第325章 好好听着！

两日后的清晨，夏温娄刚用过早膳，正坐在书房翻阅各州府递来的田亩旧册，门外的亲兵便急匆匆来报：“大人，外面聚集了上千人，说是各州府的百姓，他们叫嚷着不准清丈田亩，说什么敢收他们的地，他们就跟您拼命。”

夏温娄神色平静的先看向身侧一直默不作声的陈寒远。两人视线在空中短暂交汇，无需多言，便已读懂彼此眼底的意味——这聚众施压的戏码，早在他们预料之中。

他随即收回目光，淡淡吩咐：“暗中抓两个闹得不算太凶的百姓过来，本官有话要问。”

“是。”

亲兵应声领命，脚步轻快地退了出去。

陈寒远这时才拿起案上另一本摊开的册子，头也不抬地嘲讽道：“还是老手段——仗着士绅撑腰、百姓起哄，以为人多就能唬住人，一点儿新鲜的都没有。”

夏温娄活动活动手腕，“他们哪里会管新不新鲜，只要没人破局，他们会一直用下去。”

没过多久，两个亲兵一前一后走了进来，手中押着两个面色慌张的百姓。

这两个百姓，一人穿着打补丁的粗布短褂，双手被反剪在身后，另一个则缩着肩膀，眼神躲闪，显然还没从被突然抓捕的惊惶中缓过神来。

亲兵将人带到案前，“大人，人带来了。”

夏温娄抬眼扫过两人，目光在他们颤抖的指尖上停顿了一瞬，才缓缓开口，语气听不出喜怒：“别慌，本官只是问你们几句话，如实回答，便不会为难你们。”

那穿粗布短褂的百姓闻言，攥着衣角不敢抬头，声音小得像蚊子哼哼：“大、大人请问，小的……小的一定说实话。”

另一个缩着肩膀的则更显慌乱，脚尖蹭着地面，眼神直往门口瞟，仿佛想找机会逃出去。

夏温娄指尖轻轻叩着桌面，节奏不快，然而这声音对两个平民百姓而言，足以打破他们的心理防线。

他先看向那缩肩的百姓，语气平淡：“你先说，今日一早是谁叫你去巡抚行馆外的？去之前，有没有人跟你说过什么？”

缩肩的百姓身子猛地一颤，更慌了，他支支吾吾道：“是、是隔壁的王麻子……他说去请愿，只要跟着喊不让官府清丈田地，能、能领半斗米……小的家里快断粮了，就、就跟着去了。”

“半斗米？”

夏温娄眉梢微挑，转头看向陈寒远，两人眼中都多了几分了然。

陈寒远放下册子，抬眼扫过那百姓，语气带着几分冷意：“王麻子是谁？住在哪里？除了给米，还跟你说过别的没有？”

缩肩的百姓被他的气势吓得一哆嗦，忙不迭回话：“王麻子就住东街巷尾，平时帮着薛府打理庄子……他还说，要是官府问起，就说清丈田亩会让咱们丢了地，千万不能让官差进田埂。”

这时，那穿粗布短褂的百姓终于绷不住了，攥着衣角的手紧了又松，像是鼓足了全身力气才打开话匣，“小的、小的也是被人劝来的！是村头的李秀才，前儿个特意找到我家，说朝廷这次清丈田亩是假，要把咱们百姓的田全都收回去才是真！”

他咽了口唾沫，接着道：“李秀才还说，薛阁老为了保住咱们的地，跟夏大人硬扛，结果两个儿子都被抓起来了！他说只要咱们跟着来闹一闹，让夏大人知道百姓不答应，不仅能保住自家的田，夏大人也不敢对薛大爷、薛二爷怎么样，更不敢再提清丈的事……”

说到最后，他的声音低了下去，带着明显的悔意：“他还许了好处，说闹完之后，薛府会给每家发两匹布，够做两身新衣裳的……小的一时糊涂，就跟着来了。”

说完，跪下“咣咣”磕头：“大人，饶了小人吧，小人再也不敢了！”

他这一跪，缩肩的百姓也跟着跪下磕头，二人的讨饶声一声赛过一声，吵的夏温娄脑仁儿疼。他给亲兵使了个眼色，亲兵立刻会意，粗声呵斥：“都闭嘴，大人还没发话，轮得到你们在这嚷嚷？好好听着！”

这一嗓子果然奏效，二人立刻噤声，趴在地上瑟瑟发抖。

夏温娄起身走到两人面前，居高临下地看着他们，一脸的失望、痛心，“本官这边一门心思，想把薛开私占的田产清出来还给你们，让你们有地种、有粮收，冬天能穿上暖和衣裳，不用再为一口吃的发愁。可你们倒好，被人用两匹布、半斗米就收买了，反过来给我扯后腿——怎么？就那么喜欢被薛家当奴才使唤？”

两人埋着头，肩膀不住地颤抖，只觉得脸上火辣辣的疼。

“低着头干嘛？是不是心里偷偷骂我呢？都给本官抬头，站起来说话！”

两个亲兵一左一右提着两人的胳膊往上扶，力道不算重，却足够让他们重新站直。只是他们的腿像打摆子一般，抖个不停。

夏温娄看着他们这副失魂落魄的模样，语气不由缓和，少了威严的压迫，多了几分循循善诱的耐心，“你们仔细想想，是凭着自己的双手种自家的地、交该交的粮好，还是一辈子给人当佃户，看东家脸色过活好？”

一个大官能和颜悦色跟他们平头百姓说话，于他们而言可谓天大的荣耀。夏温娄的话犹如一股暖流，渐渐冲散了两人心底的恐惧。

穿粗布短褂的百姓犹豫了片刻，缓缓抬起头，眼眶通红，只是依旧不敢与夏温娄对视，声音哽咽道：“大人有所不知，我们这些有地的比那些佃户的日子也好不了多少啊！每年这个税、那个税，只要上面说要交，我们就不敢不交。哪怕家里揭不开锅，也得凑齐了送上去……”

他越说越激动，多年积攒的委屈再也藏不住：“大前年天旱，地里收成减半，可税银一分没少要，我家小子饿了三天，我实在没办法，只能去薛府借粮，结果利滚利，到现在还没还清。”