朝廷的动作也很快，兵部与水师都督府联合行文火速发往北洋、南洋两大水师驻地。
下发指令选拔人员随水师前往罗娑斯。
需从现役官兵中，遴选五百名精锐，组建首支海外派遣陆营。
要求两大水师尽快提交符合条件的人员名单，标准极为严苛。
不仅要求体格健壮、水性娴熟、通晓基本炮械操作，更需意志坚定，能适应长期海外陌生环境。
此令一出，起初并未引起太大波澜。
在许多朝臣看来，罗娑斯不过是万里之外、蛮荒未开的不毛之地。
派人无非是去管理矿场、督造营房、料理杂务的苦差事。
虽然与新兴的水师沾边，但远涉重洋，风险难测，且初期必然条件艰苦，算不上什么美缺。
故而，开始只有一些中下层官员或家境寻常的勋贵旁支，出于搏一个前程的考虑，开始打探、走动，想着能否谋个管理矿工或账目的小职位。
指望着在海外熬上几年，挣一份资历，也好回来谋个稍稍体面的升迁。
然而，这种表面的平静，在一条消息悄然流传开来后，被瞬间打破。
某侯爷刚听完幕僚低声禀报的消息，手中捧着的定窑茶盏“哐当”一声顿在黄花梨木桌面上，茶水溅出好几滴。
“此话当真？”侯爷的眼睛里满是惊疑，“什么？楚家那老狐狸，竟然悄没声地把四个孙子都塞进北洋水师了？”
“千真万确，侯爷。”幕僚压着嗓子，脸上也带着难以置信的神色。
“楚家二爷本就是北洋水师的左副都督，办这事近水楼台。听说是走了东宫的路子，太子殿下亲自过问安排的。”
“太子殿下。” 侯爷喃喃重复着。
他先前的心思全在罗娑斯那几处新发现的富矿上，琢磨着如何安排人手去分一杯羹。
却万万没想到，宁国公楚云深这只老狐狸，棋步迈得如此之快，又如此之刁。
幕僚见他神色变幻，凑近了些，低声道：“侯爷，楚家这一手，用意恐怕极深啊。”
“罗娑斯远在天边，往来交通、物资补给、驻地安危，哪一样离得开水师？”
“未来若在那里驻军、开矿、建港，水师便是命脉所在。”
“楚家人此刻进了水师，无论是将来在罗娬斯立下军功，还是在北洋水师内部扎根掌权，都占尽了先机。”
“咱们若只盯着矿场那些事务，怕是捡了芝麻，丢了西瓜。”
侯爷听着，后背竟沁出一层细汗。
他原是行伍出身，并非不懂兵事要害，只是一时被海外巨利蒙了眼。
此刻被幕僚一点，如醍醐灌顶，心中又是懊恼，又是后怕，更多的是一种被抢先一步的憋闷。
“好个楚言韫。”他忍不住又骂了一句，“真真是只老狐狸，不吭不哈，直捣要害。”
“满朝文武都在琢磨怎么挖矿、怎么运粮，他倒好，直接把子孙送进北洋水师，这眼光，这心思，啧啧啧。”
幕僚苦笑道：“侯爷，如今醒悟，为时未晚。咱们是不是也得赶紧动作？楚家开了这个头，只怕消息传开，其他人……”
侯爷一摆手，打断他，眼神已恢复了平日的锐利：“立刻去查，看看姻亲故旧家里，有没有年纪合适，略通武事或水性的子弟。”
“不拘是嫡是庶，只要有几分真材实料，立刻报给我。另外，备一份厚礼，我明日要去拜会赵尚书。”
类似的场景，在接下来的几天里，于京城诸多高门府邸中不断上演。
起初只想安排人去罗娑斯管矿的朝臣们，纷纷回过味来。
暗骂宁国公府狡猾的同时，立刻调转方向，开始扒拉起自家、姻亲、门生故旧中，有没有适合塞进水师的子侄。
一时间，兵部成了整个京城最炙手可热也最焦头烂额的地方。
尤其是负责水师人事调配的武选清吏司和职方清吏司，简直门庭若市，热闹得如同集市。
“王主事，许久不见，一点家乡土仪，不成敬意。小弟那犬子，您也见过，自幼好武，弓马娴熟，对水师向往已久，您看这次海外派遣，能不能通融一下？”
“李郎中，这是下官一点心意，务必笑纳。犬子虽在国子监读书，却也有一身好筋骨，不知水师可有文职缺员？哪怕先从书记官做起。
“赵侍郎，小弟今日在醉仙楼设了一席薄酒，务必赏光。咱们同年之谊，我也不绕弯子，为我那内弟之事……”
说情的、递条子的、邀宴的，各色人物络绎不绝。
品级低的官员，司里的主事、郎中们还能板起脸，一句按章程办事、需上峰定夺就能暂时搪塞。
可那些位高权重的重臣、勋贵亲自或派人来说项，就让人难以应对了。
拒绝吧，官场盘根错节，轻易得罪不起。
答应吧，名额统共就那些，水师需要的是能懂海事或至少是可造之材，哪里容得下太多只想来镀层金、混份资历的纨绔子弟？
更让兵部官员们心头沉重的是，这看似简单的人情请托背后，隐隐牵扯着朝中不同派系的角力。
甚至其中还夹杂着不同派系，不同皇子背后势力的暗中角力。
兵部尚书赵世雉连着几日被搅得不得安宁，感觉头上的白发都多了几根。
“王爷，您得拿个主意了。” 职方司郎中抱着一摞名帖和荐书，愁眉苦脸地进来禀报。
“这才半天功夫，又收了十几份荐书。侯府、伯府、户部刘侍郎、都察院张副都御使，个个都暗示了人选。”
“下官真是，推搪的话都快说尽了，可有些人，实在是……”他摇摇头，没再说下去。
赵世雉放下手中的笔，揉了揉酸胀的太阳穴。
端起已经凉了的茶喝了一口，涩味在舌尖漫开。
半晌，他叹了口气：“这么下去不是办法。水师还没扬帆，骨架就先被这些关系塞满压垮了。”
“真要招一群少爷兵去海外，那不是开拓，是送死。”
他站起身，在值房里踱了几步，窗外传来隐约的市井喧哗，更衬得屋内气氛凝重。
终于，他停下脚步，眼神一定：“备轿。本王要即刻进宫，面见皇上。”
此事，已非他一个兵部尚书能独自承担和裁决的了。
他必须把这个问题抛给皇帝。
