第12章 窑洞与活路

王栓被抓的事，在村里传了三天，然后就没人提了。

对白巷里的人而言，王家村的事终究是王家村的事。自家地里的玉米还没晒完，工坊的新农具还在打，谁有闲心管别人死活？

但何晏忘不了。

忘不了陈知县那句话：「王栓背后的人，不是你能惹得起的。」

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晋商。

他在上辈子刷过的明末文里，没少看见这两个字。贩盐丶贩粮丶贩铁丶贩人，什么都贩。后来满清入关，有晋商帮他们运粮运炮，得了「八大皇商」的名号。

如果王栓背后是这种人……

那他们保他，图什么？

炼焦的技术？

还是别的？

何晏想不明白，索性不想了。

眼下有更要紧的事——那些流民，怎么办？

十月廿五，何晏又去了一趟县城。

这次不是县衙传话，是他自己去的。

城门口的流民比前几天更多了。窝棚又多了十几个，人又多了几十号。空气里的臭味更浓了，混着柴火烟和烂菜叶的味道，熏得人想吐。

何晏站在那儿，看着那些人。

有老人，有孩子，有妇人，有汉子。有的还能走动，有的躺着不动，有的眼睛已经闭上了，不知道是睡着了还是死了。

一个妇人抱着孩子走过来，扑通一下跪在他面前。

「大爷，行行好，给孩子口吃的吧……」

孩子三四岁，瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人，直愣愣地盯着何晏，不哭也不闹。

何晏蹲下来，看着那个孩子。

孩子的手，像鸡爪子。

他从怀里掏出一个玉米面饼子，递过去。

妇人抢过去，掰成小块，往孩子嘴里塞。孩子嚼了嚼，咽下去，眼睛忽然有了光。

「还要……」孩子说。

妇人又塞了一块。

何晏站起来，看着四周。

有人注意到他给了吃的，慢慢围过来。但没人敢上前，只是站在几步开外，用那种眼神看着他——不是乞求，是麻木。像是在等，等他主动给。

何晏把手伸进怀里，摸到那几两碎银子。

然后他放下手，没掏出来。

给完了，然后呢？

明天呢？后天呢？

他需要的是办法，不是施舍。

正想着，忽然听见身后有人说话。

「何里长？」

何晏回头，看见一个穿着青布直裰的中年人，四十来岁，留着三缕长髯，面容清瘦，眼神温和。

「您是……」

「在下姓杨，杨文岳，字叔峻。」中年人拱拱手，「在县衙里做书吏。」

何晏心里一动。

书吏，就是县衙里的文职人员，虽然品级不高，但管的事儿不少。

「杨书吏有何见教？」

杨文岳看了看那些流民，叹了口气：「何里长，你这是第几次来了？」

「第二次。」

「本官……在下留意你好几天了。」杨文岳压低声音，「那天你在城门口施粥，在下看见了。今天你又来，在下也看见了。」

何晏没说话。

杨文岳继续说：「陈知县跟我说起过你。白巷里的何里长，修水渠丶种洋庄稼丶工坊还炼出了钢。他说你是个能折腾的。」

何晏心里有数了。

陈秉忠那一关，算是过了。

「杨书吏，我想问个事。」

「你说。」

「这些流民，县衙打算怎么处置？」

杨文岳苦笑了一下：「怎么处置？朝廷有规矩，流民要押还原籍。可你看看这些人，陕西来的，几百里地，怎么押？押回去也是饿死。不押？不押就是违旨。」

他顿了顿，压低声音：「陈知县也为这事发愁。上头发了文，说要严防流民生事。可真要把人往外赶……他做不出来。」