钟擎的话在堂内落下。
“卢象升。”
卢象升应声出列。
“你率所部，与秦民屏所统白杆兵会合。目标，阿迷州。”
钟擎详细说明了任务。
“普名声，万氏，及其所有成年宗族、麾下头目、私兵将校，一体铲除。
阿迷州境内，自即日起，我不希望再看到任何成建制的私兵，
任何堪用的堡寨，任何还能运作的私冶炉坊。
普氏一族，及其姻亲、死党，凡有官职、兵权、族望者，皆不可留。
秦民屏熟悉滇黔土司事务，你听其参酌，但行事不必拘泥。
我要的，是一个再无任何势力可起的阿迷州。你可能办到？”
卢象升单膝跪下，甲叶铿锵。
“学生领命。阿迷州此后，必无祸乱之根。”
钟擎点点头，继续点将。
“孙传庭。”
孙传庭上前一步。
“你率本部，随王孤狼所部侦骑行动。
目标，王弄山沙定洲，及其私募之党羽。
沙源若安分，可暂拘押，但其麾下‘沙兵’，需立即拆散整编，官佐一律换为我方军校。
若沙源本人，或其长子沙定海，或沙氏任何族老、头人，有丝毫异动，或试图保存其族兵势力，”
钟擎缓了一口气。
“则视同谋逆。
沙氏一族，自上而下，清理干净。
沙源昔日那点功劳，在我这里，抵不上云南一地安宁，
更抵不上将来可能枉死的百万生灵。
你明白吗？”
孙传庭肃然躬身：
“学生明白。
沙氏若顺，则夺其兵权，拘其首领，分其部众。
沙氏若逆，则王弄山上下，鸡犬不留。”
这两道命令下达，堂内温度似乎骤然降低。
闵洪学作为无耻文人的那点双标臭毛病又来了，他觉得周身冰冷。
进军阿迷州，那是要行绝户之事，普氏一族及其党羽，恐怕……
他仿佛已经看到阿迷州城内外人头滚滚的场景。
而针对沙氏……稷王甚至没有说“若沙源不反抗便如何”，
其意不言自明，无论沙源反或不反，
沙氏在滇南叱咤风云的时代，都必须结束，
区别只在于是被解除武装后囚禁至死，还是被直接屠灭满门。
这位稷王的手段，竟酷烈至此！
他甚至下意识地看向身旁的朱泰祯，
却见对方面沉如水，放在膝上的手开始微微颤抖起来。
再看对面的孙承宗与袁可立，两位阁老眼帘低垂，
脸上并无惊诧，只有一片默然。
卢象升与孙传庭再次行礼，退回班列。
钟擎宣布完命令，堂内一时无人出声。
他这才将视线转向坐在一侧的左布政使闵洪学。
“闵藩台，”
钟擎开口道，
“本王有句话问你。
在你心里，是云南数百万百姓的衣食生计重要，是朝廷皇权的体统威信重要，
还是你头上这顶乌纱帽，以及你身后那一大串属官的前程重要？”
闵洪学一怔，站起身拱手，嘴唇动了动，一时不知如何作答。
这问题太过直白，也太过险恶。
钟擎笑了笑，但那笑容里可没什么温度。
“我替你答吧。
在你，以及在座大多数读书出身的官员心里，
排第一位的，自然是头顶乌纱与自身前程。
保住了官位，才能谈其他。
排第二位的，是皇权体统，朝廷法度。
因为这是乌纱帽的来处，是秩序的根本，不容挑战。
至于最末位的，才是百姓生计。
甚至，百姓在尔等眼中，恐怕从来就不算独立的‘人’。”
闵洪学感到喉咙有些发干。
“百姓就是各种工具，”
钟擎缓缓道，
“唯独不是一个个有血有肉的活人。我说得可对？”
闵洪学后背渗出冷汗。
他无法否认，他安抚流民、劝课农桑，
首要考量确乎是政绩，是考成，是“地方宁谧”的上报评语。
百姓疾苦，他并非毫无感触，但那感触，从未凌驾于官场运行的规则之上。
“你方才听我处置普、沙二家，便想开口，是也不是？”
钟擎看着他，
“你想说什么？想说本王手段酷烈，恐失‘民心’？
还是想说操之过急，易生变故？”
闵洪学脸上的血色褪去了少许。
钟擎说的，正是他方才瞬间掠过的念头。
“你看，”
钟擎点了点头，印证了他的猜测，
“你不把百姓当人，那又何来‘民心’？你口中的‘民心’，究竟是什么？
是士绅的议论，是胥吏的动向，是同僚的观感，
还是省城内外那些有产有业、能与官府说上话之人的态度？
你们这一小撮人，所感所知，所忧所惧，
便能代表云南千万生灵的‘民心’了，是也不是？”
闵洪学僵在原地，一股寒意混着某种被彻底戳穿的狼狈，席卷全身。
他无法反驳。
他所谓的“民心向背”，细细想来，
确乎从未真正包含过山间那些“野人”，峒里那些“蛮夷”，乃至昆明城外那些面朝黄土的佃户。
他代表的，从来只是那个与皇权共治的“秩序”，以及依附于这个秩序的阶层。
钟擎不再看他。
“所以，本王的行事，便无需顾虑尔等所虑的‘民心’。
本王要的，是这云南的‘人命’，是实实在在的人。
谁不让这些人活，谁把这些人当耗材，谁就是本王的敌人。
对待敌人，何须讲究手段温良？”
钟擎又注视着巡按御史朱泰祯。
“朱大人，”
他说道，
“你或许在想，或已在忧心，如此行事，
朝中必有重臣弹劾，言官将交章攻讦，
骂我钟擎跋扈专权，杀戮过甚，不遵朝廷法度，不恤士人清议。”
朱泰祯身体微微一僵，没有承认，也未否认。
这确是他内心深处最大的担忧之一。
如此酷烈手段，纵然见效于一时，又如何面对天下汹汹之口？
何况，眼前这位稷王，行事全然不依官场常理。
钟擎似乎并不需要他的回答。
“我这个稷王，是陛下亲封的。陛下自然也可以随时收回去。”
他像在说一件与己无关的小事，
“我不在乎。虚名权位，于我而言，并无分别。”
他略作停顿，堂中静得能听到灯花偶尔的轻微爆响。
“但我要做的事，谁也拦不住。
朝廷的规矩，士林的议论，甚至陛下的旨意，
若与我要做的事相悖，那便只是需要跨过去的阻碍。”
钟擎 冷冷的注视着这两个典型的大明地方大员，
渐渐收起了自己的杀心，但该敲打的必须还要敲打，
“阿迷州会死多少人，王弄山会流多少血，会招来多少骂名，我不在乎。”
“谁让这云南的百姓活不下去，谁吃他们的血肉，
还要把他们最后一点骨头渣子都敲碎吞下去，”
钟擎咬着牙说道，
“我就让他，连同他那一窝吸血吃肉的同类，一起不好过。
道理，法度，人心，都大不过‘让人活下去’这几个字。我便是这道理。”
