翌日清晨，朝会散去后，太子随徽文帝一同来到了养心殿。
徽文帝褪去沉重的朝服，换上一身赭黄常服，斜倚在木榻上，手中把玩着玉扳指。
“镇海号试航，朕已看了靖安侯和工部联名的奏报。”徽文帝开口说道。
“奏报上说，各项测试皆远超预期，航速、火力、操控，均非旧式战船可比。太子妃此次，确实立了大功。”
太子端坐在下首的绣墩上，闻言微微躬身：“父皇谬赞。太子妃不过是尽了本分，能成此事，全赖父皇圣明决断、工部匠人以及水师将士的鼎力支持。”
“儿臣亲眼登舰观其操控，方知此舰之利，确如奏报所言，甚至犹有过之。”
“哦？”徽文帝眉梢微动，来了兴趣，“你细细说说。”
太子便将他在镇海号指挥室的所见所感，择要讲述了一遍。
徽文帝听得极为认真，手指在扶手上轻轻敲击，眼中精光闪烁。
待太子说完，他端起茶盏，轻轻吹开浮叶，啜饮一口。
问道：“除了看船试航，可还做了些什么？听闻你们还去市集逛了逛？”
太子笑着点头道：“试航结束后，楚副都督做东，在码头边的望海阁用了午膳，让孩子们也尝尝地道的海鲜。”
“饭后，儿臣见市集热闹，便带孩子们随意走了走，也好让他们见识一番海贸兴盛之景。”
“嗯，天津卫如今，确是万商云集。”徽文帝颔首，“市舶司岁入连年增长，去岁已占国库岁入一成有余。”
“此乃大利，然则，”他话锋微转，目光变得锐利，“利之所在，祸亦随之。”
“近年来，沿海奏报倭寇、海匪劫掠商船、侵扰渔村之事，日益频繁。对此你有何看法？”
太子坐直身体，神色转为肃然：“父皇明鉴。楚副都督亦提起此事，倭寇袭击沿海村落、屠戮百姓之举，其状令人发指。”
“儿臣以为，我大周海疆万里，商路繁盛，若不能靖清海氛，护佑黎民，则海贸之利终难稳固，沿海百姓亦将永无宁日。”
徽文帝静静听着，未置可否，只道：“水师常年巡防，为何剿之不净？”
太子沉吟片刻后，说道：“倭寇之患，其根在于其本土贫瘠，寇盗丛生，多以劫掠为生。”
“其船小快疾，熟悉海况，往往劫掠后即遁入远海或逃往荒岛巢穴。”
“我水师旧式战船，追之不及，攻之不便，守则防不胜防。长久以来，多是被动防御，难以根除。”
“所以，镇海号及其后续战舰，便是破局之关键？”徽文帝眼中闪过一丝了然。
“正是。”太子肯定道，“镇海号航速远超旧船，火力强劲。若组成编队，主动出击，直捣其巢穴，则可变被动为主动，彻底扫清海患。”
“此不仅为护商安民，更为扬我大周国威，震慑四方。”
“儿臣以为，待镇海号形成战力，后续战舰陆续下水，水师便应制定方略，适时发起清剿行动。”
徽文帝放下茶盏，身体微微前倾：“此非小事，耗费钱粮军械无数，且跨海远征，胜负难料。朝中怕是会有异议。”
太子迎上父亲的目光，坚定地说道：“父皇，儿臣以为，有些仗，非打不可。”
“倭寇劫掠，伤我子民，掠我财货，若一味忍让，只会令其气焰更炽。”
“此战，是为长治久安而战，为海疆未来数十年太平而战。至于钱粮军械……”
他略作停顿，继续说道，“儿臣还听到元妃提及一事，或可解此忧，甚至，大有裨益。”
“哦？”徽文帝的眉峰挑得更高了。
太子便将楚昭宁在望海阁中，关于古籍记载的倭国可能蕴藏丰富银矿的推测，原原本本地转述了一遍。
他特意强调了按古籍零星记载推测，不敢说精确。
随着太子的叙述，徽文帝原本靠坐的姿态渐渐改变。
他不知不觉间已坐直了身体，目光灼灼，双眼里闪烁的是毫不掩饰的震动与急剧盘算的精光。
白银！
这几年国库收入骤增，但财政压力从未稍减。
年年修筑官道、兴修水利、赈济灾荒、供养庞大的官僚体系和军队，哪一样不是吞金巨兽？
虽然海贸带来了可观的关税收入，内务府的皇庄、矿冶也有些进项，但朝廷用度就像个无底洞。
更不必说，若真要大规模建造铁甲巨舰，组建一支全新的水师，那花费将是天文数字。
谁还会嫌钱多？
不，是国库永远都缺钱。
若那弹丸岛国，真的蕴藏着远超想象的丰富银矿……
徽文帝的心跳不受控制地加快了几分。
这不再仅仅是一场防御性的剿匪战争，其意义将发生翻天覆地的变化。
殿内陷入一片沉寂，只有角落铜漏滴水的声音，规律而清晰。
高公公在门口眼观鼻、鼻观心，仿佛一尊泥塑，但若仔细观察，能发现他交叠在腹前的双手，食指几不可察地颤动了一下。
良久，徽文帝才长长地吐出一口气，声音带着一丝刻意的平静，却掩不住底下的波澜。
“此事，关系甚大。”他缓缓道，“倭寇为患，剿之自是正理。水师请战以靖海疆，护佑商民，朝野上下，无人能驳。”
“至于用兵途中，若在其地有所发现，那便是天意，是贼寇历年劫掠我朝该付的赔偿。”
他这话，与楚临岳在望海阁所言，几乎如出一辙，只是更加冠冕堂皇。
明显，徽文帝已然心动。
太子心中一定，立刻道：“父皇圣明。儿臣也是如此认为。当务之急，是加快新舰建造，尽快形成战力。”
“目前与镇海号同型的战舰，同时在造的还有三艘？广州船厂两艘，天津卫船厂还有一艘，预计明年开春能下水。”
徽文帝点点头：“原本这一艘，是计划配给南洋水师，但如今看来北洋水师直面倭寇，需尽快增强实力。”
“这艘船，就先调拨给北洋。广州船厂明年上半年，应该也能有一艘下水，届时那艘再拨给南洋水师不迟。”
“父皇考虑周全。”太子赞同道。
优先保障主要威胁方向的战力，这是用兵常理。
