早在天启皇帝朱由校结束天津视察后安然返回京师，
平稳度过那个让钟擎记忆犹新的“五月底”之后，
钟擎悬着的心稍稍放下了一些。
历史的惯性虽然强大，但并非不可撼动。
朱由校今年没有落水，至少暂时避免了那场突如其来的变故。
然而，钟擎深知，
另一场命中注定的水厄很可能就在明年等待着他这位皇帝，那已非他所能强行干预。
既然皇宫内的时间尚且充裕，
他便把所有注意力投向了山东这片暗流汹涌的土地。
清洗的序幕，在他正式踏入山东之前，便已悄然拉开。
这次，他动用的不是明面上的大军，而是那支隐藏在阴影中的利刃，
昂格尔统领的特种作战部队。
来自草原的悍将昂格尔，早已习惯了在黑暗中行动。
接到王爷的密令后，他麾下最精锐的几个小队立即被分批派往山东。
牛大力、李大来、郝二牛、黄飞鸿、张先机、赵鹰眼……
这些在草原、在辽东、在无数隐秘战线证明过自己价值的名字，
带着各自擅长渗透、暗杀、破坏、侦察的队员，
如同无声的溪流，渗入了山东各府县的城乡角落。
他们的目标很明确：那些如同附骨之疽般寄生在山东大地上的邪教网络。
钟擎的手中，早已掌握了一份详尽到令人发指的情报。
得益于魏忠贤手下厂卫无孔不入的侦缉，
以及钟擎自己通过商队、流民等渠道建立的信息网络，
他对天启五年山东地面的邪教分布了如指掌：
以闻香教（白莲教分支）残余势力为主干，
其核心力量在徐鸿儒起义被镇压后并未根除，而是化整为零，转入地下。
其分布呈现鲜明的“西密东疏、运河沿线集中”特点，
老巢依然盘踞在当年起义的核心区域。
在鲁西南的郓城、巨野、鄄城、范县，
徐鸿儒的旧部李盛明、杨某人等“传头”、“会主”依旧活跃，
以家族、师徒为纽带秘密串联。
在鲁南运河区的邹县、滕县、峄县、夏镇等地，
残余势力沈智、张柬白旧部，利用漕运码头的复杂环境和水路交通的便利，
暗中积聚力量，并与部分漕工、船户勾结。
在鲁中南山区的兖州周边、蒙山深处，周念庵、孟先汉的余党则依托山势，
建立隐蔽据点，与地方豪强暗通款曲。
甚至在鲁西边缘的曹州、濮州，
与北直隶的闻香教残余遥相呼应，形成了一个跨省的地下网络。
此外，源自山东本土的罗教（无为教） 势力也不容小觑。
他们在鲁东沿海的登州、莱州、崂山一带，
鲁西平原的鱼台、金乡等地，以及济南府周边拥有广泛信众。
罗教相对更注重修行互助，较少直接造反，
但其组织严密，渗透力强，同样是社会不安定因素。
至于其他如雏形期的“一炷香教”、各种民间巫术团体，
则散落在沂州、郯城等地，虽规模小，但迷惑性、危害性同样存在。
昂格尔的特战小队，便如同精确制导的利箭，射向这些早已被标记好的目标。
在郓城，牛大力小队伪装成贩运药材的商队，
盯上了一个以李氏祠堂为掩护的闻香教秘密香堂。
月黑风高之夜，他们潜入祠堂，没有惊动任何人，
次日清晨，当地官府“意外”发现祠堂内数名“暴病身亡”的男子，
皆是官府海捕文书上有名的闻香教案犯，
怀中还搜出了煽动造反的“妖书”和与北直隶联络的信件。
在滕县运河码头，李大来小队扮作落魄的漕工，混入了被闻香教渗透的船帮。
一次酒后“冲突”中，他们“失手”格毙了船帮中几个教中头目，随后迅速消失。
码头上一时风声鹤唳，残余教徒互相猜疑，
接连有胆小的信徒向官府“自首”，供出了一条隐藏的运河联络线。
蒙山深处，郝二牛小队展现了山地作战的强悍。
他们如同鬼魅般摸进了一个被认为是“天险”的闻香教山寨，
无声无息地解决了哨兵，在大部分教徒熟睡时发动突袭。
战斗很短暂，负隅顽抗的头目被当场格杀，
其余教徒在“天降神兵”的恐惧下或死或降。
这个储备了相当粮食兵器的据点，在一夜之间被连根拔起。
在即墨崂山一带活动的罗教据点，则迎来了黄飞鸿小队的“拜访”。
他们不像对付闻香教那样直接杀戮，而是采取分化、威慑、擒贼擒王的策略。
通过精密策划，他们“制造”了几起针对罗教中上层“社长”的意外事故，
并巧妙地留下了指向其内部争权夺利或“神灵降罪”的痕迹，
引发了罗教中下层信徒的恐慌和对上层“修行不纯”的怀疑，其组织一度陷入内乱。
张先机小队擅长情报分析和追踪，他们游走在鲁西平原，
专门针对那些以宗族为掩护的闻香教“根脉”。
通过离间、收买、制造矛盾，他们成功诱使几个顽固的邪教家族内部发生分裂，
长子与次子争夺“传头”之位，叔侄反目告发对方“通匪”，
让官府得以顺藤摸瓜，清理了一片区域。
赵鹰眼则带着他的神射手小队，活跃在曹州、濮州边界。
他们狙杀那些在山东与北直隶之间传递消息、串联两地的“信使”和“香头”。
接连发生的“意外”死亡，
使得山东与北直隶的闻香教网络联系变得极为困难，彼此猜忌，信息断绝。
一场无声却又凌厉无比的“斩首”与“断线”风暴，在山东大地上持续不断地刮起。
目标明确，手法专业，干净利落。
一时间，各地邪教残余势力风声鹤唳，上层头目疑神疑鬼，
不知道自己是否已经被那双来自黑暗中的眼睛盯上，
中层骨干人人自危，生怕下一刻就有“天谴”或“仇杀”降临，
底层信徒则惶恐不安，流言四起，
有的开始悄悄脱离，有的则向官府或地方乡绅“坦白”以求自保。
山东的邪教势力，在朝廷大军明面清剿之后的第三年，再次感受到了深入骨髓的寒意。
而这，仅仅是钟擎为这片土地准备的一场更大风暴的前奏。
真正的清洗，当他这位王爷正式亮相时，才会以更磅礴更无可阻挡的方式降临。
