咔。咔。
沉重的靴底碾过碎石。
城墙下的阴影里，林川的身影逐渐清晰。
身后，是一群杀神般的汉子。
“当啷——”
城头上，有人的长矛砸在青砖上。
紧接着，是一片膝盖磕地的闷响和噤若寒蝉的齐州卫士卒。
恐惧，会传染。
那个只用一击就轰碎了城门的男人，此刻就站在他们面前，神魔一般。
这就是绝对力量带来的压迫感。
比起身后那群如狼似虎的亲卫，林川看起来甚至有些单薄。
但他站在那里，就像是一座不可逾越的山峦，将原本属于齐州城的最后一丝精气神，彻底碾碎。
城墙边，站着一个老人。
祝潮安没有跪。
但他的脊背，已经肉眼可见地佝偻了下去。
这位叱咤齐州数十年的老帅，被抽干了精气神，有些垮了。
他看着林川走上来。
看着这个年轻的征服者，一步步走到自己面前。
两人对视着。
一个是旧时代的残阳，一个是新世界的风暴。
“林川。”
“祝将军。”
祝潮安死死盯着林川身后亲卫拿着的铁筒，
“那……究竟是何物？”
林川瞥了一眼那个圆筒，嘴角勾起一抹冷笑：
“祝将军，你可以叫它‘真理’。”
“真……理？”
祝潮安一脸茫然。
“射程之内，皆为真理；口径之下，便是正义。”
林川走到城垛旁，俯瞰着脚下这座刚刚易主的城池，
“你守着旧时代的残砖烂瓦，妄图阻挡新时代的洪流。祝将军，你这是螳臂当车。”
祝潮安身形猛地一晃，脸色惨白。
他扶着冰冷的墙砖，良久。
“罢了……”
一声长叹，仿佛吐尽了半生心血。
“齐州城，是你的了。”
祝潮安缓缓闭上眼，“外城两万弟兄，我已下令放下兵器，内城的一万亲卫军是东平王的死士，老夫无能为力。”
“无妨。”
林川神色漠然，“不听话，杀了便是。”
轻描淡写的一句话，透着尸山血海般的寒意。
祝潮安猛地睁开眼，看着眼前这个比自己孙子大不了多少的年轻人，心头涌上一股冷意。
这就是个杀神。
突然。
“扑通！”一声闷响。
这位硬了一辈子的祝老将军，这位在齐州军民心中宛如定海神针般的存在，竟然双膝一软，直挺挺地跪在了林川面前。
“大帅！”
“大帅不可啊！”
远处的降卒们瞬间红了眼眶，有人忍不住哭出声来。
祝潮安没有理会部下的悲呼，他趴伏在地，重重磕下头去：
“林侯爷！老夫……有个不情之请。”
林川居高临下地看着他，没有说话，只是静静地等着。
“城内守军，多是齐州本地子弟。他们当兵只是为了吃口饱饭，为了养活家中老小……”
祝潮安抬起头，老泪纵横，“这几年东平王横征暴敛，他们也是身不由己。若是侯爷要杀鸡儆猴，杀老夫一人足矣！求侯爷……给这群娃娃留条活路！”
说完，又是重重一磕。
“砰！”
血花溅开。
城头上哭声一片。
无数士卒跪倒在地，冲着那个苍老的身影磕头痛哭。
悲壮。
凄凉。
仿佛一曲末路的挽歌。
林川看着这一幕，眼中并没有多少波澜。
他沉默了片刻，目光扫过那些年轻惶恐的脸庞，最后落在祝潮安身上。
“准。”
一个字，落地有声。
祝潮安浑身剧震，猛地抬头：“多谢侯爷！多谢侯爷大恩！”
“别急着谢。”
林川打断了他，语气依旧冰冷，
“死罪可免，活罪难逃。所有降卒必须接受甄别，愿意归顺朝廷的，打散重编；想回家的，发给路费滚回去种地。但若是让本侯查出谁手里沾过无辜百姓的血，或者日后敢为非作歹……”
林川微微俯身，眼神如刀锋般逼视着祝潮安：
“你也知道，本侯杀人，从不手软。”
“是！是！应当的！”
祝潮安连连磕头。
这已经是最好的结果了。
谋反大罪，能保住性命已是天恩浩荡，哪里还敢奢求其他？
处理完这些，祝潮安仿佛卸下了千斤重担。
他缓缓直起身子。
“林侯爷。”
“东平王……你会怎么处置？”
林川看着他，嘴角泛起一丝冷笑：“剥皮揎草，传首九边。”
祝潮安浑身一颤，闭上了眼睛。
但他没有求情。
因为他知道，东平王这几年做的事，确实天怒人怨。
“祝将军。”
林川开口，“你是个人才。齐州百废待兴，我缺一个懂行的人来收拾烂摊子。东平王必死无疑，你没必要给他陪葬。留下来，替我守城，如何？”
这是真心话。
这老头虽然迂腐，但治军严谨，威望极高。
若能收服，胜过十万雄兵。
祝潮安愣了一下。
那一瞬间，他眼中闪过一丝名为“生”的光亮。
但也仅仅是一瞬间。
那光亮就熄灭了，化作了一潭死水。
“林侯爷抬举了。”
祝潮安惨然一笑，摇了摇头，
“老夫乃齐州守将，食君之禄，忠君之事。如今丢城失地，已是死罪。若再苟且偷生，改换门庭，岂不让天下人耻笑老夫是个贪生怕死之徒？”
说到这里，他挺直了腰杆，脸上浮现出一抹视死如归的豪迈：
“文死谏，武死战。老夫虽无能，但这点气节还是有的。”
周围的亲卫们动容了。
连林川身后的几名将领，眼中也露出了几分敬意。
这是个值得尊敬的对手。
然而。
“气节？”
一声嗤笑，打破了这份悲壮的氛围。
林川看着祝潮安的眼神里，多了一丝鄙夷。
“祝将军，你是不是觉得自己很伟大？”
“是不是觉得自己现在这个样子，特别悲壮？特别感人？是不是觉得史书上肯定会给你记上一笔‘忠烈’？”
祝潮安一愣，满腔的悲愤被堵在了嗓子眼：“侯爷何意？士可杀不可辱……”
“你也配谈辱？”
林川直接打断了他，
“你说你食君之禄。我且问你，你吃的禄，是东平王种出来的，还是齐州百姓种出来的？”
“你是大乾的将军，还是他东平王的家奴？”
“东平王勾结镇北王，举旗谋反，分裂国土，这是不忠！为了筹措军费，他加征赋税，逼得山东饿殍遍野，易子而食，这是不仁！拿全城百姓当人质，逼着两万齐州子弟送死，这是不义！”
林川的声音越来越大，字字如雷。
“你明知他造反，不劝阻；明知他残暴，不制止；明知这场仗打不赢，还要让手下弟兄去送命。”
“祝潮安！”
林川猛地一声暴喝，“你这叫忠君爱国？你这叫助纣为虐！你这叫是非不分！”
祝潮安脸色煞白，浑身颤抖：“我……我只是恪守本分……”
“去你大爷的恪守本分！”
林川直接爆了粗口，指着城下满目疮痍的大地，
“看看这满城的伤兵，看看那些因为你的‘本分’而家破人亡的百姓！”
“你所谓的忠义，就是给一个烂人当看门狗，然后还要给自己立个牌坊，感动得痛哭流涕？”
林川蹲下身，直视着祝潮安那双惊慌失措的眼睛，
“祝将军，别演了。”
“你不是什么忠臣烈士。”
“你就是个自我感动的小丑。”
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