第8章 可她只是为了一碗粥

布衫娘子默默往旁边让了让，递过去碗的手却没收回来。

元嘉轻轻摇摇头：“和灶头说，给她舀一碗便是。”

那人若不是流民，就是万年县土户。

万年县和长安县同为京兆府治所之地，天子脚下，百姓的日子要好过得多，极少有吃不饱饭的情况。

若为来要一碗粥，保不准是遇到难处了。

再说今年春汛受灾情况其实比往年好上许多，流民数量可控，公主府的也存粮不少。

女史正要向灶头传达元嘉的意思。

走近却听旁边人问：“你是哪个村县的？”

布衫娘子怔了怔，随即张牙舞爪：“怎么了？与你何干？”

队伍里有人低低地“嗤”了一声：“怕不是冒领赈粮罢！”

人群中顿时起了嗡嗡的议论声。

“我——”布衫娘子虚张声势，“你们胡说，我，我是韩城四乡北边的，房子叫水泡塌了，一粒粮也没抢出来！饿了两天了……”

“韩城县？”一男子重复了一遍，“我记的若没错，韩城县在大河北岸，这回水是南岸决的堤。北岸的村子，听说水只漫到田里，没进屋子。”

布衫娘子的笑容僵了一瞬，随即又辩解：“是，是我记错了，说错了，是南岸，南岸梁带村。”

一个蹲在路边的老翁忽然抬起头来，混浊的眼睛盯着布衫娘子。

这老翁瘦得只剩下一把骨头，双手捧着一只豁了口的粗陶碗，碗里已经见了底——他是最早领到粥的那一批，没有走，只是蹲在路边，一小口一小口地喝完了粥。

他慢慢站起来，骨头节咯吱作响，笑容在他干瘦的脸上裂开，像久旱的土地裂了口子。

“梁带村？”

老翁的声音沙哑，像枯枝刮过石板：“梁带村的人，昨日就到了，老汉就是梁带村的，我活了五十六年，庄上每一户人家都认得。”

“你是谁家的？”

布衫娘子再也编不出谎来。

她像一条被扔上岸的鱼，不见多少肉的面皮上沁出了油汗，在日光下微微发亮。

到现在还有谁不明白？

队伍安静一瞬，随即更加骚动起来，虚弱的声音骂道：“丧良心的东西！”

他们恨恨：“我们房子都没了，你倒来占这便宜！”

布衫娘子看看四周——老翁枯井似的眼睛，妇人结了血痂的赤脚，年轻人肿得老高的腿，还有一个瘦小的孩子，正仰着头，用一双清亮的眼睛瞪着他。

那些目光像无数根针，密密地扎在她身上。

“此地发生何事了？”

忽然，几位穿着浅青色圆领袍衫的郎君往这走来，胸前有猛兽纹样的绣片，腰间横跨缠丝短柄长刀。

不知谁说了一句：“是金吾卫——”

为首的队正还很年轻，眉骨很高，带着几分英锐之气，金吾卫队的袍衫被他穿得一丝不苟，衣襟和袖口都被收得很紧。

他抬眼环顾，听百姓一人一嘴将事情经过大概讲了，他便走到布衫娘子面前，扫视了一番。

“你在西市口支过摊子？”声音不高，音色甚至有点属于少年人的温润，语调却带着卫兵特有的冷淡。

“我……”

对方似乎见过自己。

布衫娘子答不出来。

金吾卫队正又问：“太宗时候便有令，凡离本县者，皆须持过所——你是长安县人，到万年县来，过所何在？”

布衫娘子的脸彻底白了。

她嘴唇哆嗦着，忽然扑通一声跪下来：“小人……小人一时糊涂，小人……”

“无过所而越县，冒领赈粮，依律当笞六十，徒一年。”

近乎冷漠的话语一落，粥棚四下无声。

元嘉就是在这时候回来的。

领灾的队伍里出现了灾民以外的人，她嘱咐女史后便去掌簿棚内，想亲自核实一下登记灾民身份的册子和钱粮账目。

堪堪回来，就见粥棚内百姓松散聚成一块，分粥的人也停了手。

她和金吾卫队正对视一眼，从对方眼睛里看到了怔忪，似乎还有一丝极浅的怨意。

目光堪堪一触，卫朔飞失神片刻，忙移开眼。

元嘉今日穿的是窄袖蓝衫子，外罩一件半旧的银鼠裘，头上只簪了一枝素银簪子，素得不能再素，和往日不大相像。

他绷直了嘴角，拱手行礼：“……金吾卫队正，见过郡主。”

身旁卫兵也跟着齐齐行礼：“见过郡主。”

领口纯白的貂毛被风吹得微微拂动，包裹着元嘉被风吹得有些失去血色的脸庞，她轻轻颔首示意：“在外不必多礼。”

三年时间，卫朔飞的身量更高了，肩宽背挺，将官服穿得板正。

女史方才不敢随意开口，这会儿见元嘉回来，马上将方才的事情一一说来。

元嘉颔首，侧身吩咐灶头们：“接着分粥。”

队伍重新流动起来。

老翁端着自己的空碗，又蹲回路边；妇人抱紧了孩子，往前挪了一步；年轻人拄着树枝，低下头，继续等。

灶头一碗接一碗的舀。

交代女史去维持秩序，元嘉这才看向布衫娘子。

她跪在地上，肩膀抖得像风里的枯叶，洗得白净的粗陶碗早从她手里滚落，倒扣在一边，碗沿沾了淤泥。

“卫大人。”她声音不轻不重，“这不是官府的赈济粮，是公主府私库分出来的。”

冒领赈灾粮，计赃论罪，价值微小，笞六十。

但如果是公主府的粮，元嘉说了算。

卫朔飞摸了摸腰间的刀：“郡主想包庇此人？”

“卫大人言重了，她的粮是我给她的。”元嘉说，“没有偷粮，谈何包庇？”

她顿了顿，又说：“这里是城郭，她还没到万年县，无过所但未通过关卡，依本郡主看，杖二十以示惩戒，卫大人以为呢？”

卫朔飞：“郡主到底是发了善心，还是存心与某相阻？”

他这话说的重，似乎还带着气。

元嘉露出尽量和善的笑：“卫大人看她虽非灾民，但脸颊凹陷，嘴唇干燥，看着像多日未饱食过。”

“若她偷金偷银，自然严惩不贷，可她只是为了一碗粥。”

“现在并非荒年，如果不是遇到难处，谁会如此呢？”

布衫娘子听了这话，连忙爬至卫朔飞脚边：“娘子明鉴，大人明鉴，我家郎君被征去疏浚漕渠折了腿，如今甚至下不来床榻。”

“小人原在西市支摊糊口，但那后头开了胡商铺子，不许小人再占地方，家里的积蓄都延医问药去了，还有租税要交，实是不够大小五张嘴的嚼用，一时糊涂才犯下此错。”

卫朔飞退后一步：“你家郎君因工伤残，县里应会减免租税，赐绢粟，何至于此？”

布衫娘子只哭：“官老爷说租税要先缴纳再还来给我们，绢布到手仅有两匹，粟米更是无从见得。”

元嘉问：“你唤何名？家在哪里？”

带着抽泣的声音答：“小人陈氏，郎君名叫郑长生，赁居延寿坊。”

元嘉点头，看向卫朔飞：“同州流民是宁朝的百姓，她也是宁朝的百姓，公主府设粥棚，本就是想力所能及的帮助些人。”

卫朔飞攥紧的拳头放松：“是某狭隘，误会了郡主。”

他一拱手：“郡主恕罪。”

“但法不可废，骗粮能饶……无过所越县，是重罪，应杖八十。”

清凌凌的声音公事公办。

“至于其间蠲免给赐诸务，某当上达天听，必使恩泽下究，不令胥吏侵牟。”

可元嘉反问：“八十杖，卫大人觉得她还有活路？”

布衫娘子头磕在泥土地上：“小人家里如今伤的伤，年幼的年幼，就剩小人一人尚可劳作，愿大人饶命。”

卫朔飞有片刻没说话。

好一会儿才开口：“郡主心善。”

“……便按郡主说的办，杜三郎，把她带下去。”

“多谢大人，多谢娘子——多谢大人，多谢娘子。”

卫朔飞招了招手，布衫娘子被带走。

只留下那只粗陶碗，孤零零地扣在湿土上。