又是新的一天，阳光洒在蓬莱城东门“春生”的城楼上，照在青灰色的砖石上，城墙的缝隙里长出几株青草，在春风中摇曳。街上行人渐多，挑担的小贩吆喝着“新鲜海货”，赶集的农人赶着驴车，车上装着青菜和鸡蛋，商铺的门板一块块卸下，露出里面的柜台。一片祥和景象，却暗藏着不为人知的罪恶。
普照寺的钟声隐约传来，香火气息与街市的喧嚣混在一起。几个乞丐蹲在墙角，眼神却不时瞟向过往的行人。
普照寺不远，沿街有一座二层茶楼，名为“临海阁”。门面看着体面，黑漆招牌金字，门口还挂着红灯笼，可内里其实是一处赌窝。
经营“临海阁”的，便是东城大大有名的“东城五虎”。为首的姓蒋，因为行七，人称蒋老七，早年在嵩山少林习武多年，武艺了得，精于拳脚功夫，擅使双手苗刀。他身材魁梧，脸上有一道刀疤，那是年轻时与人械斗留下的。
其余四人皆是蒋老七的结拜兄弟——老二“过山虎”严彪，擅使一根熟铜棍；老三“青面虎”李二，会使飞镖；老四“矮脚虎”王顺，擅长摔跤；老五“笑面虎”赵三，专门负责与官府打交道。也都是会武艺、好恃武斗狠之辈。
他们收拢数十恶徒，结成团社，向周边商户收“草鞋钱”，每月按时收取，从不落空。开赌场是最大进项，后面几间房屋改成的赌场，赌桌七八张，骰子、牌九一应俱全。不但将赌徒的钱财洗干净，还通过放高利贷，将这些赌徒当作血食一般吸尽。也会干一些“拿人钱财替人消灾”的勾当，打断腿、烧房子，都做过。总之，除了好事，他们啥都干。
茶楼二楼东南角一个雅间里，蒋老七与其他四虎围坐在桌边。雅间布置讲究，八仙桌、太师椅，墙上还挂着一幅松鹤图，可桌上摆的是大鱼大肉，几人边吃喝边闲聊。
酒过三巡、菜过五味，蒋老七放下酒杯，发话道：“那些老爷派人来告知，登州营参将潘老爷将那吴二娘带出城去了。让我等近些日收敛一些，莫要自寻晦气。”
其余四虎一时没反应过来，满脸懵懂不解：“参将潘老爷？”
蒋老七轻哼一声，用筷子夹起一块肉，边嚼边说：“登莱商行的大东家，登莱团练使，就是这位潘老爷。据说，潘老爷领着团练大兵三千北上勤王，在京师附近大败建奴，故而天子给他升官做登州营参将。”
四虎闻言，都不由倒吸一口气，手里的筷子停在空中。
这位潘老爷可不好惹。潘老爷在府城东南清洋河以东，在一片荒滩地上建起了潘庄，说是庄子，去过的人都知道，那其实就是一座大城，附带着还有十几个田庄，聚民数万，治理极严。严禁行乞，以行乞为业的都被抓去挖矿采石。团社更是不许存在，收草鞋钱、偷盗、寻衅滋事的，活不见人死不见尸。太残暴，闻之惊恐万分，更是不敢涉足潘庄。
可一想到这位潘老爷凭着阿美利肯商货日进斗金，又禁不住垂涎三尺，恨不得取而代之。老二严彪咽了口唾沫，低声道：“听说那潘庄，银子堆成山……”
蒋老七冷声道：“那个吴二娘不知死活，待这阵风头过后，就把她处理掉吧！”
老二“过山虎”严彪应道：“是，大哥。”他放下酒杯，眼中闪过一丝狠厉。
就在这时，楼下似是有人在尖叫，隐约间脚步阵阵，还夹杂着桌椅翻倒的声音。
蒋老七脸色一变，起身正欲走到窗前去看一看。
咚咚咚的上楼脚步声，如同鼓楼的鼓点一般传了进来，急促而沉重，至少二三十人，踩得楼梯木板嘎吱作响。
“哐”一声，雅间的门被人一脚踹开，门板撞在墙上，又弹回来。
紧接着，数名头戴圆铁盔、身着灰绿色军衣的军士端着奇形怪状的火铳冲了进来，铳口对准了蒋老七以及其他四虎。那些火铳与寻常鸟铳截然不同，没有火绳，枪身更短更粗，黑洞洞的枪口散发着死亡的气息。圆盔泛着暗沉的光，遮住了大半张脸，只露出一双双冷峻的眼睛。
一名头戴黑色烟墩帽的团练军官，领着几名战士走了进来。他左臂配有臂章，腰间的牛皮腰带上挂着一支短铳，皮靴踩在地板上，发出沉闷的声响。他环视一周，目光从五虎脸上扫过，最后落在那桌酒菜上，大喝一声：“统统抓走！”
“军爷，军爷……”蒋老七喊了两声，想要靠近军官。他脸上堆起笑，双手摊开，表示没有恶意。
他寻思着：被团练兵抓走，估计不会有好下场。那些被带进潘庄的人，有几个出来过？
自家武艺高强，若能劫持为首的军官，或许能逃出生天。他脚下暗暗发力，肌肉绷紧，目光在军官和门口之间游移，估算着距离——三步，只要三步就能冲到跟前。
他刚走出一步，军官已经掏出手枪，对准他。那是一支他从没见过的短铳，乌黑锃亮，比巴掌大不了多少。
“砰、砰——”两枪。
枪声在雅间里炸开，震得人耳朵嗡嗡响。
蒋老七健壮的身躯骤然一震，胸口炸开两朵血花，灰布衫上洇出大片暗红。他低头看了一眼，脸上满是不可置信——自己苦练二十年的少林功夫，一拳能打死一头牛的力气，在这小小的铁疙瘩面前，竟如此不堪一击。他张了张嘴，想说什么，却只涌出一口血沫。旋即就像是被抽尽了空气的皮球一样，瘫软倒地。眼睛还睁着，望着屋顶的横梁，瞳孔渐渐涣散，失去了神采。
“大哥……”严彪见状，忽然起身，悲号一嗓子。他双眼赤红，伸手就要去抓那根靠在桌边的熟铜棍。
他还未及有任何动作，几个团练兵已经擎起步枪，纷纷扣动扳机。
“哒哒哒……”一簇簇炙热的子弹疾射而出。
严彪胸口中了两枪，身体被打得向后飞去，撞翻了身后的椅子，熟铜棍当啷一声掉在地上，滚到墙角。“青面虎”李二刚摸出飞镖，还没甩出去，就被一枪击中头部，红的白的溅了一墙，身子软软滑倒。“矮脚虎”王顺想钻到桌下躲避，子弹追上来，击中后背，他趴在地上抽搐几下，不动了。“笑面虎”赵三想跳窗逃跑，刚推开窗，子弹追上，挂在窗沿上，血顺着墙壁往下流。
短短十几秒，横行东城多年的“五虎”，尽数毙命。
军官收起手枪，看了一眼地上的尸体，冷冷道：“为恶者，其无后乎。带走！”
战士们迅速搜查房间，从柜子里、床板下找出账本、契据、借条等罪证，装进布袋。有人从赵三怀里摸出几封银子，一并收了。
——
蓬莱县城北，街巷宽窄不一，庙宇颇多，如三官庙、张仙庙、真武庙等等，红墙青瓦，香火缭绕。虽与巡抚官署、按察司等官衙隔一条黑水河，却是两处天地。河北岸，官衙肃穆，吏员往来，皂衣小吏捧着文书匆匆走过，偶尔有轿子抬出抬进。河南岸，市井嘈杂，三教九流混杂。卖艺的、算命的、耍猴的，吆喝声不断。一座石桥连接两岸，桥这头和桥那头，仿佛两个世界。桥头有个茶水摊，卖茶的老汉每天看着人来人往，从不开口多话。
张仙庙附近一处宅院，外面看着残破旧漏，墙皮剥落，露出里面的土坯，门板歪斜，用木棍顶着，任谁路过都不会多看一眼。
可内里却另有一番风貌——人声鼎沸，推杯换盏，几张酒席坐了许多人，划拳声、笑骂声传出老远。席间人物，有男有女，有人身着长袍，戴着方巾，像是个读书人；有人穿着劲装猎服，腰里别着匕首。不少人都携有刀剑，明晃晃的摆在桌上，或是靠在椅边。这些人或是闲聊吹牛，说些江湖传闻；或是猜拳灌酒，面红耳赤。天井里，摆着几口大缸，缸里养着鱼，角落里还堆着些杂物，用草席盖着，看不清是什么。
表面是江湖豪客的聚会，实则是登州城最大拐卖团伙的老巢。
大堂里面的一桌，只坐了一半人，与其他桌的热闹相比，显得安静些。为首的是一个约莫五十岁的中年男人，须发杂乱，花白相间，布满褶子的脸上总是带着笑，笑纹堆起来，给人几分慈善之感。粗短的身躯上，外罩破旧的罩衫，袖口磨得发白，内里却是一件做工精巧的绛绸，领口袖口露出缎子的光泽。手指粗短，指甲干净，右手大拇指上戴着一个玉扳指，温润透亮。此人姓梁，人称梁三爷，是登州城内有名的团头之一，手下有几十号人。
他身旁是一个青壮汉子，长条脸，脸盘黝黑，眉尾斜吊，加之眼睛小，眯起来像两条缝，给人一种阴狠狡黠之感。身长不短，四肢躯干都显得精瘦，但手臂上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，一看就有力气。此人名邢六，因善使短矛，人送外号“邢一枪”，是梁三爷的心腹干将，杀人不眨眼。
梁三爷团伙的主业是拐骗三五七岁的稚童，或贩至江南卖与青楼，或弄成残疾丢与街上乞讨。每年单单是他亲自过手的稚童就不下二三十，团伙一年拐卖的妇女儿童得有一二百之多。此外，还有骗。
他们与县衙捕快关系匪浅，每月都有孝敬。最近，梁三爷与登州卫某位官老爷走通了门路，愈发的没了忌惮。售卖假药假酒、伪造古董文物，业务多元化发展，后院还藏着几个伪造用的窑炉。
酒酣耳热间，邢六凑近些，低声说：“三爷，俺前些日子去了趟济南府，可开了眼了。街上有些乞儿，奇形怪状的，有的没胳膊，有的腿反着长，那是咋弄出来的？”
梁三爷笑呵呵地说，眼睛眯起来，脸上满是和善：“你说的这个，俺曾与一个老丐喝酒的时候，他告知我，那叫采生折割，要刀砍斧削，甚至要用瓮罐栽培……”
说到这里，他摇头晃脑地叹道，端起酒杯抿了一口：“这可不好弄，一不小心就会把人给弄死了。刀砍要止血，斧削要包扎，瓮罐栽培更讲究，孩子得从小塞进特制的瓮里，让他在里头长，长到骨头变形……俺就试过，没弄稳妥，都死了，唉……”
邢六点点头，若有所思，眼睛里的光闪了闪。
梁三爷心中却在盘算：这登州毕竟是从军城发展而来，比不上济南府、兖州府那等大城。拐骗稚童这等买卖不能太过频繁，否则会出事，即便是有县衙乃至登州卫的门路都未必能压下来。便如城南那吴二娘家的事情，虽然最终平息了，可上下打点，让他着实花了不少银钱，心疼了好几个月。
堂外的天井内，数张八仙桌都摆满了酒菜，桌边的人无论男女，个个面红耳赤。划拳声、笑骂声、酒碗碰撞声，混成一片。一个妇人搂着一个汉子，往他嘴里灌酒，那汉子被呛得直咳嗽，众人哈哈大笑，拍着桌子起哄。
忽而，外面响起夸夸夸的脚步声，似乎有许多人绕着宅子在跑步，整齐有力。
宅院内这些喝酒吃肉的人，大多听到了，声音也渐渐小了下来。众人面面相觑，不明所以。有人放下酒杯，竖起耳朵听；有人站起来，四处张望。
脚步声越来越近，像是有无数人在奔跑，地面似乎都在微微震颤。
外面的变故也引起了梁三爷等人的注意。梁三爷和邢六等人起身出来，正欲询问时，墙外传来“一二、一二”的喊声，并且伴随着轰隆隆的脚步声，似乎有大队人马在行进。那喊声整齐有力，一听就是训练有素的官兵，不是寻常衙役能比的。
梁三爷脸色骤变，笑容瞬间消失，脱口道：“不好！”他一把扯下破罩衫，露出里面的绛绸，转身就要往后院跑。
天井里的人也慌了，有人喊“官兵来了”，有人推倒桌子当掩护，有人拔出刀剑，乱成一团。
须臾，几个黑乎乎的铁家伙越过墙头，被扔了进来。这些个玩意儿，一头粗圆、一头细长，像是个铁疙瘩拖着个木柄，落到地上，咕噜咕噜地滚了过来，细长那头还嗤嗤地冒着青烟。
天井里的人，傻愣愣地站在原处，毫无反应。有人甚至低头去看，想看清那是什么东西。
兔起鹘落间，致命的火光与烈焰骤现。
一团接着一团，“轰轰轰——”爆炸声震耳欲聋，窗户纸被震得粉碎。强烈甚至超过飓风的气浪，裹挟着无数的铁片、砂石，扑向四面八方。
刚才还在推杯换盏的男女，被炸得血雾弥漫，残肢断臂四散横飞。一个汉子被气浪掀起，撞在墙上，脑浆迸裂，墙上留下一道血痕；一个妇人被弹片削去半边脸，倒地抽搐，手脚乱蹬；一张八仙桌被炸得粉碎，酒菜溅得到处都是。
爆炸过后，偌大的宅院天井，已死之人尸骸枕叠，一层叠一层。残破的肢体散落四处，有的挂在窗棂上，有的落在房檐上，夹杂着碎骨、肉末甚至脑浆的鲜血溅得到处都是，墙上、地上、桌上，一片片暗红。血腥味与硝烟味弥漫缭绕，呛得人喘不过气来，仿佛人间地狱。
未死却伤重之人，或躺、或卧、或伏，或竭力爬着，或动弹不得，口中哀嚎呻吟不止。有人抱着断腿惨叫，有人捂着肚子哀嚎，肠子流了一地。更有未死也未受伤之人，惊恐惶然，到处乱蹿，就如同竭力逃命的野兔野鸡一般，哪还有先前喝酒吹牛、仿佛天下尽在掌握的那般气势。一个浑身是血的人，踉跄着跑向大门，嘴里喊着“救命”，没跑几步，就被门槛绊倒，再也爬不起来，手脚还在抽搐。
爆炸刚落，“轰”的一声，大门被人从外面撞开，门板飞出去老远。
旋即，一群头戴黑色钢盔、身着黑色曳撒式军服的军士，擎着奇怪的火铳冲了进来，钢盔在硝烟中闪着暗光。为首的军士头戴黑色烟墩帽，军衣袖口绣着红色云纹，肩上扛着上面有金杠、两颗金三角的红底肩章，左臂配有闪电臂章，腰间的牛皮腰带上挂着一支手枪，脚上的黑色皮靴擦得锃亮。这是近卫营一名连长或典训。他面无表情，眼神冷峻。
一进门，他环视一周，沉声道：“一个不留！”
“是——”一众军士齐声应道，声音低沉而整齐。
紧接着，枪声四起。
那些在先前爆炸中毫发无损的一众人，嘶吼着：“尔等何人！”“饶命！”“我是县衙的人！”
即便是团头梁三爷，也再无那种坐看江山的气派了，绛绸上沾满了灰，狼狈不堪。他如丧家犬一般，跪在地上，哀声乞求：“饶命，我给钱，我有钱，我有很多钱……”
回应他的，是“砰砰砰”的枪声。子弹击中他的胸膛，绛绸内衬染得血红，血从胸口涌出，浸透了衣裳。他瞪着眼倒下，至死都不明白，自己明明有县衙和卫所的门路，怎么就被一锅端了。
邢六想翻墙逃跑，手脚并用爬上墙头，被一枪击中后背，从墙上栽下来，摔在地上，抽搐几下，不动了。
与陆营不同，近卫营是潘老爷的近卫部队，核心要么是对潘老爷绝对忠诚的克隆人战士，要么是潘老爷的拥趸（dun），忠诚、坚毅并且对敌人冷酷无情。战士们端着冲锋枪、霰弹枪，在防弹盾牌的掩护下，冲入屋内，进行彻底清扫。
霰弹枪特有的“邦邦邦”的枪声，冲锋枪“哒哒哒”的枪声，一时间交织响起，震得屋子嗡嗡响。时不时的，还会夹杂一二声手榴弹的爆炸声，轰隆一声，窗户被震碎。屋内惨叫声、求饶声、桌椅翻倒声，混成一片。
片刻后，庭院、厅堂都“清理”完毕。尸骸枕叠，到处是残肢断臂，犹如屠宰场一般。战士数人一组，逐屋清剿。另有一部分战士端着步枪在屋外虎视眈眈，枪口对准每一个可能逃窜的角落。
忽而，一个妇人冲出屋，跪在地上拼命磕头求饶，额头磕在地上，砰砰作响，很快就破了皮，血流满面。她圆润白皙的脸庞上满是惊恐与泪水，穿着绫罗绸缎，手指上戴着戒指，一看就是团伙里的重要人物。
一个年轻战士犹豫了，枪口对着她，却没有开枪。让他们杀建奴，杀土匪，诛恶霸，自然是义无反顾。可眼前这个中年妇人，面向富态，穿戴富贵，哭得凄惨，他们反倒有些下不去手了。
军官打开腰间枪套，掏出手枪，打开保险、拉动套筒，“咔哒”子弹上膛。他右手擎着枪，慢悠悠的上前，枪口对准那妇人的脑袋，扣动扳机——
“砰——”
枪响，那妇人被近距离射来的9毫米派拉贝鲁姆子弹掀掉了半个脑壳，“咕咚”一下倒在血泊中。
军官冷冷地说：“军令为第一位，再有下一次，就滚回原属部队。”
年轻战士“啪”的立正，神色凛然道：“是！”
——
由吴二娘拦车喊冤引爆的登州府城扫黑除恶行动，整整持续了三天三夜。
登莱团练抽调近卫营、陆营以及民防营一共十二个连，共两千多人，投入到这场为民除害的斗争之中。
这更是一场人民战争，从一开始就有众多的老百姓主动加入进来。他们压抑太久了，早就盼着有人能收拾那些恶霸。
百姓们为登莱团练提供黑恶势力的情报，谁是拐子，谁收保护费，谁放高利贷，说得清清楚楚。为登莱团练领路、指认，带着战士走街串巷，哪些宅院有暗道，哪些人躲在哪儿，一清二楚。甚至许多人自发加入联防队，协助登莱团练扫除那些黑恶势力，帮着守路口、查行人。
得到老百姓支持的登莱子弟兵，如同篦子一般，在城里城外反复梳理清扫，力争不放过一个恶徒。
到了第四天，巡抚官署发布告示：三日后，在地恩门外公开处决一批罪大恶极的恶贼。
消息始一传开，众人奔走相告，纷纷庆祝，有人敲锣打鼓，有人放鞭炮。不少商户甚至放起了鞭炮，噼里啪啦的声响，比过年还热闹，红色的纸屑铺满了街道。
三天一晃眼就过去了。
这天午时，阳光正烈，照在地恩门外的空地上，烤得地面发烫。
临时刑场外，密密麻麻地聚了成百上千的登州老百姓。有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有挑着担子的小贩，也有穿着长衫的读书人。人群熙熙攘攘，挤得水泄不通，有的爬到树上，有的站在远处的土坡上，有的甚至搬来了凳子，站在上面看，生怕错过。
刑场内，数十个被抓的泼皮恶棍，都是五花大绑地跪在地上，身后站着持枪的团练兵。每人身后插着个木牌，牌子上写着“死刑犯某某某”字样，名字用红笔勾了。这些人有的瑟瑟发抖，有的面如死灰，有的低头不语，有的还在东张西望，似乎不敢相信自己真的要死了。阳光下，他们的影子缩成一团。
一名团练军官站在刑场中央的高台上，展开一份文书，大声宣读。文书上列着这些人的罪状：欺行霸市、强收保护费、拐卖幼儿、采生折割、逼良为娼、杀人灭口、放高利贷……一条条，一桩桩，写得清清楚楚。
每念一条，人群中就爆发出一阵议论，有人咬牙切齿，有人低声咒骂。念到采生折割时，有人愤怒地高喊：“杀了他们！千刀万剐！”念到拐卖幼儿时，有妇人失声痛哭，那是失去孩子的母亲。
军官最后大声道：“以上人犯，罪大恶极，依法判处死刑，立即行刑！”
随后，二十名泼皮恶棍被拖出来，捆在木桩上。浑身发抖、尿湿裤子、哭喊求饶，丑态百出。
一队二十名团练兵列队走来，在十米外站定。他们擎起步枪，瞄准，动作整齐划一。
“预备——”指挥官高喊，声音拉得很长。
“放！”
“砰砰砰……”排枪过后，前方二十个泼皮恶棍倒毙在血泊之中。有人头部中弹，当场毙命，身子前倾栽倒；有人胸口中弹，蜷缩着抽搐，手脚乱动；有人中枪后还没死，被战士补了一刺刀。
“杀得好！”“杀光这些畜生！”人群中爆发出震天的叫好声。
接着，又是二十个待死的渣滓被拖过来，挨了枪子。
再接着，又是一拨。
曾经横行乡里的恶棍，统统被送进了地狱。刑场上躺满了尸体，横七竖八。鲜血汇成小溪，顺着地势流淌，渗进泥土里，地面被染成暗红色。
祸乱社会、为恶百姓的宵小恶徒，几乎被杀得一干二净。血流成河的场面，给人留下了深刻印象。想来未来相当长一段时间里，再想要为害百姓，恐怕也得先掂量掂量。
