第238章 九人小队

三日后，寅时末刻。

天穹依旧沉在浓得化不开的墨色里，连一丝星光都不肯透出。暗渊森林外围的阴气如同浸了冰的黑水，沉沉压在天地之间，湿冷、黏稠、刺骨，沾在肌肤上便久久不散，仿佛要顺着毛孔钻进骨髓，将一身血气都冻僵。

陆乾一身玄色紧身劲装，褪去了队正甲胄，只在腰间悬一柄无任何纹饰的普通短刃，那枚玄水蛟高层赐予的暗金色秘符被他贴身藏在衣襟内侧，紧贴心口。他将自身气息压到最低，周身仅余下一丝若有若无的石肤妖妖气，平淡、普通、毫无威胁。

丹田气海深处，秩序森严。

化生鼎静静悬于左侧，垂垂如古潭，将他一身人族本源、神魂波动、灵韵气息锁得滴水不漏；右侧人皇剑安如磐石，锋芒尽敛，如沉眠万古的寒星；最中央，那枚与他神魂早已血肉相融的乾元珠微光内敛，陆灵儿安安静静蛰伏于珠内空间，神魂与他紧紧相连，不泄半分气息，不吐半分声响。

她早已习惯了这方藏在他体内的小天地，也早已明白，此刻的沉默，是唯一的安全。

陆乾脚步轻如鬼魅，脚掌落在层层叠叠的腐叶之上，不发出半点声响。他刻意绕开林中蛰伏的低阶妖兽，避开暗处若有若无的巡哨灵影，沿着阴影最浓重的边缘，朝着约定之地——北山口，缓缓潜行。

每一步，他都走得极稳、极轻、极小心。

未知的任务，未知的目的地，未知的危险，未知的目的。

玄水蛟高层连一句交代都不肯给，连一丝线索都不肯留。

他心中比谁都清楚，自己不过是被推上前台的一枚弃子、炮灰、探路石。

死了，无人问津。

活下来，不过是还有利用价值。

一股冰冷的压抑感从心底缓缓升起，如同藤蔓缠紧胸腔，连呼吸都必须细细控制，不敢有半分急促。

天边终于泛起一丝极淡、极冷的鱼肚白时，北山口那片死寂之地，赫然出现在眼前。

三面峭壁如刀削斧劈，直插云霄，岩壁光秃秃一片，寸草不生，泛着冰冷的灰黑色，仿佛被无尽岁月的凶煞之气反复侵蚀。谷底阴风呼啸不止，发出呜呜咽咽的声响，如同万千怨魂在低声哭泣。枯木歪歪扭扭地立在谷底，枝桠张牙舞爪，扭曲如恶鬼之爪，在昏暗天光下投下狰狞的影子。

地面覆着厚厚一层发黑、发臭的腐叶，一脚踩下去，松软如泥，底下隐隐透出陈旧、阴冷、带着淡淡血腥的腐朽气息。空气中没有半点生机，没有虫鸣，没有兽吼，没有风响，连尘埃都仿佛凝固不动，死寂得让人胸口发闷，头皮一阵阵发麻。

这根本不是集合之地。

这更像是一片天然的埋骨坑。

陆乾刚踏入山口三步之内，三道冰冷刺骨的神识便如同天幕压下，瞬间锁定他全身每一寸筋骨。

那三道神识层次分明，威压截然不同。

第一道浩瀚如深海，沉凝如岳，厚重得让人几乎要屈膝跪倒——金丹后期。

另外两道锋锐如刀，冷冽如冰，虽不及前者恐怖，却也带着久经杀戮的肃杀——金丹初期。

阴影之中，三道身影缓缓从峭壁之下走出。

为首者，是一位身形挺拔、面容冷峻的中年男子。

一身玄色锦袍，面料细腻，暗纹蛟龙若隐若现，一尘不染，与周遭肮脏腐朽的环境格格不入。他气质沉稳如岳，面容干净，鬓角整齐，下颌线条利落，眼神深邃淡漠，不起半丝波澜。

他是这支队伍真正的掌控者，金丹后期修为，也是少数知晓秘境底细的人。

自始至终，他神情自然、从容、淡漠，仿佛早已看透此行所有凶险与目的，连一丝紧张都不屑流露。

他左侧一人，身材矮壮，面色黝黑，下颌线条刚硬如铁。

一身紧身黑甲覆盖要害，甲叶泛着冷光，双手负于身后，腰背笔直，气息内敛如深泉，偶有冷光从眼底一闪而过。

金丹初期，同样知晓部分内情，神情镇定，不见半分慌乱，仿佛只是执行一次寻常任务。

右侧一人，身形高瘦，面容阴鸷，眼尾微微下垂，看上去有些阴郁。

一身宽大黑袍裹身，双手自然垂在身侧，指尖偶尔极轻地轻叩一下，气息稳而不浮，不急不躁。

亦是金丹初期，对秘境之事心中有数，故而全程从容淡漠，冷眼旁观，如同看一场与己无关的戏。

这三人，是玄水蛟派来掌控、监视、压阵、收尾的人。

他们知道门后是什么，知道危险在哪里，知道此行要寻找什么。

所以他们镇定、冷漠、胸有成竹。

而即将到来的其他人，全是用来填坑、探路、趟雷、挡灾、送死的棋子。

锦袍男子目光落在陆乾身上，淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，如同金石落地：

“令牌。”

陆乾不言不语，微微垂首，缓缓取出那枚暗金色秘符，双手递上。

他姿态恭敬，却不卑微，神色平静，眼睑微垂，遮住眸底所有思绪，只余下一副听命行事的普通石肤妖模样。

锦袍男子神念一扫，确认无误，微微颔首，语气平淡无波：

“入队。”

没有自我介绍，没有任务说明，没有寒暄，没有警示，没有安慰。

连一句多余的话都不肯给。

空气里只有沉默，沉默得令人窒息。

陆乾微微躬身，一言不发，走到空地最边缘、最不起眼的位置，静静站立。

他脊背挺直，双脚微分，双手自然垂在身侧，周身气息平稳如水。

可只有他自己知道，指背已在不知不觉中微微绷紧，全身每一寸肌肉都处于随时可爆发的戒备状态，心神高度集中，如同一张拉满至极限的弓。

片刻之后，第二名筑基队员抵达。

来者是一名面色蜡黄、满脸褶皱的老者，看上去年近花甲，背微微有些驼，一身灰布劲装洗得发白，肩头打着好几块补丁，手中拄着一根粗糙枯木杖，脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。

可他一踏入这片死寂山谷，原本浑浊的眼神骤然一缩，脸色瞬间发白，额头渗出密密麻麻的冷汗，眼神不受控制地四处乱飘，写满难以掩饰的惶恐与不安。

他什么都不知道。

只知道自己被族中突然点名，强制征召，来到这片连空气都透着死亡气息的地方。

老者站定在陆乾左侧不远处，拄杖的手微微用力，指节发白，嘴唇轻轻哆嗦，却不敢发出半点声音。他目光飞快地扫过那三名镇定冷漠的金丹，又看了看死寂的四周，心脏狂跳不止，一股绝望从心底疯狂涌出。

“小友……你可知……我们这是要去哪里？”

陆乾眼皮都没抬一下，心神微动，以几乎淡到看不见的神识波动，轻轻回了一句。

“不知。奉命而来。”

老者浑身一颤，眼底最后一丝侥幸彻底熄灭。

连眼前这个年轻人都一无所知。

那此行……真的是九死一生。

第三人紧随而至。

是一名身材壮硕、满脸横肉的壮汉，身高近丈，肩宽背厚，一身黑色兽皮劲装，袒露的胸膛上布满纵横交错的狰狞伤疤，一看便是常年在生死边缘厮杀之辈。面容粗野，络腮胡杂乱丛生，一双铜铃大眼瞪得滚圆，眉宇间带着一股悍不畏死的蛮气。

可即便悍勇如他，踏入这片死寂山谷的瞬间，依旧脸色微变，喉结狠狠滚动了一下，铜铃大眼中闪过一丝不易察觉的慌乱与心悸。

他攥紧拳头，指节咔咔作响，面部肌肉僵硬，强装镇定，努力摆出一副无所畏惧的模样，却掩饰不住心底最深处的恐惧。

他一眼便看清了局势。

三名金丹冷眼旁观，神色从容。

而来的筑基，全是无背景、无根脚、无靠山的底层修士。

壮汉站在老者身旁，粗重的呼吸声在死寂之中格外清晰，每一次吸气都带着紧绷。他目光扫过老者发白的脸色，又落在沉默如石的陆乾身上，心神微动，一道极弱的神识传音，同时传给两人。

“两位……看这架势，咱们是被当成探路的了。”

蜡黄老者嘴唇哆嗦，不敢回应，只在心底暗暗苦笑。

还用你说？

明眼人一眼就看得出来。

陆乾依旧不动如山，只以一丝微不可查的神识，淡淡应了一个字。

“嗯。”

壮汉心中一沉，不再多言，死死咬紧牙关，眼神复杂。

反抗？

那是死得更快。

跟着走？

或许还能多活片刻。

第四人到来时，所有人的目光都微微一动。

是一名面容阴柔、肤色白皙的青年，一身月白长衫，干净、秀气、文弱，与周遭死寂阴冷、肮脏腐朽的环境格格不入。他眉目清秀，唇红齿白，看上去更像一个读书识字的文职，而非厮杀修行的妖修。

可他偏偏有着筑基顶峰的修为。

青年一踏入山谷，身体便控制不住地微微发抖，面色苍白如纸，嘴唇没有半分血色，眼神怯怯的，带着一丝病态的惶恐，面部表情僵硬，嘴角下意识向下撇，几乎要哭出来，却又强行忍住。

无助、绝望、害怕，清清楚楚写满整张脸。

他站在壮汉身后，尽量缩小自己的存在感，连头都不敢抬，大气都不敢喘一口，双手紧紧攥着衣角，指节泛白，浑身都在轻微颤抖。

壮汉看着他这副模样，心中又是烦躁又是无奈，一道神识传音，压得极低。

“小子，怕也没用。既来之，则安之。”

青年浑身一颤，不敢抬头，只以细若蚊蚋的神识波动，轻轻回应。

“我……我不想死……我家中还有……”

话说到一半，便再也说不下去。

在这里，谁又想死？

谁又不是身不由己？

第五人，是一名短发如针、面容冷厉的女子。

她短发齐耳，根根如钢针竖起，面容棱角分明，眼神冷厉如刀，一身深蓝色劲装，腰间挎着两柄短匕，匕鞘漆黑无光，肌肤呈健康的小麦色，周身透着一股常年厮杀的悍气与利落。

她是六名筑基中，看上去最镇定、最果决的一人。

可即便冷硬如她，在踏入这片死寂山谷时，依旧眉心紧锁，眼角微微抽搐，面部表情冷硬中带着一丝难以掩饰的凝重与不安。

她一眼便看穿了玄水蛟的用意。

征召他们这些底层筑基，不是为了机缘，不是为了功劳，而是为了用他们的命，去趟开一条通往未知之地的路。

女子站在最右侧，双臂环抱胸前，全身紧绷，如同蓄势待发的凶兽，目光死死盯着那三名金丹，一言不发。

她能清晰感觉到，那三名金丹自始至终都在用眼角余光扫视他们，如同在打量一批即将赶赴死地的牲畜。

壮汉注意到她冰冷的目光，一道神识传音试探过去。

“这位姐姐，你可是知道些什么？”

女子冷眸微抬，扫了他一眼，一道淡漠、冰冷、不带任何情绪的神识传音传回。

“不知道。但我知道，再往前，会死很多人。”

壮汉心中一寒，不再多问。

第六人，最后一名筑基队员抵达。

是一名独眼、面有烧伤痕迹的中年男子。

他右眼覆盖着一块破旧黑色眼罩，左眼浑浊无光，目光呆滞，左半边脸颊布满狰狞的烧伤疤痕，皮肤扭曲、结块、凹凸不平，看上去可怖异常。一身破烂黑袍，周身散发着阴郁、晦涩、死气沉沉的气息，修为筑基顶峰，却气息飘忽不定，仿佛随时都会熄灭。

他脚步缓慢，每一步都沉重无比，如同拖着一具沉重的枷锁。面部表情麻木，没有喜，没有怒，没有惧，没有期盼，没有绝望。

正是这种彻底的麻木，更显悲凉。

他早已看透，自己只是一枚用完即弃的棋子。

征召、集合、带入险地、死亡、遗忘。

这就是他的结局。

独眼男子走到阴柔青年身旁，静静站定，低着头，如同一块没有生命的石头。

至此，九人全部到齐。

现场一片死寂。

没有人说话，没有人抬头，没有人敢对视。

空气仿佛凝固成冰，紧张感如同冰冷的潮水，一波波上涨，压得人几乎窒息。

每个人都清楚，他们不是同伴，不是战友，只是被强行绑在一起的送死棋子。

玄水蛟高层，根本不在乎他们的死活。

锦袍男子缓缓转过身，深邃淡漠的目光，如同冰冷的镜面，缓缓扫过每一名筑基队员。

他看着蜡黄老者的惶恐不安，看着壮硕壮汉的强装镇定，看着阴柔青年的瑟瑟发抖，看着短发女子的冷硬戒备，看着独眼男子的麻木死寂，最后落在面色平静、眼神深沉的陆乾身上，微微停顿一瞬，又缓缓移开。

他神情依旧自然，仿佛早已见惯了这种绝望与挣扎，见惯了生死离别。

声音平静、淡漠、不带半分情绪，在死寂的山谷中缓缓回荡：

“此行入林深处，禁交谈，禁私动，禁脱离队伍，违令者，就地格杀。

无论内部遭遇何物，一切听我指令。

其余，不必问，不必想，不必猜。”

话音落下。

六名筑基心底，瞬间掀起惊涛骇浪。

蜡黄老者额头冷汗滚滚而下，心中绝望哀嚎：

连任务是什么都不说，连目的地都不透露，这哪里是任务，这分明是让我们去送死啊！

壮硕壮汉大口喘着粗气，咬牙强撑，心底一片冰凉：

罢了……罢了……反抗也是死，只能走一步看一步，但愿能活过一时是一时。

阴柔青年身体抖得更厉害，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，满心都是无助与恐惧：

我不想死……我真的不想死……谁能救我……

短发女子眉心紧锁，冷厉的面容下，心一点点沉下去，寒意从脚底直冲头顶：

果然……果然是最凶险的秘地……连金丹都不愿亲自涉险，要让我们先上。

独眼男子麻木的左眼微微动了一下，心底一片死寂：

炮灰……终究还是轮到我了……早死晚死，都是死……

陆乾垂着眼帘，面色依旧平静，可心底却已翻涌万千思绪。

金丹后期坐镇，两名金丹初期辅助，六名筑基全是弃子。

这哪里是什么机缘秘境，分明是一处连玄水蛟高层都不愿亲身涉险的上古凶地。

他们要做的，就是用一条条人命，趟开一条路，探明危险，寻找他们想要的东西。

而他，正是这无数棋子中的一枚。

紧张、压抑、恐惧、不安，如同无形的大手，死死攥紧九人的心脏，连呼吸都变得沉重而困难。

锦袍男子不再多言，转身便走。

玄色锦袍飘动，脚步沉稳、从容、不急不缓，如同行走在自家庭院之中。

另外两名金丹初期紧随其后，同样镇定自若，气息平稳，不见半分慌乱。

六名筑基队员，一个跟着一个，如同被牵引的木偶，排成一列长队，默默踏入暗渊森林更深处。

没有人说话，没有人回头，只有沙沙的脚步声，在死寂的林中单调、沉闷地回响。

越往深处走，林中阴气便越重。

古树愈发粗壮、狰狞，树干需数人合抱，树皮漆黑如铁，枝桠交错如网，将天空彻底封死，光线昏暗如深夜，几乎伸手不见五指。地面开始出现斑驳发黑的血迹、断裂的骨片、腐朽的兵器残片，年份久远，早已与腐叶融为一体，却依旧透着令人心悸的太古凶煞。

空气中弥漫着一股尘封万古、荒凉、古老、压抑的气息。

仿佛踏入了一片被世界遗忘的死地。

乾元珠内，陆灵儿的声音轻轻在陆乾心底响起，带着一丝不易察觉的颤抖与害怕：

“哥……这里好吓人……到处都是死气……他们都好怕……那三个金丹却一点都不怕……”

陆乾心神微动，以温和、安定的神魂之声，轻轻安抚：

“他们知道秘密，我们什么都不知道。别出声，别乱动，看着就好，有我在。”

“嗯……”

少女轻轻应了一声，再度安静下来，如同一只蜷缩在他心神深处的小猫。

队伍在死寂之中缓缓前行。

紧张感如同一张巨大的网，越收越紧，笼罩着每一个人。

没有人知道，前方等待他们的，是上古秘境，还是九幽死地。

没有人知道，下一刻，谁会先死。

漫长的一个时辰后。

前方地势陡然下陷。

一片巨大无比、一眼望不到尽头的古老盆地，赫然出现在众人眼前。

盆地四周岩壁陡峭，如同一只巨兽张开的巨口，要将所有人一口吞噬。盆地中央，虚空微微扭曲，泛起一层层淡淡的水纹，一层灰蒙蒙的光膜笼罩四方，光膜之上，刻满玄奥晦涩、从未见过的上古符文，纹路古老、荒凉、苍茫，透着岁月沉淀的恐怖威压，仿佛来自太古洪荒。

光膜中央，一道半开的缝隙隐隐可见。

缝隙之内，一片混沌幽暗，深不见底，黑沉沉一片，看不清是洞天福地，还是人间绝地。

空气中，弥漫着一股尘封万古、来自太古之初的恐怖气息。

冰冷、荒凉、死寂、威严、又带着致命的凶险。

锦袍男子停下脚步，缓缓抬起手，指向那片笼罩在混沌雾气中的光膜，声音冰冷、淡漠、一字一顿，如同死神的宣判：

“此处便是目的地。”

“全员，入内。”

七个字，如同七道惊雷，在六名筑基头顶轰然炸响。

所有筑基队员的脸色，瞬间剧变。

蜡黄老者双腿一软，几乎瘫倒在地。

壮硕壮汉浑身一震，瞳孔骤缩。

阴柔青年再也忍不住，泪水夺眶而出。

短发女子面色惨白，眼神冰冷到极致。

独眼男子麻木的左眼，终于闪过一丝死寂的恐惧。

绝望、恐惧、慌乱、无助、挣扎。

在这一刻，彻底爬上每一张面孔。

紧张感，抵达极致。

前路漆黑，秘境幽门已开。