第341章 天不遂人愿

这时候的罗萍和蒋梅萱确实比夏温娄还忙，她们穿梭于各个府城、县城，将朝廷清丈田亩的用意和好处深入浅出的编成故事，找来说书人，选在市集、街口这些人多的空旷处讲。为了吸引人，但凡来听的，走时可送一副春联。

能免费听书，还能捎带一副春联回家，来凑热闹的百姓自然络绎不绝。

人群里有人听得入神，有人跟着故事里的话头低声议论，散场后还不忘把听到的内容讲给街坊邻里。

等大家从故事里了解了清丈田亩的门道，又听说浦江府已经先一步丈量，不少人都忍不住打听，若真能得实惠，他们也想让朝廷来重新丈量土地。

有人能借着清丈得回该得的实惠，自然也有人要失去那些靠钻空子、耍手段占来的既得利益。

不少士绅已察觉出不对味儿来，这个年他们过得心里都不踏实。想着年后一定要找人打探清楚，这个空降巡抚究竟想做什么。

按之前的得到的消息，薛家倒了，夏温娄也该回京了，现在人非但没走，貌似还有大干一场的架势。这让攥着隐田的士绅们，心里越发没底了。

蒋梅萱和罗萍是年二十九在影枭的护送下来到巡抚行馆的，一过完年三人又离开了，问他们都在干什么，罗萍只简单回了三个字：攒官声。

正月底，苏州府十几家响当当的大商户，几乎在同一天收到了巡抚行馆递来的鎏金请柬。

请柬是夏温娄亲笔写的，字迹遒劲却不张扬，只“谨备薄宴，盼与阁下一叙”九个字，落款“夏温娄”，连官衔都没赘加，可落在这些商户当家人手里，却像拿着块烙铁般烫手。

这些商户以王万山为首，同时他也是浦阳会馆的会首。当他看到请柬时，眉头都拧成了死结。

夏温娄来浦江府快半年，这些商户谁都没敢往上凑。连份正经拜帖都没递过。但消息倒是没少打探，当得知薛开这个老狐狸都在夏温娄面前服了软，他们更是天天盼着这位巡抚早点儿走。

可惜，天不遂人愿，明知夏温娄摆的可能是场“鸿门宴”，却谁也没胆子推拒。连薛开跪在巡抚行馆门口都未能成事，他王万山一个商贾，凭什么在巡抚面前拿乔呢？这点儿自知之明他还是有的。

另一边仅次于王家的许家，当家人许渡除了收到一份请柬外，还多收了一本册子，里面为他许家算了本账。

第一页便是许家近三年的“杂费”明细：漕运码头差役要的“过闸费”、绸缎庄每月缴的“巡查钱”、甚至连账房先生做账用的“纸笔银”都一笔笔记着。

再往后翻，是夏温娄算的另一笔账：若按新税制，许家绸缎庄按铺面宽窄、地段，漕运按船只数量、载货量算，总的算下来，比那些乱七八糟的杂费少了近三分之一。

最让许渡后背冒冷汗的，是册子最后一页那行小字：“海途风浪大，暗礁难防；若愿归正途，朝廷或有新策待商。”

“海途风浪大”，点破了他走私的勾当！“归正途”、又明晃晃递来了台阶。而这“新策”，就耐人寻味了，如果是他猜想的那样，那他许家兴许从此便不会被王家处处压一头了。

到了宴席那天，巡抚行馆的正厅里燃着上好的银霜炭，暖得人鼻尖发潮，可底下坐着的商户们，却没一个敢放松。

夏温娄坐在主位上，没穿官袍，只着一身月白锦袍，语气亲和得像拉家常：“诸位在苏州府经营多年，码头、商铺、漕运，处处都离不开大家，说是地方支柱，一点不为过。今日请大家来，没别的要紧事，就是想问问，近来做生意，可有什么难处？或是遇上了什么为难的人和事，都不妨说说。”

言罢，厅里静了片刻。王万山先起身拱手，话说得滴水不漏：“托大人的福，近来生意还算安稳。只是漕运上偶尔会遇着些小麻烦，比如码头的差役偶尔要些‘辛苦费’，不过都是些琐碎小事，不敢劳烦大人费心。”

王万山刚坐下，许渡便起身道：“王东家说得是，只是除了码头差役，城里的胥吏也常来‘关照’。就说我家名下一家绸缎庄，上个月盘账时发现，单是纸笔钱、巡查费就花了四十多两，掌柜的想拒，又怕他们往后故意刁难。这些费用没个明账，咱们缴得糊涂，心里也没底。”

夏温娄点点头，看向其他商户：“你们也遇到过这种情况吗？”

其他人却垂下头，竟没人敢说。许渡朝典当行的周东家使了个眼色，对方深吸一口气，一咬牙，站起来附和：“可不是嘛！咱们做典当行的，本就怕跟官府打交道，可胥吏每月都来查账，查一次就要一次辛苦费，若是不给，就说账目不清，要带回衙门细审。这一审，少则三五天，多则半个月，铺子关门停着，损失的银子比缴的费还多。”

虽说官商勾结，但没几个商人不在背后骂当官儿的，谁也不想把自己辛苦赚的银子拱手送人。有人站出来，自然会有人附和。大家渐渐打开话匣，说了自己遇到的乱收费现象。

夏温娄静静听着，没插一句话，直到众人把话说得差不多了，厅里又渐渐静下来，他才拿起案头的茶盏，抿了一口茶，语气依旧平和，“看来这胥吏乱收费的事，在苏州府不是个例，回头我找刘知府好好议议。”

话音刚落，底下虽响起一片“多谢大人”的附和声。但夏温娄扫过他们的面色，就知道，大多口不称心。但他并不在意，这次宴会的目的，一是看看他们的态度，二是许渡。

王家背靠宣国公府崔家，只这一点，夏温娄就不可能再让他占着苏州首富的位置。而这里坐着的，最想王家倒灶的就是许家。

许家虽也逐利，却比王家有底线。王家为压低成本，每逢年节总蓄意克扣雇工工钱，连漕运码头搬运工的辛苦钱都要拖欠。