次日清晨，秋日的晨雾还未散尽，东宫的车队再次驶向船厂。
马车内，萧承煦几乎坐不住，身子在锦缎坐垫上挪来挪去，一双眼睛亮得惊人。
“父王，我们真的可以上船吗？可以亲手摸摸那些大炮吗？”
“可以，但要有规矩。”太子正色道，“船上不是游玩之地，是战阵之所。你们要跟着二舅舅，不许乱跑，不许乱碰。”
“是。”萧承煦挺直腰板。
“儿臣明白。”萧承舟也跟着认真点头，“我只看看，绝不动手。”
楚昭宁坐在对面，将小女儿萧绾绾抱在膝上。
两岁的孩子还不懂什么是战舰，只是睁着大眼睛好奇地看着窗外飞逝的景色。
马车抵达码头时，晨雾已散去大半。
镇海号静静地泊在泊位上，与周围那些木质帆船形成鲜明对比。
楚临岳已等在舷梯旁，他今日未穿戎装，而是一身深蓝色水师常服。
见东宫车驾到来，他快步迎上。
“二哥。”楚昭宁抱着萧绾绾下车。
楚临岳笑着迎上来，先向太子行礼，然后逗弄小外甥女：“绾绾，还记得二舅舅吗？”
萧绾绾害羞地把脸埋进母亲颈窝，只露出一只眼睛偷偷看向舅舅，小手却紧紧抓着楚昭宁的衣襟。
好一会儿，才细声细气地喊了声：“二舅舅。”
楚临岳笑着摸了摸萧绾绾，然后转向两个男孩，招招手。
“太孙殿下、六殿下，来。今日由臣带你们看这大船，想先看哪里？”
“炮台。”萧承煦毫不犹豫地说道。
“轮机舱。”萧承舟同时开口，然后兄弟俩对视一眼，都笑了。
楚临岳大笑：“好，都看。先从上层甲板开始，看炮台、指挥塔，再下到轮机舱、弹药库，一处不落。”
说完他转向太子和楚昭宁，神色恭敬了些，“殿下，娘娘，你们是去指挥室还是一起？”
“我们去控制室。”太子说道，目光已投向舰桥顶端的指挥室。
楚昭宁闻言将萧绾绾交给奶娘，又嘱咐长子，“煦儿，你是兄长，照顾好弟弟。”
“船上结构复杂，舱室众多，一定跟紧二舅舅，不许擅自行动。”
“母妃放心。”萧承煦挺直腰板，“儿臣会看好承舟。”
楚临岳领着两个男孩登上舷梯。
那舷梯是特制的，钢铁骨架，木板铺面，比寻常船只的梯子更宽更稳。
萧承舟一边爬一边忍不住摸旁边的扶手。
“二舅舅，那这些铆钉呢？为什么不用焊接？”
“焊接技术还不成熟，铆接更可靠。你看，每个铆钉的间距都是计算好的，承受力最优化……”
声音渐远，楚昭宁微笑着目送他们消失在甲板入口，这才转身，与太子一同登上舷梯。
战舰指挥室位于舰桥顶层，三面都是宽大的玻璃窗，视野极佳。
楚昭宁和太子走进时，战备司林啸正和几位军官正在做日常检查。
“末将参见太子殿下、太子妃娘娘。”林啸带着众人行礼。
“免礼。”太子环视指挥室，眼中露出惊叹，“这与蒸汽船完全不同。”
确实完全不同。
他记得几年前巡视漕运蒸汽船时，指挥室又大又吵，需要容纳锅炉压力表、蒸汽阀门、传动机组等各种设备。
操作台分散在四周，军官们要跑来跑去。而眼前这个指挥室，紧凑、整洁、安静。
中央是一个半圆形的主控台，上面整齐排列着各种仪表和手柄。
正前方是舵轮，两侧是通讯管和传话筒。头顶悬挂着海图和航向指示器。
所有设备都在触手可及的范围内，没有多余的管道和阀门。
“这就是集中控制的概念。”楚昭宁走到主控台前，解释道，“蒸汽船的动力系统和控制系统是分离的。”
“司炉要盯着锅炉，舵手要看着舵轮，传令兵要跑来跑去。而在这里……”她指着几个关键位置。
“舵轮控制航向，车钟控制速度，传话筒连通全舰。指挥官站在这里，就能掌握整艘船的状态。”
太子仔细看着那些陌生的设备：“这些仪表都是做什么的？”
“这是转速表，显示发动机转速。”楚昭宁指着第一个圆形表盘，“这是油压表，燃油压力。这是水温表，冷却系统温度。”
她顿了顿，“蒸汽船也有仪表，但没这么多，也没这么精确。”
“这是什么？”太子指着多个档位的手柄问道。
“车钟，蒸汽船要调整航速，得先通知锅炉房加煤减煤，等蒸汽压力变化，反应很慢。而这个……”楚昭宁轻轻扳动一个手柄。
“直接控制燃油供给，想要多少速度，立刻就变。”
太子来了兴趣：“我能试试吗？”
“当然。”楚昭宁示意他站到主控台前，“现在舰船系泊在码头，发动机怠速运行。林大人，可以演示一下吗？”
林啸点头，对传话筒下令：“轮机舱，准备响应车钟指令。”
“轮机舱收到，随时准备。”传话筒里传来回应。
楚昭宁站到太子身边，握住车钟手柄上：“这是停车档，这是慢速档，这是半速档，这是全速档。现在在停车档，你慢慢扳到慢速档。”
太子照做，手柄移动时发出清脆的“咔嗒”声。
几乎同时，传话筒里传来报告：“车钟指令收到，慢速档。燃油阀调整，转速提升至每分钟三百转。”
“这么快？”太子惊讶。
他记得蒸汽船从接到指令到执行，至少需要半盏茶时间。
“这就是内燃机的优势。”楚昭宁微笑，“启动快，响应快，控制精确。”
“而且，”她指向窗外，“你看烟囱，黑烟很少，说明燃烧充分。蒸汽船烧煤，黑烟滚滚，效率低还污染大。”
太子又尝试了其他操作。
调整舵轮角度，通过传话筒向不同舱室下达指令，查看各种仪表读数。
每项操作都快速、直接、有效。
他感慨，“这完全改变了船舶操作的方式。若在战场上，这反应速度能决定胜负。”
太子的目光再次投向主控台上的仪表和操控杆，伸手握住车钟手柄。
这次没有扳动，只静静地感受着手柄的质感。
