个识货的，难怪能在礼部混得风生水起。
裴度垣尝了一口，也不禁点头：“味道果然不错。”
第二道“凤凰台上忆吹箫”端上来时，外间响起一片惊叹。
整只孔雀开屏般摆在青玉盘中，尾羽是用各色时蔬雕成，孔雀口中衔着一颗夜明珠大小的龙眼。
楚临渊坐在父亲身侧，面上带笑，他端起酒杯，对裴度垣道：“裴大人，今日辛苦，晚辈敬您一杯。”
裴度垣笑着饮尽，正要说些什么，外间突然传来一阵骚动。
“圣旨到——”
所有人慌忙离席跪地。
传旨太监尖细的嗓音刺破宴席的热闹：“陛下口谕，赐宁国府御膳一桌，贺纳采之喜。”
六个朱漆食盒次第打开：龙肝凤髓羹、珊瑚雪花鸡、金丝燕窝盏……
最引人注目的是当中那道龙凤呈祥，竟是用真正的蟒蛇肉与雉鸡同炖，汤面上浮着用胡萝卜雕出的微型龙凤。
“陛下隆恩。”宁国公叩首谢恩，心中却五味杂陈。
这些赏赐越贵重，越说明皇家对这门亲事的重视，也意味着女儿将来肩上的担子越重。
一顿饭吃到未时，仪仗队返宫复命。
乐工立即改奏《雍》乐，曲调庄重肃穆，象征着礼成圆满。
宁国公亲自送裴度垣至大门外，二人行三揖之礼，动作一丝不苟。
“楚公留步。”裴度垣拱手道：“今日礼成，下官回宫复命。”
“有劳裴大人。”宁国公还礼。
目送仪仗队远去，宁国公站在阶前，望着空荡荡的街道，久久未动。
这场纳采之礼，终于算是圆满结束了。
楚临渊走上前，低声道：“爹，回屋吧。”
“走吧。”宁国公闭了闭眼，最终只是轻叹一声。
宁国公府的朱漆大门缓缓合上，赵德指挥着小厮们收拾残局。
正堂内，宁国公宁国公独自站在香案前，望着那对仍在扑腾的活雁出神。
雁鸟的脚被金丝束缚，却仍不死心地挣扎着，黑豆般的眼睛里似有泪光闪动。
按礼制，纳采需用活雁，象征忠贞不渝。
可这世上的忠贞，又有几分是真？
“国公爷。”崔令仪轻唤一声，从屏风后转出。
她已换下正装，只着一袭家常的藕荷色襦裙，发间的金凤步摇也换成了素银簪子。
远远的她就看见宁国公站在香案前的背影，那身影透着说不出的孤寂。
宁国公没有回头，只是伸手抚过香案上的泥金帖：“记得昭宁刚出生时，只有这么点儿大。”
他比划了一个小小的手势，“如今却要嫁人了。”
崔令仪走到丈夫身旁，轻轻握住他的手。
他的手此刻冷冰冰的，微微颤抖着。
“陛下赐的蜀锦，我让人收在库房了。”她转移话题，“正好给昭宁添几件新衣裳。”
“她入宫后，穿什么还用你操心？”宁国公苦笑一声，“皇家的尚衣局什么没有？”
这话一出口他就后悔了，看到崔令仪瞬间苍白的脸色，他心中更添愧疚。
这话刺痛了崔令仪的心。
作为母亲，她多想亲手为女儿准备嫁妆，可太子妃的规制哪容她插手？
另一边，裴度垣带着楚昭宁的庚帖径直入了宫门，直抵养心殿。
高公公早已在殿外候着候着，尖细的嗓音压得极低：“裴大人，陛下与苏尚书、张监正已在殿内。”
殿内，徽文帝端坐御案之后，苏元勋垂手侍立在下首左侧，钦天监监正张景明站在右侧。
“臣裴度垣，奉旨取回宁国公嫡女楚氏庚帖、谱牒，恭呈御览。”裴度垣趋步上前，将木匣高举过头顶。
高公公上前接过，小心翼翼呈于御案。
“张卿，”徽文帝并未立刻打开，“即刻会同太常寺，按制合录宗谱，占验八字。”
“臣遵旨。”张景明躬身领命，上前接过高公公转递的木匣。
裴度垣亦躬身：“臣定当全力协助张监正。”
