王孤狼正在汇报各地土司动向时，云南巡按御史朱泰祯快步走入堂内。
朱泰祯先行礼，随即道：
“下官迟来，请王爷、诸位大人恕罪。
黔国公沐启元家眷二百七十三口，已分置三处院落看守，
府库产业皆已封存，账目正在核查。
诸事初定，下官特来复命。”
他走到闵洪学旁边的空位坐下，面向墙壁上悬挂的巨幅云南全境图。
钟擎这时从座椅中站起来，走到地图前。
他背对着众人，手指落在阿迷州的位置。
“说说普名声，”
钟擎道，
“他妻子万氏，还有王弄山沙家那个儿子沙定洲。这几个人，究竟什么情形。”
王孤狼开始陈述。
“普名声，阿迷州土知州。
天启元年以来，借征调平乱之名扩兵，
现麾下可战之兵超过一万两千，已按营哨编练。
他在阿迷州城西北黑山隘、东南曲江所旧址两处要地，
修筑石堡，各驻兵千人以上，控扼要道。
去岁秋，他在自家庄园内新起三座高炉，日夜赶制刀矛枪头及铁甲叶片。
今年以来，辖下各村寨加征‘保寨粮’、征发丁壮的次数，比去年多三成。
其势力西抵临安府边，东面已控制弥勒州大部，正向广西府方向蚕食。
临安、广西流官多次上奏弹劾，皆无下文。”
“其妻万氏，出身贵州土目之家，嫁与普名声十五年。
此女通文墨，精算术。
普名声外出时，州内钱粮征收、案件审理、与周边土司及官府文书往来，多由万氏处置。
去年普名声征发弥勒州壮丁遇阻，万氏亲往，
诛杀带头抵抗的头人及其子弟七人，事遂平息。
普名声能长期在外而辖地不乱，此女作用关键。”
“沙定洲，王弄山长官司土官沙源次子，二十五岁。
自十六岁随父征战，悍勇闻名。
天启四年平阿迷州初叛，沙定洲率三百兵为前锋，先登破寨，手刃敌酋。
然其人性情暴烈，因父亲沙源更偏爱稳重长子沙定海，
令长子协理民政，沙定洲则多统兵在外，故对兄长积怨颇深。
沙定洲自去岁起，以‘亲卫’为名，在沙源所拨五百兵额外，
私募近三百悍勇之徒，甲械精良，粮饷由其母族私产及私下商队利润供养。
此部私兵不隶沙源本军名册，只听命沙定洲一人。”
“沙定洲之妻，乃普名声妻万氏堂妹。
沙定洲与普名声往来频繁，去岁至今三赴阿迷，
每次皆由普名声陪同检视堡寨、观摩冶铁。二人关系密切。”
“其父沙源，年近六十。
本为滇东南大族头人，万历末年因助朝廷平叛有功，授王弄山长官司世职。
麾下‘沙兵’约三千，善用短兵劲弩，熟悉山林，曾多次应调征伐。
近年来沙源年老多病，精力不济，对部众掌控已不如前。
沙兵军纪渐弛，时有劫掠商旅、与邻寨冲突之事。
长子沙定海难服众望，次子沙定洲则借军功与悍勇，在军中声威日隆。
沙氏内部已有不稳之象。
沙源对朝廷表面恭顺，然对二子，尤其对沙定洲之野心，恐已无力钳制。”
钟擎背对地图，接口道，
“万历年间，辽东有个努尔哈赤。
朝廷看他势大，便给官、给赏、给敕书，想着以夷制夷，以安抚求太平。
结果如何？他建州部兼并海西，吞并野人，朝廷的安抚，成了他壮大的资粮。
约束？朝廷的约束在他兵强马壮后，不过一纸空文。
辽东的规矩，慢慢就成了他努尔哈赤的规矩。
直到萨尔浒，朝廷才如梦方醒，然饿狼已长成猛虎，辽东半壁，几为齑粉。”
他稍微停顿，继续道。
“再说近的，毛文龙。
据皮岛之初，朝廷倚为牵制。
可朝廷的约束，几时真能跨海落到东江镇？
官制失了效，他便成了海外天子。
要粮要饷，杀良冒功，直至袁崇焕都容不下他，
若非有人干预，毛文龙的坟头，如今草已丈高。
朝廷的规矩，在鞭长莫及、力不能制时，与废纸何异？”
他转过身，冷冷看着云南舆图上阿迷、王弄山那片区域。
“再看眼下。阿迷普名声，私堡已筑，精兵已练。
其妻万氏，内掌权柄。
王弄山沙氏，子壮父衰，内斗在即。
沙定洲联姻普氏，私募甲兵。朝廷的规制、流官的弹劾，于他们，可还有半分震慑？
朝廷的权威，在这滇南，还剩几成？”
钟擎看了一眼角落里的卢象升和孙传庭，继续说道。
“今日不除，他日便是另一个‘沙普之乱’。
此乱若起，必糜烂西南数省，耗朝廷饷银无算，戕害生灵百万，
令云南残破数十年，成为朝廷心腹大患，直至流尽最后一滴血。”
左布政使闵洪学闻言，脸色骤然一变，下意识从椅中欠身，几乎要脱口而出“危言耸听”。
沙普之乱？从何说起？
普名声眼下虽有不轨之迹，沙源家或有内忧，但如何就能断言必成大乱，且能祸乱数十年？
这稷王殿下，怎能如此武断……
他话未出口，身旁的巡按御史朱泰祯已侧过头，目光如电，狠狠瞪了他一眼。
那眼神里没有同僚间的疑惑，只有严厉的警告。
闵洪学被这一瞪，如冷水浇头，霍然惊醒。
对面坐着的，不是可以据理力争的寻常同僚，甚至不是普通的大明藩王。
他是稷王钟擎。
他的来历，他的手段，他那超然于大明体系之上的身份……自己方才竟差点失态质问。
闵洪学强行按下心中的惊疑，缓缓坐实，后背却已渗出冷汗。
他眼角的余光瞥向对面的孙承宗与袁可立，只见两位阁老面色沉肃，
对稷王这番近乎“预言”的骇人论断，竟无半分质疑之色。
闵洪学的心下一沉，一个令他脊背发凉的念头不可抑制地窜起：
他们知道？他们难道知道什么？沙普之乱……莫非不是预言，而是……？
他不敢再想下去，只觉得一股寒意自脚底升起。
自己方才，似乎差点触及了一个绝不该去窥探、也绝无法理解的秘密。
他低下头，盯着自己官袍下摆的细微纹路，再不敢发一言，
堂内只剩下炭火偶尔的哔剥声，和他胸腔里沉闷如擂鼓的心跳。
