晨光熹微，东方天际刚泛起鱼肚白，潘庄堡墙的轮廓在渐退的夜色中显得格外肃穆。裴俊推开房门时，脸上带着一夜未眠的疲惫，眼窝下沉淀着青黑的阴影。他草草扒了几口早饭——半块饼子、一碗稀粥，便匆匆登上碉楼。
堡墙上已经站了一排民防营和护庄队员，他们手持武器，目光警惕地扫视着庄外朦胧的旷野。其余民兵及护庄队员则在墙下休整待命，或坐或靠，抓紧时间恢复体力。整个庄堡内弥漫着一股紧绷而有序的气氛，犹如一张拉满的弓。
庄公所方向传来细微的嘈杂声。按照昨夜的安排，庄内妇孺老弱按户携带细软，一早便有序进入庄公所集中安置。一切都有条不紊地进行着，仿佛演练过无数次。
辰时刚过，太阳爬上了东边的树梢。
碉楼上的了望哨突然压低声音喊道：“庄总，西边有动静！”
裴俊猛地举起望远镜，朝庄堡西面望去。只见远方的地平线上，烟尘滚滚而起。紧接着，地面传来隐约的震动，那震动由远及近，由弱渐强，如同沉睡巨兽的心跳。
“呜——呜——呜呜呜——”
碉楼上的手摇警报器被哨兵拼命摇动，凄厉的警报声撕裂了清晨的宁静。墙下休整的民防连和护庄队员几乎同时弹跳起来，抓起靠在墙根的步枪、火铳，迅速排成纵队，沿着墙内石阶有序登上庄墙。战靴踏在石阶上发出整齐的“夸夸”声，枪械碰撞的金属轻响此起彼伏。
不到盏茶功夫，堡墙上已经站满了守军。他们蹲在垛堞后，枪管从射击孔中伸出，黑洞洞的枪口指向西方。
震动越来越强。
先是数十骑从烟尘中冲出，接着是上百、上千。大群马贼策马奔腾而来，马蹄踏地如雷鸣，扬起的灰尘几乎遮蔽了半边天空。这些马贼穿着杂乱的装束，有的披着破旧的皮甲，有的穿着抢来的绸缎衣裳，头上戴着各式各样的帽子或铁盔。
马队在距庄墙约一里处纷纷勒马停下。马匹嘶鸣，人声嘈杂，数千匪众聚集而成的阵势确实惊人。他们身后，更多的步贼从烟尘中涌现，黑压压的一片，粗略看去不下三四千人。
裴俊一手扶着冰冷的垛堞，一手举起望远镜仔细观察。镜筒中，匪军队列混乱不堪，人马杂处，但那股凶悍野蛮的气息几乎要透镜而出。他的目光在那些旗帜上扫过，突然定格在一面格外显眼的大旗上——
那是一面黑底红边的旗帜，中央绣着一个硕大的白色“张”字。旗面在晨风中猎猎作响，旗杆下，数名骑士簇拥着一个头戴铁盔、身披锁子甲的中年汉子。
裴俊的手指猛然收紧，指关节因用力而泛白。
“张字旗……”
他低声念出这三个字，声音里带着刻骨的寒意。那一日的记忆如潮水般涌来：燃烧的村庄，父母叔伯堂兄弟浴血死战的身影，还有那面在火光中肆意飘扬的“张”字旗——淮北贼的标志。
他紧咬着牙，牙龈几乎要渗出血来。望远镜的镜片上，倒映着他眼中翻涌的恨意与杀机。
“待到援军到时——”他喃喃自语，每一个字都像是从齿缝间挤出，“定要让尔等匪贼灰飞烟灭。”
庄墙外的防御工事在此刻显现出价值。宽达两丈的壕沟如一道天堑横亘在匪军面前，沟底插满了削尖的木桩，沟内还散布着密密麻麻的鹿角和铁蒺藜。匪军马队在前沿徘徊片刻，几次试探性地靠近，都被这些障碍逼退。
匪军队列中传来阵阵叫骂声。显然，他们没料到这个看似普通的田庄会有如此完善的防御。
观察一番后，大队土匪开始向南移动，马蹄声和脚步声汇成一片嘈杂的洪流。他们的目标很明确——庄门。
半个时辰后。
南堡门外百丈开外的空地上，已经聚集了乌压压的匪军。马贼在前列队，步贼在后集结，粗看之下足有数千之众。
余伟站在南堡门西侧的敌台上，双手按着垛堞，目光冷峻地扫视着匪军队列。他深吸一口气，转头对身旁的传令兵道：“传令各段：没有我的命令，不得开枪。违令者，军法处置！”
命令被低声传递下去，沿着堡墙迅速蔓延。
这时，裴俊小跑着来到敌台。他抹了把额头的细汗，对余伟道：“老余，咱们得把这些土匪吸在这里，等老爷的大军赶到，尽可能将其全歼。”
余伟眉头微皱，若有所思：“我明白。但若打得太猛，怕会把这些土匪吓跑。他们若是四散逃窜，反倒难办。”
“那就想办法激怒他们。”裴俊眼中闪过一丝精光，“让他们主动来攻。防御时，机关枪和榴弹发射器尽量不用，主要以民防连的步枪和护庄队的双管猎枪为主。示敌以弱，诱其深入。”
余伟点头，又补充道：“庄总，我观察土匪阵列，许多人携有弓弩，还有鸟铳。应架设悬户，以防流矢。”
“就按你说的办。”
命令下达，余伟立即领着一帮民壮行动起来。他们从仓库中抬出一捆捆用竹竿和厚布制成的悬户——这是一种简易的防箭屏障，厚布浸过水后能有效抵挡箭矢和鸟铳的弹丸。民壮们用绳索将悬户悬挂在垛堞外侧，很快，堡墙外侧便多出了一排灰色的屏障。守军可以躲在悬户后观察、射击，而敌人的箭矢却难以穿透。
与此同时，庄外的匪军阵列中。
张大郎与麻嬷嬷并骑而立，身后簇拥着十余个匪酋，这些都是各自麾下的“掌家”头目。两人带来的这四千余人，皆是老营精锐，其中马贼将近两千，步贼两千有余。即便是步贼，许多也骑乘着骡驴，机动性远超寻常土匪。
大队人马驻足后，张大郎眯眼打量着对面的庄堡。庄墙约一丈多高，以青石垒砌，墙面平整坚固。墙头垛堞整齐，隐约可见人影晃动。最引人注目的是墙外那道宽阔的壕沟和密密麻麻的障碍物——这显然不是普通田庄该有的配置。
“这庄子，有点意思。”张大郎声音低沉。
麻嬷嬷干瘦的脸上毫无表情，只有那双眼睛如鹰隼般锐利。她盯着庄墙看了半晌，缓缓开口：“张首领，你那仇家，当真只是寻常商贾？”
张大郎冷哼一声：“麻嬷嬷莫非怕了？区区一个庄子，再坚固又能如何？咱们这一路破的寨子还少吗？”
麻嬷嬷咧开嘴，露出稀疏的黄牙：“老身只是觉得，这庄子的布置，不像普通富户的手笔。”
两人正说话间，庄堡南门上突然有了动静。
城头上架起一铁皮喇叭，不多久便传来一声中气十足的高喝，声音通过那铁皮喇叭放大，清晰传遍整个战场：
“墙外的匪类听着！此乃登莱潘老爷的庄子，岂容尔等宵小撒野！识相的速速退去，尚可保全狗命。若敢犯境，定教尔等死无葬身之地！”
这声音洪亮如钟，带着毫不掩饰的轻蔑与挑衅。
匪军队列顿时骚动起来。这些横行惯了的悍匪何曾受过如此辱骂？当即就有数个匪酋策马来到张大郎面前，抱拳请战：
“大首领！让俺带兄弟们上，定将这破庄子踏平！”
“骂得如此难听，若不将其屠尽，往后咱们还如何在道上立足？”
张大郎面色阴沉，抬手止住众人的喧哗。他朝身旁一名留着老鼠须的瘦小匪首使了个眼色：“老六，你去喊话。告诉他们，若开门投降，可免一死。”
那老鼠须匪首会意，狞笑一声，点了两名亲随，三人打马而出。他们举着一面“张”字小旗，策马奔至距庄墙约十五六丈处勒住马匹。
老鼠须清了清嗓子，扯开破锣般的嗓子喊道：“庄里的人听着！张老爷和麻老爷率三万大军至此，尔等已是瓮中之鳖！若是识相，开门纳降，张老爷慈悲，或可饶尔等性命。否则待破寨之时，定要血洗村寨，鸡犬不留！”
他喊完，得意洋洋地昂着头，等着庄内回应。
庄墙上沉默了片刻。
突然，那铁皮喇叭再次响起，这次是一个更加年轻、更加激昂的声音：“去你娘的张匪麻匪！日恁娘！有种，你过来啊！”
粗俗无比的辱骂通过喇叭放大，在旷野上回荡。
老鼠须先是一愣，随即勃然大怒，正欲开口回骂——
“砰！”
一声清脆的枪响从碉楼方向传来。
老鼠须只觉得胸口如遭重锤，低头看去，只见胸前绽开一朵刺目的血花。他张了张嘴，却发不出任何声音，整个人从马背上软软栽倒，“噗通”一声摔在地上，抽搐两下便不动了。
他身边两名亲随吓得魂飞魄散，调转马头就想逃。
“砰、砰！”
又是两枪。一匹马悲鸣倒地，马背上的匪贼被甩出丈余，摔得筋骨断裂，惨叫不止。另一名匪贼侥幸逃回本阵，脸色惨白如纸。
喇叭里再次传出骂声，这次声音里带着明显的讥讽：“两条疯狗头子，领着一帮疯狗侵扰我等庄寨，若敢来犯，必叫尔等死无葬身之地！”
“狂妄！”
“找死！”
匪军队列炸开了锅。数十名匪酋纷纷涌到张大郎和麻嬷嬷面前，一个个面红耳赤，须发戟张：
“大首领！让俺上！不把这庄子屠尽，俺誓不为人！”
“麻嬷嬷！兄弟们何时受过这等鸟气？打吧！”
“打！必须打！打下庄子，男的统统砍了，娘们……”
群情激愤，声浪一浪高过一浪。张大郎面色铁青，麻嬷嬷枯瘦的脸皮不住抽动——熟悉她的人知道，这是她愤怒到极点的表现。
张大郎环视四周，看到的是手下们眼中燃烧的怒火和杀意。他知道，此刻若强行压制，军心必溃。这些土匪本就是为了财货和杀戮而来，如今被如此羞辱，若不让他们发泄，恐怕下一刻就会有人调头离去。
他与麻嬷嬷交换了一个眼神。麻嬷嬷微微点头，眼中凶光闪烁。
“好！”张大郎猛地抽出腰间马刀，刀尖指向庄堡，“攻破此庄，鸡犬不留！”
“鸡犬不留！”
“鸡犬不留！”
匪众齐声呐喊，声震四野。这喊声中充满了暴戾与残忍，仿佛一群即将享受猎杀的野兽。
庄墙上，守军也在紧张准备。
就在匪军喊杀震天之时，堡墙上突然出现一幕让所有人都意想不到的场景：几个民壮抬着箩筐登上墙头，箩筐里装着的，赫然是数十颗血肉模糊的人头——正是昨日在河边被全歼的那股悍匪的首级。
民壮们用脚将那些人头挨个踢下墙头，一边踢一边放声辱骂：“来啊！来了就把嫩怂的脑壳摘了作尿壶！”
“看看这些就是下场！”
“不怕死的尽管来！”
人头如瓜果般滚落，在墙根下堆成一片。有些首级还保持着临死前的狰狞表情，空洞的眼窝望着天空，令人不寒而栗。
匪军队列的呐喊声戛然而止。
死寂。
随即，爆发出更加狂暴的怒吼。那是一种被彻底激怒、失去理智的野兽般的怒吼。这些土匪横行多年，向来只有他们砍人头、堆京观的份，何曾被人如此羞辱？
张大郎的眼睛红了。他死死盯着墙头那些身影，从牙缝里迸出几个字：“破庄之后……我要亲手剐了他们。”
麻嬷嬷没有说话，但她的手已经按在了刀柄上，指节发白。
牛角号声响起，苍凉而悠长。
匪军队列开始移动。
三百步贼排成十排，每排三十人，缓缓向前推进。这些步贼大多是积年老匪，穿着抢来的各式甲胄，有的身披铁甲，有的穿着棉甲，其中至少有数十人甚至身披双重重甲。他们一手持包铁厚木圆盾，一手握着铁骨朵、手斧、狼牙棒等重兵器，步伐沉重而整齐。
还有二百人扛着木板、云梯等器械，或推着楯车，紧随其后。
与此同时，两翼各分出二百余马贼，他们策马缓行，与步贼队列保持平行。这些马贼手中持着强弓硬弩，马鞍旁还挂着箭袋，显然是准备用骑射压制墙头守军。
裴俊在敌台上观察着匪军的推进阵型，眉头微皱。他对身旁的余伟低声道：“这些土匪倒有几分章法。”
“毕竟是老匪。”余伟沉声道，“劫掠多年，攻城破寨的经验少不了。”
两人正说着，杨汉从一旁快步走来。这位登莱团练陆营出身的老兵脸上带着凝重之色，他朝裴俊抱拳道：“庄总，属下有一言。”
“讲。”
“庄总原先计划示敌以弱，诱敌来攻，此计固然高明。但属下观察守军，无论是民防连还是护庄队，虽经严格训练，却大多未曾上过战场、未经过实战。”杨汉语速很快，但条理清晰，“一旦让土匪攻上墙头，新兵极易慌乱，届时恐导致全线崩溃。属下以为，首要之务是守住庄堡，万不可让敌登墙。”
裴俊闻言，心中一震。
许多年轻队员脸色发白，握枪的手微微颤抖，那是紧张与恐惧的表现。这些队员训练时成绩不错，但真刀真枪的厮杀，毕竟不同。
“你说得对。”裴俊当机立断，“首要确保防御稳固，绝不能让土匪登墙。在此前提下，再行牵制。”
命令迅速传达下去。各段守军接到新指令后，明显松了口气——对他们来说，不用故意“放水”，可以全力杀敌，心理压力反而小了许多。
这时，匪军已经进入百丈距离。
步贼队列依然保持着缓慢而稳定的推进速度，盾牌举在身前，如同一堵移动的铁墙。两翼马贼开始加速，战马小跑起来，马蹄声如闷雷滚动。
七十丈。
步贼队列中，一个身材格外魁梧的悍匪走在最前排中央。他头戴一顶缀着红缨的铁笠盔，身披双层铁甲，左手持一面包铁大盾，右手倒提一柄沉重的鬼头刀。此人显然是这支先锋的头目，边走边嘶声吼叫，给身后的匪众鼓劲。
五十丈。
南门望楼上，一名民防连战士缓缓吐出一口气。他是连里公认的精准射手，使用的是五年式7.62毫米步枪。此刻，他通过机械瞄具牢牢锁定了那个魁梧悍匪的脑袋。
食指轻轻压在扳机上。
四十丈。
“砰！”
枪声清脆，在清晨的空气中格外刺耳。
那个魁梧悍匪的脑袋猛地向后一仰，铁笠盔上炸开一个破洞，红白之物从后脑喷溅而出。他庞大的身躯僵立了一瞬，随即如被砍倒的木桩般轰然倒地，手中的鬼头刀“当啷”一声摔在地上。
枪声就是命令。
“砰、砰、砰——”
堡墙上，枪声骤然爆响。三十支四年式单发后装步枪同时开火，枪口喷出橘黄色的火焰。
“梆、梆、梆——”
紧接着，三十支立式双管猎枪也发出怒吼。
步贼队列最前排的盾牌上瞬间爆开数十个破洞，木屑铁片纷飞。盾后的匪贼惨叫着倒下，有人胸口中弹，鲜血喷涌；有人腹部被击穿，肠子流了一地。还有人被猎枪的独头弹击中头颅，整个脑袋如西瓜般炸开。
第一轮射击，就有超过二十名步贼倒地。原本整齐的队列出现了数个缺口，后面的匪贼下意识地停下脚步，惊恐地看着倒地的同伴。
两翼的马贼也遭到打击。七八名马贼中弹落马，还有十余人因坐骑中枪而连人带马摔倒在地。战马的悲鸣与匪贼的惨叫混杂在一起，场面一片混乱。
匪军队列后方，张大郎和麻嬷嬷同时色变。
“这火铳……”张大郎眯起眼睛，死死盯着墙头不断喷射火光的枪管，“怎会如此犀利？”
麻嬷嬷干瘦的脸上肌肉抽搐：“不止犀利，射速也快。寻常鸟铳绝无这等威能。”
两人说话间，墙头第二轮齐射已经到来。
“砰！啪——”
战士们紧张情绪得到了缓解，这一轮打得从容许多，精准度也有明显提升。
步贼队列又倒下一片。匪贼们挤在一起，成了更好的靶子，伤亡更大。
两翼马贼终于扛不住了。他们本打算用骑射压制墙头，可现在连墙边都靠不近，自己人却如割麦子般倒下。不知谁先喊了一声“撤”，剩余的百余马贼调转马头，狼狈地向后逃窜，将步贼的两翼完全暴露出来。
步贼队列陷入了进退两难的境地。匪贼头目们声嘶力竭地吼叫着，逼迫手下向前。
终于，在付出了近百人伤亡的代价后，剩余的二百余步贼冲到了距墙三十丈的距离，却被壕沟挡住了去路。
壕沟既不深也无水，但要命的是，沟底密布铁蒺藜、鹿砦、尖桩、竹签。
后面的匪贼将楯车推进壕沟，用木板架设通道。
很快，三条简易木桥架设成功。
步贼顶着守军的铳子，沿着三条木桥，冲向庄墙。
步枪兵、护庄队火铳手不再追求精准射杀，开始轮番齐射，用不停歇的排枪火力压制步贼的冲锋。
匪贼们顶着弹雨冲锋，每一步都踏在同伴的尸体和血泊中。最前面的数十重甲悍匪举着盾牌，埋头猛冲，盾面上已经布满了弹孔，持盾的手臂被震得发麻。
三十步、二十步……
几架木梯先后靠上庄墙，许多匪寇从腰间抽出绳爪，在头顶呼呼轮转。其余甲士也纷纷取出绳爪、飞钩，只待再近几步，就要抛向墙头。
庄墙上，甲伍庄的战士们从脚下木箱中取出几枚木柄手榴弹，拧盖、拉弦，青烟滋滋冒出。数两个数——
“扔！”
一个匪贼脑袋上了挨了一家伙，“咚”的一声闷响，那匪贼两眼一翻，软软倒地。
旁边一个匪贼下意识地捡起落在脚边的家伙什，仔细打量——一头是铁槌，另一头是木棒，木棒尾部正在喷着青烟。
“这啥玩意儿？”他咧嘴笑了，露出满口黄牙，“烧火棍？”
话音未落。
“轰——”
震耳欲聋的爆炸声撕裂了空气。
铁棒骤然爆裂，化作一团炽烈的火球。烈焰如怒放的红莲，瞬间吞噬了周围两三丈内的一切。高温的冲击波裹挟着无数的碎铁片向四周激射，速度远超箭矢，穿透力惊人。
捡起铁棒的匪贼连惨叫都没能发出，整个人就被撕成了碎片。血肉、碎骨、内脏混合着甲胄的残片向四面八方泼洒，如同下了一场血雨。
他周围的十余名步贼也未能幸免。最近的几人直接被冲击波掀飞，人在空中就已经不成人形；稍远些的被碎铁片击中，身上爆开一个个血洞；最外围的也被钢珠打穿甲胄，惨叫着倒地。
爆炸的烟尘尚未散去，其余几根铁棒也相继爆裂。
“轰、轰、轰——”
连续的爆炸如同重锤，狠狠砸在匪军已经濒临崩溃的士气上。烈焰与浓烟腾空而起，破碎的肢体与甲胄碎片如雨点般落下。爆炸中心的土地被炸出数个浅坑，坑中浸满了暗红色的血水。
残存的步贼彻底崩溃了。
他们扔下武器，调头就跑，甚至不顾身后督战队的砍杀。有些人边跑边吐，有些人吓得失禁，裤裆湿了一片。这些曾经凶残无比的悍匪，此刻如同受惊的羊群，只想逃离这个死亡之地。
裴俊扶着垛堞，手指微微颤抖。他不是害怕，而是激动。这一仗，他们守住了。不仅守住了，还让这些淮北贼付出了惨重代价。
他抬眼望向匪军本阵。烟尘中，那面“张”字大旗依然矗立，但旗下的身影似乎僵硬了许多。
“这只是开始。”裴俊低声自语，眼中寒光如刀，“血债，必须血偿。”
远处，张大郎死死攥着马鞭，指关节捏得发白。他盯着墙下那片血肉模糊的战场，又缓缓抬头，望向庄墙。
