阳光带着初春的明媚，照进皇极殿，添了几分暖意。光线斜斜地照在蟠龙金柱上，那金柱上的蟠龙仿佛活了过来，鳞片泛着金光。也照在那些官员们神态各异的脸上——有的喜气洋洋，有的故作镇定，有的交头接耳，有的一脸谄媚。
关宁军收复滦州的捷报是昨日傍晚传入京城的。一夜之间，整个朝堂都跟炸开了锅似的。今日一早，内阁高官们个个喜上眉梢，待皇帝升座，便当即恭贺。
周延儒出列奏道：“陛下，关宁军收复滦州，斩首五百余级，此乃天佑大明，祖宗庇佑！”
他话音一落，其他大臣纷纷附和。一时间殿内颂声四起。
“祖大寿总兵用兵如神，运筹帷幄，决胜千里！”
“吴襄副将奋勇当先，身先士卒，浴血奋战！”
“关宁军不愧是大明第一强军，以一当十，所向披靡！”
你一言我一语，说得天花乱坠，仿佛他们都亲临战场一般。礼部侍郎钱象坤说得眉飞色舞，频频点头。都察院左都御史曹于汴与身旁的同僚交头接耳，脸上堆满笑容。就连平日里板着脸的几位言官，此刻也露出了难得的笑意。
朱由检坐在龙椅上，面上带着笑容。
他高兴自然是高兴，毕竟打了胜仗。打了胜仗，建奴退了，京师的危局解了，他这个皇帝也能松一口气。
可是他并非当初那个初登大宝的小白，什么事情都不懂。他从捷报中看出了端倪——关宁军斩首五百，登州团练军却一无所获。登州团练军此前在通州、石门、香河三战三捷，斩获颇丰，为何偏偏到了滦州，就颗粒无收？而姗姗来迟的关宁军，却能斩首五百？
这未免太巧了。
他面上不动声色，心里却已经明白了几分。他扫视着那些喜气洋洋的大臣们，目光从一张张脸上掠过，心中冷笑：你们当朕是傻子吗？
散朝后，他回到御书房，屏退左右，只留下王承恩。
御书房内很安静。阳光透过窗棂照进来，在地上投下明亮的光影。那光影静静地铺在金砖上，随着时间缓缓移动。朱由检坐在御案后，手指轻轻敲击着桌面，那是他思考时的习惯动作。
一下，两下，三下。
敲击声在寂静的御书房内格外清晰。
他想起登州团练军此前的战报：通州一战，斩首八百；石门一战，斩首六百；香河一战，斩首四百有余。三战三捷，斩获颇丰，潘浒那个名字，他已经在战报上见过多次。
可偏偏到了滦州，这支屡立战功的团练军，竟然颗粒无收？
而关宁军，此前一直按兵不动，却在滦州“及时赶到”，斩首五百？
阳光照在他脸上，却照不进他阴郁的心。他的脸色越来越沉，手指敲击桌面的节奏也越来越快。
沉默良久，他抬起头，沉声道：“传骆养性。”
王承恩躬身应是，快步退了出去。
——
午后，阳光透过窗棂照进御书房，在地面上投下明亮的光影。
朱由检坐在御案后，脸色阴沉。案上堆着厚厚的奏折，他一封也没看进去。手指无意识地摩挲着一份奏折的边缘，那是关宁军的捷报。捷报上的字迹工整，措辞得体，可他越看越觉得刺眼。
“臣祖大寿谨奏：二月二十六日，臣部与登州团练军会于滦州城外。建奴据城固守，臣偕副将吴襄督率将士，奋力攻杀。鏖战竟日，斩级五百余，克复滦州…
斩首五百余级。
登州团练军一无所获。
他反复看着这几行字，眉头越皱越紧。
门外传来脚步声，紧接着是王承恩的通传：“皇爷，骆指挥使到了。”
“宣。”
骆养性快步进入御书房，跪地行礼：“臣骆养性，叩见陛下。”
朱由检放下手中的奏折，目光如炬地盯着他。他沉声道：“都查清楚了吗？”
年轻的皇帝再也无法遏制内心的情绪，声音中带着压抑的怒火。那怒火不是冲着骆养性的，而是冲着那些欺瞒他的人，冲着这满朝上下把他当傻子糊弄的文武官员。
骆养性身子一颤，连忙叩首：“回陛下，臣已查明。”
“说！”皇帝的声音简短有力，不容置疑。
骆养性跪在地上，不敢抬头，一五一十地禀报：“陛下，登州百户赵昌镐在登莱团练中的眼线传来消息，滦州一战仅有登州团练军一支兵马。建奴、蒙鞑子还有叛军共七千余人，裹挟上千滦州百姓冲阵。登州团练军仅三千出头，潘浒以一部正面迎战，自己则亲率数百骑兵借助大炮的掩护，绕击其后，欲夺城门。”
他顿了顿，继续道：“一路浴血搏杀，击溃喀尔喀蒙古骑兵一部。孰知，在城门处遭遇建奴镶蓝旗白甲兵一部，潘慕明率部冲阵，酣战不止，浴血厮杀，击溃建奴精锐，夺取城门……尔后率部与本阵夹击附庸蒙古骑兵，几乎全歼其部，最终收复滦州。”
“此战，登州团练军歼敌三千有余，其部伤亡过半。”
朱由检的手指微微颤抖。
他想象着那个画面——三千人对七千，正面迎战，还要绕击夺城。他想起那些奏报中轻描淡写的“激战”，想起那些被抹去的名字和鲜血。三千人，伤亡过半，那就是一千五百多条性命。他们用命换来的滦州，用命换来的胜利，却在捷报上只字不提。
他想起潘浒那张年轻的脸——上次曹化淳回来，说那人不过二十出头，生得白净，看着像个读书人，可打起仗来却不要命。
这样的人，这样的队伍，立了这样的大功，却被抹得干干净净。
骆养性继续道：“战后三日，锦州总兵吴襄率马步军五千余人，由抚宁赶至滦州。潘浒率部主动让出滦州……尔后，将五百首级作价四万两银子卖与了吴襄所部。”
“什么？”朱由检猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。
首级还能卖？
他听过武将争功，听过冒功，听过虚报战功，可还从来没听过把首级卖给别人的。
骆养性叩首：“陛下，潘慕明私下与部将说，朝廷中枢恐怕是不大可能给他们这个民团发抚恤。还说……陛下多受朝中掣肘，就不给陛下添麻烦了，这首级不如就卖了换银子给死伤将士作抚恤。”
话音落下，御书房内陷入死一般的沉寂。
阳光静静地照进来，照在皇帝的脸上。那张年轻的脸上，表情由震惊转为复杂，再由复杂转为一种难以名状的神情。
他的眼眶红了。
朱由检继位至今，已有三年。三年间，他见惯了朝中各种奇葩现象。那些言官，怼天怼地对皇帝，仿佛不骂几句就显得自己不忠。那些武将，动辄就是要银要饷要官位，仿佛打了胜仗就是为了讨价还价。太多人打着忠君的旗号谋私利，见过太多人把朝廷当冤大头，见过太多人当面一套背后一套。
如潘浒这等为了不给皇帝添麻烦，甚至将叙功首级卖了换银子发给麾下死伤将士作抚恤的“臣子”，却还是头一回碰到。
这一刻，这位早就对满朝文武寒了心的少年天子，感动莫名。
在他心中，潘浒与忠臣之间画上了一个等号。
良久，皇帝摆摆手，示意他退下。
骆养性叩首：“臣告退。”
他小心翼翼地退出御书房，后背已经湿透。走出门外，一阵春风吹来，他才发觉自己出了一身冷汗。
——
御书房内陷入沉寂，只有阳光静静地照进来，照在皇帝阴晴不定的脸上。
骆养性退下后，御书房内陷入沉寂。
阳光渐渐西斜，光线变得柔和，在地上投下长长的影子。那些影子缓缓移动，像时间在无声地流逝。朱由检坐在御案后，像是在思考，又像是在发呆。
不知过了多久，他抬起头，对门外道：“传曹化淳。”
不多时，曹化淳快步进了御书房，跪地行礼：“皇爷，奴婢来了。”
朱由检看着他，语调有些落寞地说道：“潘慕明很不错，朕心甚慰。”
他顿了顿，继续道：“然，正如他所言，朕内帑拮据，外库更是空空如洗……恐怕真是给不了他赏银。”
这话说出来，他自己都觉得有些难以启齿。打了胜仗的功臣，他身为皇帝，却拿不出银子赏赐。这叫什么皇帝？
曹化淳伏在地上，不敢接话。他知道皇爷说的是实情——国库空虚，内帑也所剩无几，这些年的战事已经耗尽了朝廷的钱粮。去年陕西大旱，他拨了十万两赈灾。今年建奴入寇，他又拨了二十万两犒军。内帑里那点银子，就快见底了。
朱由检继续道：“我知道他在想什么，他实际上就是怕功劳太大，遭人嫉恨，却又不好直说，便找了这么个理由，好让朕有个台阶下。”
说到这里，皇帝眼眶又湿润了。
是啊，潘浒领兵打仗，不断地打胜仗，却还要担心这担心那。打了胜仗不敢报功，立了大功不敢领赏，还得自己想办法给死伤的将士发抚恤。而朱由检做皇帝，想要中兴煌煌大明，却处处碰壁，处处受限制。那些文官，那些武将，那些言官，哪一个不是在为自己打算？哪一个真正想过他这个皇帝的难处？
只有这个潘慕明，在为他这个皇帝着想。
一种同病相怜的情绪在他心中油然而生。
他抬起头，吩咐曹化淳：“你再替朕走一趟，见到潘慕明后，告诉他，朕对他的做法感同身受。”
他继续道：“朕比他穷，没银子赏他，便赏他一个监生，再给他一个正三品……登莱参将、知登莱副将事，所部职衔让他自行定夺。赐飞鱼服、绣春刀，加锦衣卫千户……”
说到这里，他停了下来，心中一叹。
锦衣卫北镇抚司副使，这个头衔可不轻。北镇抚司专理诏狱，可自行逮捕、刑讯、处决，不必经过三法司。这个位子，历来由皇帝最信任的人担任。他给潘浒这个头衔，就是要告诉天下人：此人，朕信得过。
可他也知道，这个头衔一旦给出，朝中那些言官必定会跳出来反对。一个从海外归来的商人，一个民团团练，凭什么如此优待？
可他顾不得那么多了。
他顿了顿，口吻略有些迟疑地说：“让他在登州好好地练兵。”
曹化淳跪地叩首：“奴婢遵旨。”
退出御书房后，曹化淳开始准备出京事宜。
这一趟，与上次轻车简从不一样。他带着仪仗，气势非凡。旌旗、鼓乐、护卫，一应俱全。他心中暗忖：皇爷对这人，还真是上心。
——
三日后，香河城外。
春日的阳光明媚，照在刚刚复苏的大地上。那是二月十五日的早晨，田野里已经有农人在耕种，麦苗青青，一片生机勃勃的景象。远处的村落炊烟袅袅，偶尔传来几声狗吠。官道两旁的柳树已经抽出新芽，嫩绿嫩绿的，在春风中轻轻摇曳。
登莱团练的营地依旧整齐有序，就在香河县城东五里处。营地周围挖了壕沟，竖了栅栏，营门处有哨兵站岗。那面蓝底烫金的日月旗在春风中猎猎作响，旗幅上的“登莱团练”四个字清晰可见。
潘浒正在营地里巡视，忽然接到信使来报——中贵人曹化淳奉旨而来，带着仪仗，已到香河。
接到先一步赶到的信使后，潘浒便立刻带领骑兵连出迎。
他这个举动，让曹化淳颇为满意。太监虽然少了命根子，却也是人，而且比正常人更希望得到别人的尊重。潘浒亲自出迎，还带着上百骑兵，这排场，这态度，都给足了他面子。
远远地，旌旗招展，鼓乐齐鸣，引得路人纷纷侧目。官道上的行人停下脚步，田里的农人直起腰，都朝着这边张望。
远远望见那队仪仗，潘浒率先下马，身后上百骑兵齐刷刷地下马。动作整齐划一，如同一个人。
见到车驾将近，潘浒大呼一声：“敬礼！”
同时，他抬手敬军礼。
身后上百战士，也都是身子笔挺地敬军礼，动作整齐，气势凛然。
曹化淳坐在马车里，透过车帘看到这一幕，觉着自己都快飘了。他掀开车帘，脸上笑容浓得都快化不开。他心中暗忖：这潘慕明，倒是会做人。
马车在营门前停下，曹化淳下车。潘浒快步迎上前去，抱拳行礼：“中贵人远道而来，草民有失远迎，还望恕罪！”
曹化淳笑眯眯地摆摆手：“潘慕明不必多礼，咱家这回可是带着皇爷的恩典来的。”
到了军营后，曹化淳环顾四周，只见营中一切井然有序，帐篷整齐，道路干净，将士们各司其职，没有一个人闲着。他点点头，心中暗赞：这潘慕明，确实是个会带兵的。
他收回目光，笑眯眯地说：“潘慕明，陛下口谕！”
潘浒面露不安地说：“中贵人，草民这个……不懂礼数，还望您老赐教！”
曹化淳呵呵笑道：“陛下口谕，慕明无需大礼！”
“是！”潘浒揖手。
曹化淳转身，让人端来一只做工精美的木匣。那木匣是紫檀木的，雕着云纹，镶着螺钿，一看就是宫中之物。他打开匣盖，里面是一套茶具，四只小巧的杯子，杯身上绘着鸡群啄食的图案，色彩鲜艳，栩栩如生。
“上回你要的茶具，这是陛下赏赐的……”曹化淳笑眯眯地说。
一时之间，潘浒眼珠子都圆了。
他盯着那四只杯子，整个人像被雷劈了一样，一动不动。
成化斗彩鸡缸杯。
他当然认得这东西。在后世，这可是国宝级的文物，一只就能拍出两个多亿的天价。而现在，他面前整整齐齐地摆着四只，一整套，原汁原味，完好无损。
他内心翻涌：卧了个槽的啊，成化年间的鸡缸杯，一给就是一整套四只——这回可发财了，而且还是发大财了！这等原汁原味成套成化鸡缸杯，哪怕一个都得好几个小目标。眼前这可是一全套——拿到后世去拍卖，岂不是二十个小目标？
他的手不受控制地伸出去，小心翼翼地拿起一个，就像捧着绝世珍宝似的，生怕一不小心摔了。
他细细地看了看杯身的釉色——温润如玉，白中泛青；又看了看纹饰——鸡群啄食，母鸡带着小鸡，神态生动，笔触细腻；再看了看款识——杯底“大明成化年制”六字楷书，端庄工整。
都是真品。
他的手微微颤抖。
曹化淳见潘浒满脸惊喜的样子，眼睛都看直了，心中暗忖：这货还真是喜欢这个东西，那眼睛都看得直了，回去得和皇爷好好说叨一番。
直到站在一旁的香河任知县看不过眼，咳嗽了几声。
潘老爷这才回过神来，收起贪婪的嘴脸，露出一副“不用怀疑，我就是大忠臣”的表情。
他撩起衣袍，跪下说道：“草民潘浒，叩谢陛下厚赏。”
这一次下跪，他是心甘情愿的。成化斗彩鸡缸杯一个就得两个多亿，一套四只，价格可就不是乘四那么简单了。所以，潘浒别说下跪磕头，让他五体投地都没问题。
还没等他起来，曹化淳正色道：“陛下口谕！”
潘浒只得再次叩首，这次曹化淳却没来扶他。他心里虽然不爽，可一想到皇帝给了他一套斗彩鸡缸杯，便也认了。
曹化淳朗声道：“潘浒虽由海外归来，然其忠贞可鉴，勇武可嘉，赐监生，擢拔为登莱参将、知登莱副将事，赐飞鱼服、绣春刀，加锦衣卫北镇抚司副使……”
听到这里，潘浒有些发懵。登
他跪在地上，脑子里像炸开了锅。
赐监生——这是给了文人身份，从今往后，任哪个文官都没办法说他“非己类，实为异端”。同进士虽然是最低一级的进士功名，可那也是进士，也是科举正途出身。
登莱参将、知登莱副将事——皇帝给了从没有过的职衔，言下之意，怕是不满登莱营兵及卫所兵此番勤王表现，更是对以张可大为首的登州武将极为不满，于是以此让他另立门户，编练新军？
但无论怎样，正三品、知副将事，并加锦衣卫千户，最重要的是手握强军，他往后在登莱府，几乎无人可以掣肘。
这个情况，皇帝心里很清楚。他依旧这般决策，用意极为明显——要他潘浒今后继续卖命。
曹化淳笑眯眯地看着潘浒发呆，暗戳戳地想：这货怕是欢喜得傻了！他嘴上说：“慕明，还不谢恩？”
“哦……草民……额，不，臣潘浒叩谢陛下隆恩！”潘浒有些发懵。一介布衣，竟然成了高阶武官。
到了最后，曹化淳低声道：“皇爷让我带句话——”
潘浒一副诚惶诚恐的模样，揖手道：“某……臣恭听！”
曹化淳道：“卿当用心练兵，朕今后有大用。”
潘浒撩开衣袍，单膝跪地，昂首抱拳：“臣遵旨！”
曹化淳颔首，满脸欣慰。
这位中贵人难得来一趟，自然要好好款待一番。
第二天一早，曹化淳便要赶回京师。
登莱团练的战士们列队相送，队列整齐，鸦雀无声。他们穿着统一的野战服，背着步枪，一个个站得笔直。
潘浒陪着曹化淳从营地走出，一路交谈。到了营门口，曹化淳停下脚步，回头看了一眼那些列队的战士，又看了看潘浒，点了点头。
“潘慕明，咱家这就回京复命了。”曹化淳笑道，“你好生练兵，莫要辜负了皇爷的期望。”
“臣遵命！”潘浒拱手行礼，“中贵人一路保重。”
身后战士们齐刷刷地敬礼。
曹化淳登上马车，临行前掀开车帘，又看了潘浒一眼，然后放下车帘。
马车辚辚，渐行渐远。旌旗在晨风中飘扬，鼓乐声渐渐远去。最终，那队仪仗消失在地平线上，只留下官道上一道浅浅的车辙。
——
暮色深沉，紫禁城的宫灯一盏盏点亮，在暮色中闪烁着昏黄的光。御书房内，烛火摇曳，将皇帝的影子投在墙上。
朱由检坐在御案后，手里拿着一份奏折，却半天没有翻动一页。他在等。
门外传来脚步声，紧接着是王承恩的通传：“皇爷，曹公公回来了。”
“宣。”
曹化淳快步进入御书房，跪地行礼：“皇爷，奴婢回来了。”
朱由检放下奏折，问道：“如何？”
曹化淳笑道：“皇爷，那潘慕明接了茶具，欢喜得跟什么似的，抱着那几个杯子看了又看，都舍不得放下。他还说，皇爷赏赐的茶具，要当作传家宝，世代珍藏。”
皇帝嘴角露出一丝笑意。
曹化淳继续道：“接了封赏，他也是诚惶诚恐，再三叩谢皇恩。奴婢按皇爷吩咐，把该说的话都说了。”
皇帝点头，又问：“他可说了什么？”
曹化淳道：“皇爷，奴婢也问过了潘慕明，他说他的部队北上已有四月，伤亡损耗颇大，最重要的是其部所携带的铳子铳药基本上已经消耗殆尽，而战前新购自阿美利肯的，如今尚在大海上，故而须得撤回去加以修整。”
皇帝颔首，若有所思。
曹化淳又道：“奴婢亲眼瞧见过，他这支队伍打仗全靠那阿美利肯的药子，而这些药子在大明无法生产，得用海船万里迢迢地从阿美利肯运来。”
皇帝听了，心中稍安。
这样一支队伍虽然能征善战，但是所使用的火器和药子全得从阿美利肯进口，一时间犀利无敌，长久看却毫无底蕴，无甚太大的威胁，因此不足挂齿。
他又叹道：“此番北上勤王，这潘慕明怕是耗尽了家底了。朕有亏于他。”
曹化淳笑道：“皇爷，这潘慕明靠着售卖阿美利肯商货倒还能赚些银子，能支撑下去。只不过……”他顿了顿，“老奴打听了，从阿美利肯国来我大明，海路万里迢迢，一旦遭遇风暴，就是船毁人亡、血本无归……而且还不敢张扬，唯恐被人弹劾……”
朱由检闻言，脸色沉了下来。他冷笑道：“哼……真是笑话！大明的官员不想着如何练兵制敌，却盯着一个为国效力的商人，看他有没有走私，有没有逃税？回头你派人告诉潘慕明，就说，此事朕已知晓。”
曹化淳应了下来，旋即掏出一份礼单：“陛下，潘慕明进贡阿美利肯商货……”
朱由检摆摆手，并且说道：“送皇后那儿去吧，朕还要批阅奏折！”
案上的奏折堆得像小山一样，陕西的民乱，山西、河南的灾情——一桩桩一件件，都要他亲自过目，亲自批示。
曹化淳退出御书房，带着人往坤宁宫去。
