收到连姑姑那张纸条后，连续三天，对周三娘来说，每一刻都像是被放在文火上慢慢炙烤，度日如年。
她不敢出门，怕遇见什么人。不敢多说话，怕泄露心事。甚至连睡都睡不安稳。
周三娘独自坐在梳妆台前，对着那面模糊的铜镜发愣。
“娘娘，该歇息了。”春杏端来热水，声音里满是担忧，“您从听雨亭回来后就一直这样，晚膳也没用几口……”
“有什么事，您跟奴婢说说，别憋在心里。”
周三娘转过头，看着这个从小跟着自己的丫鬟。
“春杏，”周三娘声音干涩，“你说，德嫔娘娘真的能帮我父亲回京吗？”
春杏手一抖，手中铜盆差点打翻。
她连忙放下盆子，关紧门窗，才压低声音急急道：“娘娘，您可千万别信。”
“德嫔要真有那个本事，为什么不先救她自己的父亲？”
这话像一盆冷水，浇得周三娘一个激灵。
是啊，如果德嫔真有让罪臣复起的能力，为何不先救自己的亲生父亲？
“可是，”周三娘咬着下唇，“三皇子在吏部有人，说句话就能……”
“娘娘。”春杏高声打断她，跪在她面前，抓住她的手，声音里带着哭腔，“您清醒些。”
“三皇子要真有那么大本事，为什么现在连个正经差事都没捞着？”
“太子殿下监国理政，三皇子呢？他连朝会都站不到前排。”
这话说得直白，却句句在理。
周三娘不是不懂这些道理，只是“父亲回京”这四个字，诱惑太大，蒙住了她的眼。
春杏见她神色松动，继续劝道：“娘娘，您是东宫的人，就算……就算……那也是东宫内宅的事。”
“可您要是联合外人，那性质就变了，那是背叛东宫，背叛太子殿下。”
“我……”周三娘想说她没想背叛，可连姑姑要她做的，不就是背叛？
“德嫔不安好心，谁都看得出来。”春杏声音压得更低，“她为什么找您？”
“不就是因为老爷被贬，您在东宫不得宠，她觉得您好拿捏吗？三皇子一直想把太子拉下来，这宫里谁不知道？”
“您要是掺和进去，那就是上了贼船，到时候想下都下不来了。”
周三娘浑身发冷。
春杏说的每句话，都像针一样扎在她心上。
春杏见她哭了，心里也不好受，但还是硬着心肠继续劝：“娘娘，老爷现在虽然是灵台县令，地方偏远，官职低微，但好歹还在做官。”
“灵台县虽穷，却民风淳朴。老爷只要勤勤恳恳，治理好一方，政绩上去了，慢慢往上走也不是没有可能。”
她顿了顿，声音更加恳切：“只要周家还在，就算官职再低，也是您的依靠。”
“可您要是帮德嫔的事被太子知道了……那就不只是您自己丢命的事了。”
周三娘猛地抬头，眼中满是恐惧。
“会连累整个周家。”春杏一字一句地说，“到时候老爷可能连县令都没得做，流放、抄家、甚至……”
“娘娘，您想想，真的值得吗？为了一个虚无缥缈的承诺，赌上周家上下几十口人的性命？”
“不……不会的……”周三娘声音颤抖，“连姑姑说得很小心，不会有人知道……”
“宫里哪有秘密？”春杏苦笑，“太子妃娘娘身边那两个女侍卫，绛珠和寒刃，都是高手。”
“鹤龄姑姑，那是暗卫统领出身。还有丹霞、映雪，一个个眼睛都毒着呢。您真以为自己做点什么，能瞒过她们？”
周三娘想起楚昭宁身边那些人。
确实，那两个女侍卫的身手，根本不是寻常人。
“再说，”春杏继续分析，“就算您真拿到了什么资料，怎么交给连姑姑？通过谁传递？那个秋月吗？”
“她要是被发现了，严刑拷打之下，能不说出您？到时候人证物证俱在，您怎么辩？”
周三娘越听越怕，手心全是冷汗。
她想起连姑姑塞给她的那个荷包，慌忙从袖中掏出来，像捧着烫手山芋：“这个……这个怎么办？我收了她的礼……”
春杏接过荷包，打开一看，里面是十片金叶子，每片都有一两重。她脸色更加难看：“娘娘，这礼不能收。收了就是证据。”
“可我已经收了……”周三娘六神无主，“现在退回去，岂不是更让人怀疑？”
春杏沉思片刻，咬了咬牙：“烧了。”
“什么？”
“烧了。”春杏坚定地说，“金叶子融了重铸，花纹就没了，查不出出处。就说……”
“就说是不小心掉火盆里了。反正没有证据，她们也不敢明着来问。”
周三娘看着那些金叶子，在烛光下闪着诱人的光泽。
十两黄金，足够普通人家过好几年了。
可这些金子，现在在她眼里，却像是毒药。
“好……烧了。”她终于下定决心。
春杏立刻找来一个小铜盆，将金叶子放进去，又加了炭火。
金子在高温下慢慢变软、融化，最终化作一滩金水。
周三娘看着那滩液体，忽然觉得心里那块大石头，也随着金子一起融化了。
“可是，”她还是有些不安，“连姑姑说了，三日后要答复。我若不去，或者拒绝了，她会不会报复？”
春杏冷笑：“她怎么证明？纸条您不是烧了吗？空口无凭，她敢到处说？”
“再说了，她要真敢说，咱们就反咬一口，说她构陷东宫侧妃，意图挑拨离间。德嫔现在什么处境？她敢冒这个险？”
周三娘这才稍稍安心。
主仆二人守着铜盆，直到金子完全冷却凝固，成了一块不规则的金疙瘩。
春杏用布包好，藏在了最隐蔽的角落。
“娘娘，明天您还去听雨亭吗？”春杏问。
周三娘沉默了很久。
窗外的更漏滴滴答答，已是子时。她终于缓缓摇头：“不去了。”
“那要是连姑姑找上门来……”
“就说我病了。”周三娘闭上眼，“病得起不了床，没法赴约。她若真有心，让她来清晏阁探病。”
春杏松了口气：“娘娘英明。这样既不得罪死，也不掺和进去。咱们就在清晏阁好好过日子，等……等时机。”
等什么时机？周三娘心里清楚，可能永远也等不到父亲回京的那天了。
可能她真的要在清晏阁，守着这份冷清，过完这辈子。
但至少，她保住了周家，保住了父亲现在的位置。
七品县令虽小，却是正经官职。
父亲才五十三岁，只要政绩好，说不定真有机会慢慢往上走。
而她只要安分守己，楚昭宁也不会为难她。
再说了，太子还没登位呢，她没必要现在去冒险。
等以后……
等以后她有了儿子，母凭子贵，到时再来谋划也不迟。
这一夜，周三娘终于睡了三天来第一个安稳觉。
梦里没有连姑姑，没有德嫔，只有小时候父亲教她读诗的场景。
