徽文帝频频点头，他虽不懂深奥的机械原理，但作为一国之君，对实用的新技术有着本能的敏感。
他能看出，这艘小船背后，是一套完整的、自洽的思考。
“噗……噗噗……”低沉的声响从模型船内传出。
紧接着，船尾螺旋桨开始转动，由慢到快，模型船发出一阵“嗡嗡”声。
在所有人的注视下，疾驰而出。
“好。”徽文帝忍不住赞了一声，“果真不用帆桨。”
他走到平台边，目光紧紧追随着水中的船影。
模型船不仅速度快，而且航向稳定，转弯时虽然略显笨拙，但也能完成大弧度的转向。
萧承煦早就兴奋得跳了起来，指着模型船喊：“皇爷爷快看，船船跑得好快，比鱼还快。”
徽文帝被他逗笑了，弯腰将孙子抱起来：“是啊，煦儿的船真厉害。”
这个亲昵的举动让太子眼中闪过一丝复杂的情绪。
有欣慰，也有一丝不易察觉的紧张。
父皇对太孙的喜爱是东宫地位的保障，但太子妃展示的这项新技术，又可能带来不可预知的变数。
模型船在池中航行了约两刻钟，燃料将尽时，速度才渐渐慢下。
一旁等候的太监用特制的长杆网兜将船捞回。
楚昭宁接过船模，仔细检查，确认一切正常后，才恭敬禀报：“回父皇，模型船运行正常，无进水无损坏。”
徽文帝将萧承煦放下，沉吟片刻，问道：“若将此技术放大到真船，可行否？”
这个问题在楚昭宁意料之中。
她恭敬答道：“回父皇，技术上可行，但需解决几个难题。”
亭内顿时安静下来，连萧承煦都感觉到气氛的变化，乖乖站到母亲身边。
楚昭宁清了清嗓子，说道：“其一，放大后锅炉压力大增，需要更厚更坚固的材料，且焊缝必须绝对严密，否则有爆炸之险。”
“其二，螺旋桨尺寸放大后，对铸造精度和强度要求极高。其三，传动机构需重新设计，以承受更大的扭矩。其四……”
她一连说了七八个技术难点，从材料到工艺，从设计到制造，每一个问题都直指大周朝当前工业水平的短板。
徽文帝听得神色凝重，太子也在旁补充解释，将技术问题与国力、资源联系起来。
待楚昭宁说完，徽文帝在亭中踱了几步，忽然问：“若朕命工部全力配合，多久能造出一艘可用的真船？”
楚昭宁心中快速计算：“若材料齐备、工匠到位、经费充足……儿媳估计，需一年半载可造出原型船。”
“再经半年测试改进，两年内应可投入使用。”
“两年……”徽文帝喃喃重复，眼中光芒闪烁。
两年时间，若能换来不靠风帆的漕船、战船，这投入太值了。
“父皇，”太子适时开口，“儿臣以为，此技术可先用于漕运。”
“如今漕船依赖风力和纤夫，每年因风向不顺、纤夫不足而延误的粮米不下数十万石。”
“若能造出蒸汽漕船，不仅运力大增，还能不受天气限制，四季皆可航行。”
“此外，水师战船亦可受益。无风时，蒸汽战船可自由机动；逆风时，更可逆流而上，战术上将占尽优势。”
徽文帝连连点头：“所言甚是。”
他看向楚昭宁 “太子妃有此等才能，实乃大周之幸。此事便交由东宫主办，工部、将作监全力配合。”
“所需银两、物料、工匠，朕一律准了。”
“儿臣（儿媳）领旨。”太子和楚昭宁齐声应道。
萧承煦虽然听不懂大人们在说什么，但见皇爷爷和父王母妃都神情严肃，也乖乖站在一旁。
徽文帝心情大好，在亭中坐下，示意宫人上茶。
他端起茶盏抿了一口，忽然又问：“太子妃，除了蒸汽机，你可还有其他想法？朕看你刚才所言，似乎对此技仍有保留。”
楚昭宁心中一动，机会来了。
她深吸一口气，恭敬道：“父皇明鉴。蒸汽机虽好，但其体积重量大、需大量煤炭和淡水等局限性难以彻底克服。”
“若要造更庞大、更快捷、航程更远的船只，需要更先进的动力。”
徽文帝挑眉：“更先进的动力？那是何物？”
“儿媳称之为内燃’。”楚昭宁解释，“其原理与蒸汽机不同，不是烧水产生蒸汽。”
“而是直接将燃料，比如石漆提炼出的轻质油，在气缸内点燃爆炸，推动活塞做功。”
她尽量用通俗的语言解释：“简单说，蒸汽机是外燃，热量在锅炉中产生，再传给水。”
“内燃机是内燃，燃料直接在气缸里烧，少了中间环节，热效率可提高两倍甚至三倍。”
“石漆？你说的是猛火油？” 徽文帝这次是真的惊讶了，“那等之物，如何能用？”
猛火油在军中偶尔用之守城、火攻，民间亦有用来照明。
但那东西烟气大、味刺鼻，且不易控制，如何能成为如此精密机械的燃料？
“回父皇，未经处理的原油……即猛火油，确实难以直接使用。” 楚昭宁解释道。
“需经过特殊的分馏提炼工艺，依据其中各成分沸腾温度的不同，将其分离。”
“轻质的部分，可称为汽油、柴油，方是内燃机理想的燃料。此提炼之法，亦是技术关键之一。”
“若能成功，内燃机的体积只有同功率蒸汽机的三分之一，重量更轻，启动更快，且对燃料的消耗更低。”
说到这里，她略微停顿，目光扫过已被这些闻所未闻的概念吸引住的徽文帝和太子。
以及旁边听得半懂不懂却睁大了眼睛的萧承煦。
楚昭宁好笑地摸了摸儿子头，继续道：“若以内燃机为动力，辅以钢铁船体，可造出长达百丈、载重万吨的巨型货轮，跨海越洋如履平地。”
“钢铁巨轮不畏风浪，不靠季风，所载货物将是如今的十倍百倍。”
徽文帝随着她的描述望向远方，喃喃道：“百丈巨轮……那该是怎样的庞然巨物？”
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