李东阳缓缓点头：“孙侍郎看得明白。所以，眼下已不是永昌伯一家一姓之事，也不是江南那几家豪商之事。”
“而是关系到朝堂格局，关系到无数人的身家性命前程。太子，”他顿了顿，眼中掠过一丝冷意。
“太强势了。一点情面都不讲，一点转圜的余地都不留。他这是要打破几十年来朝堂的默契与平衡。”
“那我们就任由他这么查下去？”林德颐急道。
“自然不能。”李东阳的手指轻轻敲击桌面，“但硬抗，非上策。”
“太子如今占据大义名分，又有皇上明旨支持，硬碰硬，我们吃亏。”
“那该如何？”吴忧追问。
李东阳没有立刻回答，而是端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，仿佛在品尝茶水的滋味。
良久，他才放下茶杯，目光扫过三人：“太子有太子的优势，我们也有我们的长处。”
“他在明，我们在暗。他年轻气盛，求功心切。我们历经宦海，深知其中关窍。”
“首先，拖。”李东阳竖起一根手指，“查案需要时间，需要人手，需要证据链。”
“江南距离京城千里之遥，往来不便。就算把杜衡派去了江南又能查到多少？”
“江南各级衙门，从上到下，有多少是我们的人？阳奉阴违，推诿塞责，制造障碍，提供假证，办法多的是。”
“把水搅浑，把时间拖长。时间久了，皇上的耐心会耗尽，朝野的注意力会转移，太子的锐气也会被消磨。”
“其次是扰。”第二根手指竖起，“太子要查案，总不能只查这一件事。朝堂之上，每日多少政务？”
“边疆可有异动？国库是否充盈？河道是否安澜？这些，都可以成为牵制他精力的理由。此外，”他意味深长地看了孙湘南一眼。
“东宫后院，也并非铁板一块。太子妃最近几年过于活跃了。牝鸡司晨，干政之渐，这个罪名，足以让她焦头烂额一阵子。”
“太子若是后院起火，前庭办事，难免分心。”
孙湘南会意，点头道：“下官明白。都察院那边，已经有人递了折子弹劾太子妃。”
“后续还可以再多安排几份，从不同角度，引经据典，务必让此事在清流中引起议论。”
“第三，”李东阳竖起第三根手指，声音压得更低，几乎只剩气音，“寻隙。太子不是圣人，东宫也不是铁桶。”
“他身边那么多人，总有那么一两个，是有弱点的，是可以用银子、用前程、用把柄或者用其他什么东西打动的。”
“不必直接对太子做什么，只要在他身边，安插一两个能递句话、传个信、甚至在某些关键时刻行个方便的人，就足够了。”
林德颐和吴忧对视一眼，都从对方眼中看到了惊悸，但也有一丝豁出去的狠色。
这是要行险了。
“当然，”李东阳话锋一转，恢复了平静的语调，“这些都是迂回之策。”
“最根本的，还是要让皇上看到，太子如此急切大刀阔斧地清查，可能会带来的后果。”
“江南动荡，赋税不稳，官场恐慌，甚至可能激起民变。皇上雄才大略，想成就千古帝业，但也最看重江山稳固。”
“只要让皇上意识到，太子的做法可能危及稳定，那么，皇上的态度，或许就会发生变化。”
他看向林德颐：“永昌伯，你是勋贵，与宫中几位老太妃也有些渊源。”
“该走动的时候，不妨走动走动，有些话，从内宫吹到皇上耳边，效果或许更好。”
林德颐眼中闪过一丝希望，连忙点头：“老夫明白，老夫明白。”
“吴佥事，”李东阳又看向吴忧，“你在五军都督府，与京营、禁军中不少将领相熟。”
“有些话，也可以在合适的场合，透一透。军队，最忌朝廷动荡，最重稳定。”
“下官晓得。”
“孙侍郎，户部是你的地盘，账目、档案该整理的整理，该补的补，该遗’的也要处理干净。”
“务必不能让太子的人，抓住太大的把柄。”
“阁老放心，下官一定办妥。”
李东阳满意地点点头，身体向后靠进椅背，灯光将他半边脸藏在阴影里。
“诸位，我们如今是在同一条船上。船若沉了，谁都跑不了。所以，务必同心协力。”
“太子是未来的君王不假，但未来，毕竟还未到来。路还长，变数还多。”
他的声音很轻：“我们要让太子明白，治理天下，不是光靠一腔热血和严刑峻法就够的。”
“水至清则无鱼，人至察则无徒。有些规矩，有些默契，破了，是要付出代价的。”
雅间内再次陷入寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
四人各怀心思，但目标已然明确。
他们不知道的是，外面的一个伙计靠着雅间在打盹。
耳朵微微动了一下，将雅间门缝里漏出的只言片语，牢牢记在了心里。
不久后，这些碎片般的信息，将会通过特殊的渠道，传到冥伟手中。
是夜，东宫，庆宁殿书房，铜壶滴漏指向亥时三刻。
“殿下。” 冥伟的声音在门外响起。
“进。” 太子简练地吐出一个字。
冥伟推门而入，反手将门严密合拢。
他步履轻捷却沉重，走到太子身后约三步处，将李东阳等人的谈话汇报了一遍。
太子眼中寒光骤盛，冥伟依旧躬身肃立，如同一尊没有生命的雕像，等待着主人的下一个命令。
他能感受到太子身上越来越凌厉的气息。
他抬起眼，目光如电，射向冥伟：“冥伟。”
“属下在。” 冥伟身躯微微一挺。
“从即日起，” 太子吩咐道，“东宫内外，所有明岗暗哨，全部进入最高等级警戒状态。没有甲上之令，不得有丝毫松懈。”
“所有进出人员、物品，必须经过最严格的检查。东宫日常活动场所，护卫力量加倍。”
“明日孤会亲自与太子妃说明情况，让她心中也有个防备。”
“殿下放心。” 冥伟应诺，“属下即刻去办。”
太子看着冥伟，对于这位忠心耿耿、能力卓绝的暗卫统领，他是信任的。
他微微颔首，脸上冷峻的神色稍稍缓和，但眼中的锋芒未减：“去吧。若有紧急或重大发现，随时来报。”
“是，属下告退。” 冥伟不再多言，行礼后退去。
太子缓缓靠向椅背，闭上眼睛，手指用力按压着发胀的太阳穴。
疲惫感阵阵袭来，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。
