自北疆互市的诸事谈妥，明珠心中便一直记挂着一事。边地所售之盐，路途遥远，运费昂贵，商贩为求厚利，又多掺杂质，不仅味苦难食，价格更是居高不下。关中虽近，可盐货皆自东方千里转运而来，成本久居不下，便是咸阳城内的市井粗盐，也难言纯净。
西陲那传说中青盐如玉的盐湖，远在羌地，非大秦所辖，万里迢迢，根本无从取用。咸阳周遭又无盐矿可采，思来想去，唯有就地取材，将市售粗盐提纯一途最为可行。
此事无需倚靠山泽，不耗费巨资，只需溶解、过滤、文火蒸馏、静待结晶，三两日便能见成果。念头一定，她不再有半分犹豫，当即动手。
取市集上最寻常的粗盐，入清水化开，以细麻布层层滤去泥沙浊渣；再将清卤入鼎，小火慢熬。炉烟轻绕，咸香漫室，她守在炉边，耐心静待。
老子云：夫唯不争，故天下莫能与之争。她不求一时惊羡，不求立刻富贵，只想做一件真正利国、利民、亦利于立身的事。
两日后开鼎，一鼎雪白细腻、无尘无杂的纯盐，静静卧于鼎中，细如雪、白如霜，咸香纯正，再无半分涩苦。明珠指尖轻捻，眼底亮得温柔。成了。这是她凭自己的本事，炼出来的、最踏实的礼物。
这夜，始皇依旧如常而来。殿内灯火温和，没有外人，只有二人相对，少了几分朝堂森严，多了几分日常亲近。
明珠先奉了茶，眉眼轻轻一弯，带着点小得意、又带点小邀功的娇憨。
“陛下，微臣近日琢磨出一样小东西，想请陛下看一看。”
始皇见她这般模样，唇角微不可查地柔和下来：“哦？你又捣鼓出什么新鲜物事？”
她这才捧出那只素白小瓷盒，轻轻打开，递到他眼前。盒内精盐，洁白如雪，细腻无尘。
“陛下尝尝。”
他指尖轻蘸一点，细捻之下，质地匀净，再入口中，咸而清醇，远胜宫中贡盐。
“这是……”
“是微臣用咸阳市集上最普通的粗盐，自己提炼出来的纯盐。”明珠声音轻轻软软，带着几分邀认可的小雀跃，
“前几日说起北疆互市，微臣便一直在想，边盐杂、中原盐远，运费贵、盐价高，百姓吃得辛苦，朝廷也耗资费。既然没有就近盐山盐湖，那微臣便想，何不把粗盐去杂提纯？不用远途，不用新矿，就地取材，就能让宫里、让贵族、让日后更多百姓，都吃上干净好盐。”
她说得认真，眼底亮闪闪的，像等着被夸奖的孩子。没有半分拘谨，只有全然的信赖与亲近。
始皇静静看着她，目光渐深。眼前这人，心中装着边市、装着民生、装着他的大秦，却又这般毫无城府地向他展露小小心思。不争功，不夺利，只满心欢喜地，把自己琢磨出来的好处，捧到他面前。
他伸手，指尖轻轻碰了碰她的额角，语气是独独对她才有的温沉：
“你总能想到这些，利民利国，又贴心实在。”
明珠眼尾微微一扬，笑意更甜：
“微臣只是……想做点有用的事，也想让陛下高兴。”
始皇望着那一盒纯白细盐，再看眼前人，心中已是了然。这般心意、这般聪慧、这般纯粹坦荡，值得他所有偏爱，值得他倾尽所有护她周全。
“好。”他只轻轻一字，分量却重过万千封赏。
“你这份心意，还有这提纯之法，朕都收下了。”
灯下二人，一语一默，皆是心安。盐是小事，可藏在盐里的真心，却是天大的事。
