她又想起听雨轩外那些神秘汉子提到的搅浑水、让洛神阁和王家疑神疑鬼，想起刘掌柜捧着野花时沉重的叹息，想起王氏兄妹提醒的城里不太平，想起今晨兵丁频繁的调动，还有码头那监工污秽的言语，自己被车撞倒的惊慌...
所有这些看似零碎的片段，此刻都仿佛被一条无形的线串联了起来。
这条线的中心，就是聚宝楼的拍卖会，就是那叫做“养魂木”的、能引来如此多风云人物的天地奇珍。
小芸站起身，望向内城方向。
虽然视线被重重房屋阻挡，但她仿佛能看见，那座名为聚宝楼的恢宏建筑，此刻正如同一个巨大的漩涡中心，吞噬着无数的目光、欲望、算计、杀机，也承载着如清瑶宗圣女这般的希望与坚持。
门内，是靠着贵人馈赠暂时得以喘息、甚至看到一丝曙光的贫寒之家；
门外，是暗流汹涌、杀机四伏、风暴已然降临的莫测之城。
风似乎彻底停了，连巷子里的议论声，也不知何时低了下去，最终归于一片带着紧张期待的沉默。
仿佛整座城，都在屏息等待着，等待那漩涡中心，最终会爆发出怎样的惊涛骇浪。
小芸转身，轻轻掩上了那扇破旧不堪、却为她遮风挡雨十四年的木门。
与寅客城其他地方的压抑躁动不同，位于内城核心区域、明日即将举办盛大拍卖会的聚宝楼，此刻却呈现出一种外松内紧的、异样的平静。
高达五层的聚宝楼是寅客城内城的地标建筑之一，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。
平日里便是车水马龙，今日虽因天气和特殊形势，门前车马不如往日稠密，但依旧灯火通明，人员进出井然有序。
只是，若有心人仔细观察，便会发现那些守在门口、笑容可掬的迎宾伙计，眼神比往日更加机警，身体姿态也隐含力道；
楼内来回走动的侍女小厮，步伐轻快却稳定，彼此间偶尔交汇的眼神带着某种默契。
拍卖大厅早已布置妥当。
地面铺着深红色的厚重地毯，吸音效果极佳。
数百张舒适的靠背椅呈扇形排列，面向最前方那座以昂贵星辰木搭建、镶嵌了多重扩音与防护法阵符文的宽阔拍卖台。
台上，一张铺着雪白绸缎的长桌已经摆好，那是明日拍卖师的位置。
台下最前方，是数十个用精美屏风隔开、设有舒适软榻、茶案、独立伺候丫鬟的贵宾包厢，此刻帘幕低垂，静候明日贵客。
后堂，密室。
空气凝滞如陈年的油脂，厚重沉闷，混合着名贵木料、安神熏香以及人身上难以抑制的细微汗味。
墙壁上镶嵌的静音符流转着淡金色的微光，将室内一切声响与外界彻底隔绝，却隔绝不了那几乎化为实质的沉重压力。
主位上，城主府内务孙管事，面白无须，手指间那串油光水滑的紫檀木念珠捻动的速度时快时慢，暴露了他内心的不平静。
他眼皮微垂，看似闭目养神，实则在仔细捕捉着室内每一句对话、每一个语气的变化。
作为城主府的代言人，他既要揣摩白家与城主的态度，又要平衡本地各商家的诉求与矛盾，这根钢丝走得异常艰难。
他的沉默，与其说是威严，不如说是一种谨慎的观望，等待着各方先亮出底牌，或者...出现一个能打破僵局、让他顺势下决断的契机。
他的下首，聚宝楼的刘掌柜，那个素来以和气生财、八面玲珑着称的胖老者，此刻脸上的笑容早已僵硬碎裂，如同风干的橘皮。
一方上好的刺绣丝绸手帕被他揉搓得近乎破损，频繁而徒劳地擦拭着从额头、鬓角、肥厚脖颈上源源不断渗出的、在珠光下闪闪发亮的汗珠。
他那身质料昂贵的锦袍前襟与腋下，已洇出几团深色的汗渍，颇为狼狈。
他面前摊开着厚厚的、标注详细的安保布置图与宾客名单，但他此刻眼神涣散，心思全然不在图上，只觉耳边嗡嗡作响，各方言辞如同细针，扎得他坐立难安。
刘掌柜身后站着两人，一个是他重金聘请的护卫首领李彪，黝黑脸庞，疤痕纵横，抱臂而立，眼神凶悍，气息彪悍。
另一个是聚宝楼自家的首席鉴宝师陈老，清癯矍铄，抚着花白长须，眉头深锁。
“孙管事，诸位东家，”刘掌柜的声音带着明显的沙哑和一丝不易察觉的哭腔，几乎是机械地重复着不知第几遍的保证，“明日...明日拍卖会，安保已增至极限，楼内楼外，明岗暗哨，水泼不进！城主府派来的二十位好手，已安排在拍卖台、宝库、各出入口等要害之处！那养魂木更是存放在玄铁白钢所铸、带有独立禁制的秘库之中，明日开拍前一个时辰，方会在至少十名高手的严密护卫下移送至台底暗格，确保...确保万无一失啊！”
李彪适时地沉声补充，声音粗嘎：“弟兄们都已经安排到位，各个打起十二分精神。楼顶、各层窗口、通风管道、乃至地下排水口，都有人轮值看守。”
“明日所有进入拍卖场的客人，无论贵贱，皆需经过三道核查，确认请柬、验明正身、检查随身物品，确保无人携带危险器物或施展易容伪装之术。”
陈老也缓缓开口，声音苍老但沉稳：“宝物入库时，已由老朽与三位同僚反复鉴定，确为真品无疑，且用了特制的玉盒保存，灵力不会外泄，也隔绝探查。安全上，刘掌柜确已思虑周详，尽力而为了。”
陈老的话语被一声声略显刺耳、带着不耐烦的“笃、笃”敲击声打断。
声音来自万利典当行的东家金不焕。
他身形干瘦，面色是常年与阴暗物事打交道留下的蜡黄，穿着一身深紫色暗八仙纹团花绸袍，衬得他更显阴郁。
手指上一枚硕大艳丽、仿佛内蕴血光的鸽血红宝石戒指，在珠光下折射出炫目而略带不祥的光泽。
他那瘦长、骨节分明的手指，正有一下没一下地、带着某种焦躁节奏地敲击着紫檀木椅的扶手。
他眼神阴鸷，尤其在看向主位空着的那个座位时，眼底会闪过一抹难以掩饰的嫉恨与怨毒。
