“咳咳……咳咳咳……”就在这千钧一发之际，风老在尹校尉和卫鲲一左一右小心翼翼地搀扶下，颤巍巍地走上前来。
他先是颤巍巍朝丁镇妖使摆了摆手，枯瘦的手指虚虚一扬，示意他切莫轻举妄动，随即猛地一躬腰，一连串撕心裂肺的咳嗽便汹涌而出，喉间滚着浑浊的痰音，仿佛连肺腑都要咳将出来。
好不容易喘匀了那口气，他才缓缓抬起头，布满血丝的目光里带着疲惫却依然锐利如寒刃，直直望向乔腾蚺，语气虽温和如春水，却裹着一种历经百年沧桑的威严和不容置疑的分量，缓缓开口道：“乔堂主，暂请息怒。其中……是否存有什么误会？凡事总该从长计议，不如我们暂且各退一步，冷静处置，以免酿成无可挽回的大错。”
“误会？哼！说得轻巧！”那名修为已至六腑境巅峰的护道者双眼赤红，猛地踏前一步，声音因极致的悲愤而微微颤抖，“你可知道眼前这人是谁？他乃是阴煞谷的人，更是阴煞谷大长老阴渊的亲传弟子！就是他——和阴煞谷那位护法长老一起联手，用极其残忍的手段杀害了我家少主！此仇不共戴天，今日必叫他血债血还！”
作为乔梧桐的护道者，少主之死使他浑身的骨头都浸透着寒意——若不能将真凶擒回堂中发落，即便他能侥幸苟活，也必将面临组织最酷烈的惩处，那下场恐怕比当场魂飞魄散还要凄惨百倍。
如今那名阴煞谷的护法长老已然逃脱无踪，他唯一能将功折罪的机会，就是拼尽浑身修为辅助乔腾蚺将柳岩拿下，以此抵偿滔天大罪、平息门中众怒。
“阴渊的亲传弟子？……阴煞谷的护法长老？”丁肇中闻言，眉头紧紧锁成一个川字，眼中闪过震惊与警惕。他猛地转头，目光如冷电般直射向柳岩，语气里充满了深深的怀疑与审视，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
“啊！大哥他——！”一旁的乔蕙兰乍闻兄长惨死的噩耗，只如遭晴天霹雳，浑身猛地一僵，脸色瞬间惨白如纸，连指尖都开始不受控制地颤抖。悲愤与惊骇交织，她忍不住失声尖叫，声音凄厉而绝望。
“不……这绝不可能！我不相信！”她猛地扭过头，一双泪眼死死盯住柳岩，眼中全是震惊、痛苦和无法接受的茫然，仿佛整个她所认知的世界都在这一刻彻底崩塌、粉碎。
“噗——”柳岩眼见最不愿见到的一幕终究发生，又急又痛，气血逆行，猛地张口喷出一股鲜血。
他脸色惨白，身体摇摇欲坠，用尽最后力气挣扎着辩白，声音微弱而颤抖：“惠……惠兰姐，真……真的不是我！我……我没有杀乔梧桐！你信我……你信我啊！”
这番话耗去了他仅存的气力，柳岩脸色惨白如纸，身形晃了几晃，眼尾泛起昏黑，几乎要当场晕厥过去。
柳蕙兰凝望着柳岩，眸底翻涌着痛楚与纠结，双唇几番微启，到了嘴边的话终是被她死死咽回，神情里尽是无奈与心疼。
“即便人非你所杀，这事也必然与你脱不了干系！”两名护道者几乎同时厉声喝骂，语气凌厉如刀，杀气腾腾，仿佛下一刻便要出手将柳岩擒拿，甚至当场格杀。
丁肇中神色凝重，眉头紧锁，他缓缓转头，目光投向风老，似乎想从对方那里得到某种暗示。
风老面色淡定从容，朝丁肇中微微颔首，随后在尹校尉和卫鲲的搀扶下艰难起身，步履蹒跚地朝乔腾蚺走了两步，缓缓开口，声音虽低却清晰可闻：“乔堂主，你的意思是……”
直到此时，一直沉默不语的乔腾蚺终于出声，他面向风老与丁肇中，语气平稳却不容忽视：“风老，丁大人，诸位恐怕都误会了。我此次前来，并非问罪，而是专程将这本枪法武技交予柳岩。”
说着，乔腾蚺自怀中取出一本纸张泛黄、边角微卷的古籍——正是先前公孙战赌输的那本地级中品枪法武技。
这一幕让在场众人皆是一愣，一时之间谁也摸不清他真正的意图。乔梧桐的两名护道者更是面露惊诧，眼瞳骤缩，以难以置信的目光死死望向乔腾蚺。
乔腾蚺语气坚定，继续说道：“我乔腾蚺行事，向来恩怨分明。回春堂此次能在丹比中力克公孙与孙两家，取得最终胜利，柳岩功不可没。按约这本枪法武技，理当归他所有……”
说到此处，他话语稍作停顿，目光如寒潭般缓缓扫视全场，随后喉间轻压，微微调整语气，话锋陡然一转，声音渐沉：“不过——”
他声音虽不高，却字字铿锵，带着一种不容置疑的分量，仿佛一块巨石骤然投入平静的水面，激起千层波澜。
在场众人顿时心头一紧，原本略有缓和的气氛霎时再度绷紧，一股无形却凌厉的压力如潮水般迅速弥漫开来，死死笼罩整个空间。
所有人都不自觉地屏住呼吸，目光齐刷刷聚焦于乔腾蚺脸上，静静等待他接下来的发言。现场寂然无声，落针可闻。
乔腾蚺目光沉静，缓缓环视四周众人，声音平稳而低沉，却隐隐透出几分深不可测的意味，他缓缓开口，字字清晰地说道：
“柳岩此人，身怀灵剑，来历不明，行踪诡秘，绝非寻常人物。依我所见，如今觊觎他、想要追寻他下落的势力，恐怕远不止我们乔家一方。
临武镇妖司虽有些实力，就算愿意庇护柳岩，又怎能挡得住来自四面八方的风雨、明枪暗箭？如何谈得上护他周全？”
他语气冷静，措辞精准，不仅没有流露出丝毫欲为乔梧桐复仇的意思，反而在言语之间透出对柳岩处境的真切担忧与深思。
这一番话完全出乎在场所有人的意料，众人面面相觑，神色中写满了诧异与困惑，一时之间竟不知如何回应。
原本双方武者已暗自运转真气，气势紧绷，对峙之势一触即发，却因乔腾蚺这突如其来的态度转变，紧绷的气氛顿时暧昧难明，再无先前的剑拔弩张。
乔梧桐的两名护道者见状，心中焦急万分。其中一人忍不住迈前一步，声音急促地说道：
“三爷！大少爷他可是……”
他们心知若不能将柳岩带回武陵城，非但没法向总堂主乔腾蛟交代，自身更难逃严厉追责。
然而话未说完，乔腾蚺猛地一声厉喝，声如金石相击，铿锵有力，顿时截住了两人的话头。他目光陡然转厉，继续说道：
“你们真以为我什么都不知晓？你们此番前来临武，四处打探柳岩的消息，真正的目的，不就是想图谋他手中那柄灵剑吗？！
这件事的真相，我自会查明，亲自向大哥禀明。你们即刻退去，休要再在此地生事！”
乔腾蚺脸上痛苦与愤怒交织，乔梧桐近日在临武城内的一举一动，他早已了然于心。此刻他面色铁青，目光如刀，直直射向那两名护道者，言辞之间尽是斥责与不容反驳的决断。
