三皇子府邸，书房
萧瑾琰负手站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。
他刚刚得到确切消息，父皇已将西北一应战备事宜，全权交给了太子督办。
这意味着粮草调配、军械补充、兵员调动，乃至与边境将领的联络协调，太子都拥有了极大的话语权。
而他，堂堂三皇子，至今却只能在礼部跟着学习些繁琐仪制，或在工部看看河道修缮的文书。
接触的都是些无关痛痒的琐碎事务。
这巨大的落差，像一根毒刺，深深扎进他的心里。
凭什么？他自认文韬武略不输太子。
“殿下。”贴身太监墨湍小心翼翼地声音在门口响起，“慕容大人、孙大人、李大人、王大人到了。”
“让他们进来。”萧瑾琰深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，转身坐回主位的太师椅上，脸上恢复了惯有的冷峻。
书房门被轻轻推开，四人鱼贯而入。
为首的正是他的舅舅，刑部郎中慕容译。
慕容译年近五十，面容清癯，眼神锐利，带着刑名官员特有的审慎与阴沉。
跟在他身后的，分别是礼部员外郎孙昶、工部主事李维，以及一位在兵部任职、职位不高的王参军。
这几位，都是暗中投向三皇子阵营的官员。
几人行礼后，各自落座。
墨湍奉上茶点后，便悄无声息地退了出去，并仔细关好了房门。
“西北之事，诸位都听说了吧？”萧瑾琰没有拐弯抹角，“父皇已将一切交给了东宫。”
他攥紧了拳头，指节微微发白，“我们呢？难道就只能眼睁睁看着他在前方调兵遣将，积累声望和实力？”
“我们只能在后方，看着他在礼部工部这些清水衙门里打转？”
孙昶是个善于察言观色的，立刻接口道：“殿下息怒。太子此番虽得了重任，但西北局势复杂，狄戎凶悍，胜负难料。”
“他若办得好，固然是功劳一件，可若是办砸了……”他话未说尽，但意思不言而喻，带着几分幸灾乐祸。
李维也附和道：“孙大人所言极是。况且，筹备军需，千头万绪，最容易出纰漏。太子殿下初次经手，难免有考虑不周之处。”
王参军更是压低声音，眼中闪过一丝狠厉：“殿下，西北路途遥远，押运粮草军械的队伍，未必就能一帆风顺。”
“若是途中出点什么意外，延误了时机，或者损耗过大，这责任……”
萧瑾琰心中一动，这个念头他不是没闪过。
若能给太子使点绊子，让他栽个跟头。
但旋即，他又强行按下了这个诱人却危险的念头。
他看向一直沉默不语的慕容译：“舅舅，你怎么看？”
慕容译缓缓放下手中的茶盏，目光扫过孙、李、王三人，最后落在萧瑾琰脸上。
“殿下，老夫以为，孙大人、李大人、王参军所言，有其道理，但目光稍显短浅了些。”
“哦？”萧瑾琰挑眉，孙昶等人也面露不解，甚至有些不服。
慕容译不急不缓地分析道：“殿下，您只看到太子揽下了差事，可能获得的功劳，却可曾细想过他接下的是怎样一个烫手山芋？”
他伸出枯瘦的手指，蘸了点冷茶，在光亮的红木茶几上划拉着。
“老夫在刑部，虽不直接经手钱粮，但历年卷宗、各方消息汇总，对国库和各地常平仓的情况，也略知一二。”
慕容译抬起眼，目光锐利：“去岁江南水患，朝廷赈济花费巨大。今年北方旱，西北又歉收，陛下已减免了税赋。”
“漕运、盐引案虽追回部分赃款，但于国库而言，不过是杯水车薪。”
“据老夫所知，目前国库的存银，加上各地粮仓能够紧急调用的存粮，满打满算，最多也只能支撑七八个月。”
他顿了顿，看着萧瑾琰骤然变化的脸色，加重了语气：“七八个月，听起来不短。”
“但殿下，战争一旦开启，便如同无底洞，消耗的速度远超想象。若战事顺利，速战速决也就罢了。”
“可万一……我是说万一，战事不利，陷入胶着，拖过半年呢？”
“届时，前线缺粮少饷，军心浮动，后方国库空虚，加征税赋则民怨沸腾……这个烂摊子，谁来收拾？这千古的骂名，又由谁来背？”
书房内一片寂静，只剩下窗外淅沥的雨声。
慕容译看着外甥阴晴不定的脸，语重心长地道：“届时，前线缺粮少饷，军心浮动，士卒怨怼。”
“后方国库空虚，加征税赋则民怨沸腾，甚至可能激起变乱。这个烂摊子，谁来收拾？这千古的骂名，又该由谁来背？”
孙昶、李维等人面面相觑，方才那点给太子下绊子的心思，瞬间被这冰冷的现实浇灭了大半。
萧瑾琰紧攥的拳头缓缓松开，长长吐出一口浊气，
慕容译的分析像一盆冷水，浇醒了他被嫉妒冲昏的头脑。
“舅舅的意思是……我们按兵不动？”他问道，语气已经平静了许多。
“非也。”慕容译摇了摇头，眼中闪过一丝老辣的光芒，“静观其变，不等于无所作为。”
“ 我们要做的，不是去制造问题，而是帮太子殿下发现问题，或者，在他解决问题时，适当地增加一些难度。”
萧瑾琰的眼睛彻底亮了起来，他完全明白了慕容译的意图。
不是明目张胆地破坏，而是利用规则，给太子使软刀子，让他事事不顺，处处掣肘，疲于奔命。
“妙！舅舅此计甚妙。”萧瑾琰抚掌，脸上终于露出了畅快而阴冷的笑容。
“就依舅舅所言！我们便好好协助太子殿下办好这趟差事。王参军，方才你所提之事，暂且搁下，按慕容大人的意思办。”
“是，殿下，下官明白。”王参军心中一凛，连忙躬身应道。
慕容译见状，眼中露出一丝不易察觉的满意。
他这个外甥，虽然有时冲动易怒，但并非蠢笨不堪。
稍加点拨就能明白其中利害，懂得隐忍和算计，这才是成大事者应有的素质。
而另一边的东宫，太子放下朱笔，对侍立一旁的褚明远说道：“明远，西北之事，千头万绪，孤只怕有人不愿见此事顺畅。”
褚明远举起三只手指，问道：“殿下的意思是……那边？”
太子目光带着一丝冷意：“此番孤受此重任，他心中定然不平。孤担心他忙中添乱，甚至……不顾大局。”
他顿了顿，语气凝重，“战争非同儿戏，内斗若影响了前线将士的供给，那是动摇国本之罪。”
“老奴明白。”褚明远躬身，“殿下放心，咱们的人会盯紧，尤其是慕容郎中以及几位与三殿下过往甚密的官员府邸。一有异常，立即禀报。”
“嗯。”太子点了点头，“眼下，一切以西北战事为重。内部的魑魅魍魉，且容后再说。”
他必须确保，即使三皇子真要使绊子，也不能让他得逞，至少，不能影响到前线的胜负。
