第568章 试炉

　　次日辰时，京郊皇庄炉区人头攒动。

　　除了当值工匠和官员，还有不少闻讯而来的朝臣。

　　有些是真心想看看这新奇事物，有些是等着挑刺找茬，更多的是抱着观望态度。

　　楚昭宁一身简便装束，长发用一根玉簪绾起，外罩深蓝色工装，站在高炉前的指挥台上。

　　她的目光扫过炉体每一个关键部位，脑海中飞速回顾着所有可能出现的问题及应对方案。

　　鲁监正亲自检查完最后一道工序，走到台前拱手：“娘娘，一切就绪，请下令点火。”

　　楚昭宁深吸一口气，声音清越：“点火。”

　　命令层层传下。

　　炉底，经验最丰富的老匠人将火把伸入引燃口，干燥的柴草遇火即燃。

　　接着，焦炭被分批加入，鼓风机开始运转，低沉的嗡鸣声随之响起。

　　炉温逐渐升高。

　　所有人都屏息凝神，盯着那十丈高的炉体。

　　一个时辰过去，炉顶开始冒出青白色烟气，这是炉温达到一定程度的标志。

　　楚昭宁紧握的手微微松开些许，再次下令：“投料。”

　　矿石、焦炭、石灰石按配比从加料口投入炉中。

　　午时，炉体已完全进入工作状态。

　　炉壁温度监测点的工匠不断报数，楚昭宁则根据数据微调鼓风机转速和加料频率。

　　这一切对在场的传统匠人来说都是前所未见。

　　他们习惯凭经验判断炉况，何时加料、何时出铁全凭老师傅的眼力和手感。

　　工部侍郎马文升站在楚昭宁身侧，看着她在纸上飞快记录数据、计算配。

　　忍不住低声问：“娘娘，这些数字真能代替老师傅的经验？”

　　“不能完全代替，”楚昭宁头也不抬，“但能辅助决策，减少误判。”

　　“老师傅的手艺是数十年练就的，但每个老师傅的判断都有主观性，数据却客观一致。两者结合，才是最好的。”

　　马文升若有所思。

　　他出身工部，见过太多因匠人状态、天气变化甚至心情好坏而导致的质量波动。

　　若能有一种更稳定的控制方法，对大规模生产确实意义重大。

　　又过了两个时辰，到了预估的出铁时间。

　　所有人心都提到了嗓子眼。

　　楚昭宁走到出铁口前，对负责开闸的匠人点了点头。

　　铁钳扳动，堵口泥被撬开，一道炽亮的金红色铁流奔腾而出，沿着导流槽注入砂模之中。

　　铁水流动顺畅，色泽明亮

　　“成了。”不知谁先喊了一声，随即欢呼声四起。

　　鲁监正激动得胡子都在颤抖，他接过学徒递来的长柄取样勺，从铁流中舀起一小勺，倒在预冷的铁板上。

　　铁水迅速凝固，表面呈现特有的纹理和光泽。

　　老匠人围拢过来，用锤子敲击检验，又观察断口颜色和晶粒。

　　“好铁。”那位最年长的匠人抬起头，眼中闪着光，“比咱们平日炼的质地均匀，杂质少，断口呈青灰色，这是上好的铸铁啊！”

　　楚昭宁终于彻底松了口气。

　　她接过琼枝递来的水囊，喝了一大口，才发现自己从清晨到现在滴水未进。

　　太子不知何时来到她身边，低声笑道：“恭喜元妃，首战告捷。”

　　“只是第一步。”楚昭宁抹去额角的细汗，望向那些欢呼的工匠。

　　“接下来要试不同的矿石配比，优化工艺参数，还要测试这铁到底适合做什么。”

　　“你想做什么？”太子问。

　　楚昭宁转头看他，眼睛在炉火映照下亮得惊人：“火炮。”

　　太子脸上的笑容凝固了。

　　他怔怔地看着楚昭宁，仿佛没听清她的话：“什么？”

　　“火炮。”楚昭宁重复道，“用这种铁铸造火炮。我研究过现有的火炮图纸，太重、太脆、射程不足。”

　　“如果用这种更均匀、杂质更少的铸铁，配合新的铸造工艺，可以造出更轻、更坚固、射程更远的火炮。”

　　她顿了顿，眼中的光亮几乎要灼伤人：“北疆那些狼，不是想在京城点一把火吗？不是想用流言动摇国本吗？”

　　“好，那我们就在边境架起真正的火，用他们听不懂的语言告诉他们，大周的国本，不是几句谣言就能动摇的。”

　　“他们要乱，我们就用钢铁和烈火，教他们什么叫规矩。”

　　太子沉默了。

　　他环顾四周，下意识地压低声音：“元妃，你知道你在说什么吗？”

　　“火炮乃军国重器，历来由军器局专管，工部都难以插手，何况你……”

　　“我知道。”楚昭宁打断他，目光灼灼，“但西北战事吃紧，边关将士用的火炮还是十年前的老式样。若能造出新式火炮，战局或许能有所不同。”

　　太子看着她眼的炽烈火光，想起北疆细作在京城如入无人之境的嚣张，想起边境战报上那些冰冷的伤亡数字。

　　忽然，胸中那股憋了许久的闷气，化成了同样炽热的决心。

　　太子深吸一口气，望向那仍在流淌的铁水，轻声道：“好。我来向父皇请旨。火炮，我们造。”

　　下午，回宫后，太子径直去了养心殿，向徽文帝汇报炼铁炉的情况。

　　徽文帝听完太子的汇报，猛地从御座上站起，在殿内来回踱步。

　　脸上是压抑不住的兴奋：“好，好，杂质少，产量高，质地均匀，这铁若真如你所说，我大周的兵器甲胄都能上一个台阶。”

　　太子见徽文帝如此兴奋，顺势提出楚昭宁要测试新产的铁来铸造新的火炮，并把她为什么造火炮的原因也说了一遍。

　　徽文帝闻言，脸上的兴奋渐渐沉淀。

　　他又想起前些日子的流言，想起北疆细作如鬼魅般来去无踪。

　　一股郁结已久的怒气，混合着对新武器的渴望，在他胸中翻涌。

　　“父皇，”太子躬身禀报，“元妃以为，以此铁铸造火炮，可大幅提升火炮性能。她已初步绘制了新式火炮的图样，请父皇过目。”

　　内侍将一卷图纸呈上。

　　徽文帝展开细看，图纸上的火炮设计与现有制式截然不同。

　　炮管更长，壁厚分布更合理，甚至还有详细的膛线设计说明。

　　他虽不懂具体工艺，但还是能一眼就看出这种设计在射程和精度上的潜力。

　　“太子妃还懂火器？”徽文帝抬眸，目光锐利。

　　“元妃博览群书，对《武经总要》《火器图说》等典籍颇有研究。”太子谨慎回答。

　　“她说，现有火炮多沿用前朝旧制，数十年来改进甚微。而此次炼出的新铁，正是改进火炮的良机。”

　　徽文帝想起西北的战事，战事爆发至今快一年了，国库日虚，民生日艰。

　　想起北疆那些人在暗处放冷箭，明明知道是谁，却暂时动不得的憋屈。

　　他需要一把刀，一把锋利无比的刀。

　　“准奏。”徽文帝最终回到御案后，提起朱笔，“命军器局与东宫合力研制新式火炮。”

　　“派军器局大使雷震，全力协助太子妃，所需人力物力，直接向朕禀报。”

　　太子连忙躬身：“儿臣代元妃谢父皇信任。”

　　徽文帝摆摆手，目光深邃：“告诉她，朕要的不是纸上谈兵。三个月，朕要看到样炮。”

　　“儿臣明白。”